Die Entfernung von Neuguinea und Howland Island beträgt 2.556 Meilen. Es gibt keine Sehenswürdigkeiten. Es gibt nichts als Wasser und Himmel.
Am 2. Juli 1937, irgendwo zwischen diesen beiden Orten, wurden Amelia Earhart und der Navigator Fred Noonan in der zweimotorigen Lockheed „Electra“ zusammengepfercht, um als erster am Äquator die Welt zu umrunden .
Gegen 17:00 Uhr sendeten sie ihre Position per Funk: irgendwo über dem Pazifik in der Nähe von Howland Island. Sie hatten wenig Treibstoff; Die Kommunikation mit der US-Küstenwache war nicht richtig geplant. Drei Stunden später funkelte Earhart erneut. Es war das letzte Mal, dass jemand von ihr hörte.
Fast 75 Jahre schneller Vorlauf und Earharts Name macht immer noch Schlagzeilen. Heute trafen sich US-Regierungsbeamte mit Wissenschaftlern und Historikern der International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), um die Untersuchung eines alternativen Szenarios zu erörtern - eines, das vermuten lässt, dass Earhart als Aussteiger überlebt hat.
Die neue Suche wird von Außenministerin Hillary Clinton unterstützt und vom Discovery Channel finanziert. Sie soll anlässlich des 75. Jahrestages ihres Verschwindens stattfinden. Wissenschaftler werden High-Tech-Unterwasserfahrzeuge einsetzen, um in der Nähe der abgelegenen Insel Nikumaroro nach Überresten von Earhart und ihrem Flugzeug zu suchen. Ein Ort, von dem Forscher behaupten, er befände sich in der Nähe von Earharts Flugzeug.
Und während das neue Interesse an Amelia Earharts Verschwinden in letzter Zeit wieder aufgetaucht ist, sagt Dorothy Cochrane, eine Kuratorin des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums, dass das Vermächtnis von „Lady Lindy“ immer einen Platz in der Smithsonian Institution hatte.
"Jeder hat eine Theorie, einige ernsthafter als andere, aber es ist immer noch das größte Geheimnis des 20. Jahrhunderts", sagt sie, "und es sieht aus, als ob es in das 21. Jahrhundert geht."
Tatsächlich sind mehrere Artefakte von Earhart im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum und im Steven F. Udvar Hazy Center dauerhaft ausgestellt. Und im Juni dieses Jahres wird mit „One Life: Amelia Earhart“ eine neue Ausstellung in der National Portrait Gallery eröffnet.
"Die Leute kommen und das erste, was sie sehen, ist ihr leuchtend rotes Flugzeug", sagt Cochrane. „Und sie können sagen:‚ Das ist Amelia Earharts Flugzeug. In dieser Maschine flog sie als erste Frau ohne Unterbrechung über den Atlantik. “
Die Smithsonian Institution beherbergt unzählige Artefakte aus Earharts Leben: ihre fliegende Lederjacke - der Inbegriff des Pilotenoutfits, einige der Bücher, die sie nach ihren Flügen schrieb, ein Radio, das sie auf ihrer ersten Reise über den Pazifik benutzte.
Das Udvar Hazy Center geht noch weiter: Es beherbergt einen Fluganzug von ihr, ein Menü von einem der verschiedenen Abendessen, an denen sie nach Abschluss einer Mission teilgenommen hat - sogar eine Schere, mit der sie sich die Haare geschnitten hat. Cochrane sagt, indem er diese Gegenstände ausstellt und Earharts Geschichte erzählt, hat die Smithsonian Institution sie am Leben erhalten.
"Dies sind Dinge, die Amelia Earhart berührt hat - sie hat dieses Radio eingestellt, als sie von Hawaii nach Kalifornien geflogen ist", sagt Cochrane. "Dies sind greifbare Stücke der Geschichte, die sich auf diese wunderbare Frau und das beziehen, was sie für die Luftfahrt getan hat."
Die neue Ausstellung in der Portrait Gallery befasst sich mit dem Leben von „Lady Lindy“ jenseits der Luftfahrt und zeigt Beispiele für ihre Arbeit als Verfechterin der Frauenrechte. In dieser Einraumausstellung wird ihre Biografie anhand einer Reihe von Porträts und einer kleinen Sammlung von Gegenständen erzählt - ihrem Pilotenschein, der erste, den eine Frau, ein fliegender Lederhelm und riechende Salze verdient haben.
Earhart gründete ein Pilotprogramm für Frauen, die Neunundneunzig, (um die 99 Frauen zu vertreten, die seine ersten Mitglieder waren) und fungierte als Fakultätsmitglied bei Purdue als Karriereberaterin für Frauen und als Beraterin für Luftfahrt. Sie war auch als Luftfahrtredakteurin für Cosmopolitan tätig und ermutigte andere Frauen, das Fliegen zu erlernen, um ihren Töchtern den Unterricht zu ermöglichen - ein radikaler Vorschlag für eine Frau, die in den 1920er und 1930er Jahren aufwuchs.
„Sie ist wirklich der Inbegriff der modernen Frau jener Zeit, die ihre eigene Karriere und ihren eigenen Entschluss fasst. Das versuchen wir hier darzustellen “, sagt Cochrane. "Wenn ihr Flugzeug gefunden würde, würde es unsere Geschichte nicht ändern, aber es würde sicherlich Schließung für ihr bringen."
"One Life: Amelia Earhart" wird in der Portrait Gallery sein, 29. Juni 2012 bis 27. Mai 2013.
Update: Amelia Earhart war nicht die erste Frau, die einen Pilotenschein erhielt. Diese Auszeichnung geht an Raymonde de Laroche aus Frankreich, die 1910 ihre Lizenz erhielt.
