Die Überreste eines von Napoleons Lieblingsgeneralen scheinen in Smolensk, Russland, gefunden worden zu sein, und es hat sich herausgestellt, dass die Einheimischen buchstäblich seit Jahren auf seinem Grab tanzen.
Andrew Osborn von Reuters berichtet, dass ein Team russischer und französischer Archäologen am 6. Juli einen Sarg mit Überresten unter der Tanzfläche eines Smolensk-Parks freigelegt hat, der das gleiche, Charles Étienne Gudin zugeschriebene Verletzungsmuster aufweist. Sie glauben mit „hoher Wahrscheinlichkeit“, dass die Leiche die des französischen Offiziers ist.
Napoleon kannte Gudin seit seiner Kindheit und vertraute dem Mann, der sich als einer seiner versiertesten Generäle herausstellte, sehr. "Napoleon war einer der letzten, die ihn lebend gesehen haben, was sehr wichtig ist, und er ist der erste General aus der napoleonischen Zeit, den wir gefunden haben", sagte der französische Historiker und Archäologe Pierre Malinovsky der Lokalzeitung.
Der Fund war laut Maria Katasonova, stellvertretende Vorsitzende der Stiftung, die die Ausgrabung unterstützt, nicht zufällig. Das Team suchte speziell nach seinen Überresten.
"Er wurde bei einer Schlacht von Valutino tödlich verwundet und nach verschiedenen Quellen in Russland und Frankreich genau hier begraben", sagte sie gegenüber der russischen Verkaufsstelle Sputnik News.
Gudin erhielt 1799 sein erstes Kommando und war maßgeblich an Napoleons Eroberung Europas beteiligt. Aber es war teuer. Im Verlauf der Feldzüge wurde er wiederholt verletzt und verlor in seinem letzten Kampf ein Bein und erlitt schwere Wunden an einem anderen. Diese spezifischen Verletzungen lassen Forscher glauben, der Körper sei der des Generals.
Freilich, sagen die Archäologen, werden sie die DNA der Überreste testen, ein Vorgang, der Monate dauern kann.
Wie kam es, dass ein berühmter General, dessen Name auf dem Arc de Triomphe steht, in einem russischen Park begraben wurde? Napoleon hatte keine wirkliche Lust, Russland anzugreifen, aber 1810 begann Alexander I. mit Großbritannien zu handeln. Zu diesem Zeitpunkt hatte Napoleon bereits das Kontinentalsystem eingeführt, das ein Handelsembargo enthielt, das Großbritannien, einen der Hauptfeinde Napoleons, schwächen sollte. Um den russischen Herrscher wieder in Einklang zu bringen, führte Napoleon die Grande Armée im Juni 1812 über den Nieman in das russische Kaiserreich.
Das Ziel war es, ein paar schnelle, entscheidende Siege zu erringen und Russland an den Verhandlungstisch zu zwingen, aber die rund 200.000 Mann starke russische Armee zog sich immer weiter zurück und zog die französischen Streitkräfte - schätzungsweise 450.000 bis 645.000 Soldaten - tiefer in sein Gebiet. Als die Truppen des Zaren sich zurückzogen, zündeten sie Militärvorräte an. Bauern zerstörten auch Getreide und erschwerten es den Soldaten Napoleons, Nahrung zu finden. Im Laufe des Sommers begann sich auch die Krankheit in den Reihen der Franzosen auszubreiten.
Die Russen nahmen in Smolensk eine kurze Stellung ein, und am 19. August stießen etwa 30.000 französische Truppen in der Schlacht von Volutino mit 40.000 russischen Truppen zusammen. Gudin führte eine der Divisionen des Angriffs an und wurde von einer Kanonenkugel getroffen, die ihm die Beine zertrümmerte. Er starb einige Tage später an den Wunden. Sein Herz wurde aus der Brust geschnitten und nach Hause geschickt, wo es in der Kapelle auf dem Friedhof Pere Lachaise beigesetzt wurde. Der Rest seines Körpers wurde jedoch in Smolensk begraben.
Schicksalhafterweise ging der Feldzug weiter, und die Russen stellten sich in Moskau auf, bevor sie sich erneut zurückzogen und die Stadt dem französischen Kaiser überließen. Im Oktober jedoch war Napoleons Armee auf nur noch 100.000 Soldaten zusammengeschrumpft, und er erkannte, dass er die Stadt nicht halten und in Russland nicht weiterziehen konnte. Ein früher Winter war im November angebrochen, und die zerlumpten Überreste der französischen Armee zogen sich nach Hause zurück, wobei Tausende an Kälte, Hunger und Krankheit starben.
Diese Niederlage überzeugte einige Nationen unter Napoleons Kontrolle, darunter Österreich, Preußen und Schweden, sich Russland und Großbritannien anzuschließen, um Napoleon entgegenzutreten. Eine weitere Runde epischer Schlachten folgte. Schließlich wurde Napoleon 1814 besiegt und ins Exil gezwungen und schließlich 1815 in der Schlacht von Waterloo besiegt. Danach wurde er auf die extrem abgelegene Insel St. Helena verbannt, wo er 1821 starb.
