Bei so wenigen Menschen würde man erwarten, dass die Arktis eine plastikverschmutzungsfreie Zone ist, aber neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass dies weit von der Wahrheit entfernt ist. Forscher, die den Arktischen Ozean erforschten, stellten fest, dass das Wasser voller Plastikmüll ist. Wie Tatiana Schlossberg von der New York Times berichtet, scheinen die arktischen Gewässer eine Abladezone für Plastik zu sein, um in den Strömungen des Ozeans mitzufahren.
Der Kunststoff wurde von einem internationalen Forscherteam entdeckt, das die Arktis 2013 auf einer fünfmonatigen Reise an Bord des Forschungsschiffs Tara umrundete. Dabei wurde das Meerwasser auf Plastikverschmutzung untersucht. Und obwohl die plastischen Konzentrationen insgesamt niedrig waren, befanden sie sich in einer bestimmten Region nördlich von Grönland und der Barentssee mit ungewöhnlich hohen Konzentrationen. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Science Advances.
Es scheint, dass der Kunststoff mit der Thermohaline Circulation, einer „Förderband“ -Ozeanströmung, die Wasser aus den unteren Breiten des Atlantischen Ozeans zu den Polen transportiert, an den Pfosten reitet. "[A] nd Grönland und die Barentssee sind eine Sackgasse für dieses Poleward-Förderband", heißt es in einer Pressemitteilung von Andrés Cózar Cabañas, leitender Autor der Studie und Forscher an der Universität von Cadiz, Spanien.
Die Forscher schätzen, dass die Menge an Kunststoff in diesem Bereich in Hunderten von Tonnen liegt, die sich aus Hunderttausenden von winzigen Stücken pro Quadratkilometer zusammensetzen. Laut den Forschern könnte der Maßstab aufgrund von Plastik, das sich auf dem Meeresboden in der Region angesammelt hat, sogar noch größer sein.
„Auch wenn der überwiegende Teil der Arktis in Ordnung ist, gibt es dieses Bullauge, diesen Hotspot mit sehr, sehr verschmutzten Gewässern“, sagt Erik van Sebille, Mitautor der Studie, Rachel Becker von The Verge .
Während es eine entfernte Möglichkeit gibt, dass Plastik direkt in die Barentssee abgeladen wird, deutet der Zustand des gefundenen Plastiks darauf hin, dass es schon eine Weile im Meer war.
"Die Kunststoffteile, die anfangs vielleicht Zoll oder Fuß groß waren, wurden durch Sonneneinstrahlung versprödet und dann in immer kleinere Partikel zersplittert. Schließlich entstand dieser millimetergroße Kunststoff, den wir Mikroplastik nennen." Carlos Duarte, Co-Autor der Studie, erzählt Chris Mooney von der Washington Post . „Dieser Prozess dauert Jahre bis Jahrzehnte. Die Art von Material, die wir dort sehen, weist also darauf hin, dass es vor Jahrzehnten in den Ozean gelangt ist. “
Die Wissenschaftler verbrachten fünf Monate an Bord des Forschungsschiffs Tara, um den Kunststoff der Arktis zu messen. (Anna Deniaud / Tara Expeditions Foundation) Laut Schlossberg gelangen jährlich acht Millionen Tonnen Kunststoff in den Ozean, wobei sich in den globalen Gewässern bislang rund 110 Millionen Tonnen ansammeln. Während der Plastikmüll in arktischen Gewässern nur weniger als drei Prozent dieser Gesamtmenge ausmacht, sagt Duarte Mooney, dass die Anhäufungen in der Arktis nur der Anfang sind. Es sind wahrscheinlich noch Jahrzehnte Plastik aus den östlichen USA und Europa unterwegs, die es schließlich in die Arktis schaffen werden.
Forscher haben mehrere subtropische Gyres in den Weltmeeren identifiziert, in denen sich Mikroplastik ansammelt. Die Sorge ist jetzt, dass die Arktis der Liste beitreten wird. "Diese Region ist eine Sackgasse, eine Sackgasse, in der Meeresströmungen Ablagerungen auf der Oberfläche hinterlassen", heißt es in der Pressemitteilung von Maria-Luiza Pedrotti, Co-Autorin der Studie. "Wir können die Bildung einer weiteren Müllkippe auf dem Planeten beobachten, ohne die Risiken für die lokale Fauna und Flora vollständig zu verstehen."
Während an einigen Ideen gearbeitet wird, um Plastikmüll im Ozean zu beseitigen, insbesondere am Ocean Cleanup Project, folgern die Forscher in der Pressemitteilung, dass die beste Lösung darin besteht, härter zu arbeiten, um zu verhindern, dass Plastik in den Ozean gelangt der Ozean an erster Stelle.
