Die Inkas beherrschten jahrhundertelang einen Großteil Südamerikas und bauten ein riesiges Reich auf, das sich bis in die Anden erstreckte, wo die terrassenförmig angelegte Stadt Machu Picchu noch immer Wunder hervorruft. Jetzt enthüllen Wissenschaftler in Frankreich und Peru, die in der Zeitschrift Antiquity berichten, was alles möglich gemacht hat: Lamamist.
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Die Forscher analysierten Schlammkerne vom Grund eines Sees in der Nähe der Inka-Stadt Ollantaytambo in Peru. Diese Sedimentproben enthalten Aufzeichnungen über frühere Umweltbedingungen in der Region. (An einigen Stellen haben Wissenschaftler Kerne gefunden, die Aufzeichnungen liefern, die sich über Zehntausende von Jahren erstrecken.) In der peruanischen Stichprobe stellten die Forscher eine plötzliche Zunahme von Maispollen fest, die vor etwa 2.700 Jahren einsetzte. Im Gegensatz zu den wild wachsenden Quinoa, auf die sich die Inkas zuvor verlassen hatten, lieferte der angebaute Mais mehr Energie und konnte über weite Strecken gelagert oder transportiert werden, um ein wachsendes Reich zu befeuern. Aber wie konnten sie hoch oben in den Bergen Mais anbauen?
Die Schlammproben liefern auch diese Antwort. Ungefähr zur gleichen Zeit, zu der es eine Zunahme von Maispollen gab, gab es eine Zunahme von Hornmilben, winzigen Insekten, die im Boden leben und sich von Kot ernähren. Die Forscher schlussfolgerten, dass Lamadung, den die Inkas vor Hunderten von Jahren domestiziert hatten, Nahrung für all diese Milben lieferte. Lamas "werden gemeinsam dekotiert, so dass sie leicht eingesammelt werden können", erklärte Alex Chepstow-Lusty vom französischen Institut für Andenstudien dem Guardian . Die Inkas konnten den Kot dann als Dünger für ihre Maisfelder verwenden, die Höhen bis zu 11.000 Fuß über dem Meeresspiegel erreichten. "Diese weit verbreitete Verlagerung auf die Landwirtschaft und die gesellschaftliche Entwicklung war nur mit einer zusätzlichen Zutat möglich - organischen Düngemitteln in großem Maßstab", sagt Chepstow-Lusty.
