Unsere Ozeane leiden unter Überfischung, Verschmutzung, Versauerung und Erwärmung und gefährden die vielen Lebewesen, die sich im Meerwasser niederlassen. Aber wenn die meisten Menschen an kämpfende Meeresspezies denken, sind die ersten Tiere, an die sie denken, wahrscheinlich Wale, Robben oder Meeresschildkröten.
Sicher, viele dieser großen (und entzückenden) Tiere spielen eine wichtige Rolle im marinen Ökosystem und sind aufgrund menschlicher Aktivitäten vom Aussterben bedroht. Tatsächlich sind jedoch von den 94 im Endangered Species Act (ESA) aufgeführten marinen Arten nur 45 vom Aussterben bedroht sind Meeressäugetiere und Meeresschildkröten. Als solche zeichnen diese nicht das ganze Bild dessen, was unter dem Meer passiert. Was ist mit den verbleibenden 49, die eine Vielzahl anderer wichtiger Teile des Unterwassernetzes bilden?
Zu diesen weniger charismatischen Mitgliedern der Liste gehören Korallen, Seevögel, Weichtiere und natürlich Fische. Sie fallen unter zwei Kategorien: gefährdet oder bedroht. Nach Angaben des National Marine Fisheries Service (pdf) der NOAA, einer der für die Umsetzung der ESA zuständigen Gruppen, gilt eine Art als vom Aussterben bedroht, und eine Art gilt als bedroht, wenn es wahrscheinlich ist, dass sie in Zukunft vom Aussterben bedroht wird. Ein Querschnitt dieser weniger bekannten Mitglieder der ESA-Liste wird nachstehend ausführlich beschrieben.
1. Die oben abgebildete Hirschhornkoralle ( Acropora cervicornis ) ist eine von zwei Arten von Korallen, die im Rahmen der ESA als bedroht eingestuft wurden. Beide Arten werden jedoch auf eine Neueinstufung in gefährdet geprüft. Eine sehr wichtige Riffkoralle in der Karibik und im Golf von Mexiko, die sich hauptsächlich durch ungeschlechtliche Fragmentierung vermehrt. Dies bedeutet, dass seine Zweige abbrechen und sich wieder an ein Substrat auf dem Meeresgrund anheften, wo sie zu neuen Kolonien wachsen.
Während dies eine großartige Wiederherstellungsmethode ist, wenn nur ein Teil einer Kolonie beschädigt ist, funktioniert es nicht so gut, wenn der größte Teil oder die gesamte Kolonie getötet wird - was häufig auf Störungen zurückzuführen ist, die diese Korallen befallen. Seit den 1980er Jahren ist der Bestand an Hirschhornkorallen aufgrund von Ausbrüchen von Korallenkrankheiten, verstärkter Sedimentation, Bleichen und Schäden durch Hurrikane stark zurückgegangen. Obwohl derzeit nur zwei Korallenarten auf der ESA-Liste stehen, wurden 66 zusätzliche Korallenarten zur Aufnahme in die Liste vorgeschlagen und werden derzeit überprüft.
Die Population der weißen Seeohren vor der kalifornischen Küste ging auch nach der Einstellung ihrer kurzlebigen Fischerei in den 1970er Jahren weiter zurück. (Foto von John Butler, NOAA) 2. Die weiße Seeohrschnecke ( Haliotis sorenseni ), eine große Meeresschnecke, die bis zu zehn Zoll lang werden kann, war das erste wirbellose Meerestier, das der ESA unterstellt wurde, dessen Population sich jedoch nicht erholt hat. Die kommerzielle Fischerei auf weiße Abalone ist vor drei Jahrzehnten zusammengebrochen, weil die Tiere als Laicher, die ihre Eier und Spermien zur Befruchtung in das Wasser spritzen, in der Hoffnung, dass sie kollidieren, von einer ausreichend großen Population von Männern und Frauen abhängig sind, die sich in unmittelbarer Nähe befinden miteinander erfolgreich zu reproduzieren.
Weniger als 0, 1% der vorgefischten Population überlebt heute, und im Jahr 2012 veröffentlichte Untersuchungen haben gezeigt, dass sie seit ihrer Aufnahme in die ESA vor mehr als einem Jahrzehnt weiter zurückgegangen ist. Die Forscher empfahlen die Intervention des Menschen und die Aquakultur bemühte sich, die Art zu retten.
Johnsons Seegras ist die erste und einzige Meerespflanze, die unter dem Endangered Species Act aufgeführt ist. (Foto von Lori Morris, Wasserverwaltungsbezirk am St. Johns River) 3. Johnsons Seegras ( Halophila johnsonii ), die als einzige marine Pflanzenart gelistet, gilt als bedroht und bildet Küstenhabitate und Baumschulen für Fische und ist eine Nahrungsquelle für die ebenfalls gefährdeten westindischen Seekühe und grünen Meeresschildkröten. Die wichtigste Rolle könnte jedoch die langfristige Speicherung von Kohlenstoff aus dem Meer sein, die als blauer Kohlenstoff bezeichnet wird: Seegrasböden können mehr Kohlenstoff speichern als die Wälder der Welt pro Hektar.
Die Hauptbedrohungen für Johnsons Seegras sind Nährstoff- und Sedimentverschmutzung sowie Schäden durch Bootfahren, Baggern und Stürme. Die Lage wird durch die winzige geografische Reichweite noch verschlimmert - nur an der Südostküste Floridas. Die Art hat möglicherweise größere Probleme, sich zu erholen als andere Seegrasarten, da sie sich nur ungeschlechtlich zu vermehren scheint - während andere Seegrasarten sich wie Landpflanzen vermehren können, indem sie eine Blume produzieren, die dann durch unter Wasser freigesetzte Pollenklumpen gedüngt wird, stützt sich das Seegras von Johnson auf das manchmal langsamer Prozess neuer Stämme, die aus den vergrabenen Wurzelsystemen einzelner Pflanzen sprießen.
Kurzschwanz-Albatrosse haben sich bemerkenswert erholt, seit sie in den 1940er Jahren als ausgestorben galten. Sie sind auch heute noch Bedrohungen ausgesetzt, angefangen vom Verlust des Lebensraums bis hin zum unbeabsichtigten Fischen mit Fanggeräten. (Foto von US Fish and Wildlife Service) 4. Der Kurzschwanz-Albatros ( Phoebastria albatrus ) unterscheidet sich von einigen seiner Nachbarn auf der ESA-Liste dadurch, dass der Mischung eine zusätzliche Unsicherheitsschicht hinzugefügt wird: Während der Brutzeit nisten sie auf Inseln in der Nähe von Japan, aber nach dem Ende der Brutzeit Sie haben ihre Flügel ausgebreitet und fliegen in die USA. Im späten 19. Jahrhundert galten die schönen Vögel von der kalifornischen Küste bis nach Alaska als weit verbreitet. Aber in den 1940er Jahren sank ihre Bevölkerung von zig Millionen auf eine so geringe Zahl, dass sie als ausgestorben galten. Ihr unglaublicher Rückgang war darauf zurückzuführen, dass Jäger ihre Federn einsammelten, was in den 1930er Jahren durch vulkanische Schäden auf ihren Brutinseln noch verstärkt wurde.
Heute geht es ihnen mit über 2.000 gezählten Vögeln im Jahr 2008 besser, aber nur wenige Inseln bleiben als Nistplätze übrig und sie werden weiterhin als Beifang gefangen, was bedeutet, dass sie häufig gefangen werden fälschlicherweise von Langleinenfischereiausrüstung eingehakt.
Atlantischer Lachs war früher in den meisten großen Flüssen Neuenglands zu finden, heute kommt er nur noch in einem kleinen Teil von Maine vor. (Foto von E. Peter Steenstra / USFWS) 5. Lachs ist ein bekannter Fisch, der häufig auf der Speisekarte steht. Aber nicht allen Arten geht es gut genug, um auf unseren Tellern serviert zu werden. Lachse teilen ihre Zeit zwischen Süßwasser (wo sie geboren werden und später laichen) und dem Ozean (wo sie ihre Zeit dazwischen verbringen) auf. Historisch gesehen wurden Atlantiklachse in den USA in den meisten großen Flüssen an der Atlantikküste nördlich des Hudson gefunden, der durch den Staat New York fließt. Aber Verdammung, Verschmutzung und Überfischung haben die Arten an einen Punkt getrieben, an dem sie nur noch an einem kleinen Teil der Küste von Maine zu finden sind. 28 Populationen von pazifischem Lachs werden ebenfalls als bedroht oder gefährdet eingestuft. An beiden Küsten werden Anstrengungen unternommen, um die Bevölkerung durch Wiederherstellung des Lebensraums, Verringerung der Umweltverschmutzung und Aquakultur wieder aufzubauen.
Die fünf hier aufgeführten Organismen sind nur einige der Meerestiere, die auf der ESA-Liste stehen. Tatsächlich erwarten Wissenschaftler, dass sie, wenn sie mehr über die Ozeane erfahren, Bedrohungen für mehr Lebewesen und Pflanzen aufdecken.
„Die charismatischen Meeresspezies, wie die Meeresschildkröten der Großwale, haben uns als erste gefangen genommen und unsere Neugier geweckt, unter die Wellen zu schauen“, sagt Jonathan Shannon vom NOAA-Fischereibüro für geschützte Artenressourcen. "Während wir jeden Tag mehr über den Ozean und seine Funktionsweise lernen, müssen wir noch viel über die verschiedenen Arten im Ozean und die Gesundheit ihrer Populationen lernen."
Erfahren Sie mehr über den Ozean im Smithsonian Ocean Portal.
