In den letzten Jahrzehnten sind immer häufiger Hitzewellen des Ozeans aufgetreten, die als Perioden extremer Temperaturen von mindestens fünf Tagen definiert werden. Wie eine neue Studie in Nature Climate Change feststellt, stieg die Zahl der jährlichen Ozeanwärmetage zwischen 1987 und 2016 um rund 54 Prozent. Anfälle ungewöhnlich hoher Temperaturen traten nicht nur häufiger auf, sondern hielten auch länger an von Zeit.
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Wie Damian Carrington für das erklärt Wächter, Unterwasserhitzewellen stellen eine erhebliche Bedrohung für die Meeresökosysteme dar, die bereits aufgrund von Problemen wie Überfischung und weit verbreiteter Plastikverschmutzung gefährdet sind. Durch Ozeane fegen, ähnlich wie Waldbrände an Land lodern, extreme Temperaturen verursachen Schäden an grundlegenden Organismen wie Seetangwäldern, Seegraswiesen und Korallenriffen. Angesichts der Tatsache, dass diese Gerüstarten vielen anderen Meeresbewohnern Schutz und Nahrung bieten, warnen die Autoren der Studie, dass eine solche Zerstörung wahrscheinlich kaskadierende Folgen für die Artenvielfalt der Meere haben wird.
Um die Auswirkungen von Hitzewellen auf den Ozeanen abzuschätzen, haben sich Forscher des Ökologen Daniel Smale von der britischen Marine Biological Association an 116 zuvor veröffentlichten akademischen Studien orientiert. Zusammengenommen, wie Sarah Gibbens von National Geographic feststellt, lieferten die Zeitungen Daten aus mehr als 1.000 ökologischen Aufzeichnungen, sodass das Team mehrere aufgezeichnete Fälle ungewöhnlich hoher Temperaturen genauer untersuchen konnte.
Anhand von acht spezifischen Hitzewellen identifizierten die Wissenschaftler Regionen und Arten, die am anfälligsten für Temperaturschwankungen sind. Wie Mary Papenfuss für die Huffington Post schreibt, standen Gebiete des Pazifiks, des Atlantiks und des Indischen Ozeans an erster Stelle, wobei die Korallenriffe der Karibik, Australiens Seegras und Kaliforniens Seetangwälder als besondere Anliegen auftauchten.
In Bezug auf die Arten, so Kate Wheeling von Pacific Standard, stellt das Team fest, dass stationäre Pflanzen und Tiere am härtesten betroffen waren, während tropische Fische und mobile Wirbellose in der Lage waren, die Hitze zu bewältigen, indem sie sich in verschiedene Lebensräume bewegten. Interessanterweise, berichtet John Timmer für Ars Technica, beobachteten die Forscher tatsächlich ein erhöhtes Maß an Fischvielfalt in Zeiten überdurchschnittlicher Temperaturen, was wahrscheinlich auf die Massenmigration der Tiere in freundlichere Gewässer zurückzuführen ist. Der gleiche Trend traf jedoch nicht auf Seevögel zu, da wechselnde Lebensräume den Zugang der Vögel zu Beute einschränkten.
Laut Alister Doyle von Reuters werden marine Wärmewellen durch Sonnenwärme und durch die Verlagerung warmer Strömungen ausgelöst. Wheeling erklärt weiter, dass das Phänomen, da es relativ zur durchschnittlichen Meerestemperatur gemessen wird, in jeder Region zu jedem Zeitpunkt des Jahres auftreten kann. El Niño - ein regelmäßig vorkommendes Klimamuster, das die Gewässer des Zentral- und Ostpazifiks wärmer macht als normal - scheint extreme Hitzeeinflüsse zu verstärken, aber wie Kendra Pierre-Louis und Nadja Popovich von der New York Times hervorheben, können Hitzewellen (und) treten ohne die Anwesenheit von El Niño auf.
Obwohl die Ergebnisse der Forscher für marine Ökosysteme von größter Bedeutung sind, erklären Pierre-Louis und Popovich, dass Schäden an ozeanischen Lebensräumen auch Menschen betreffen, die auf Fischfang und Fischzucht angewiesen sind.
„Sicherlich wird sich der Klimawandel in den Meeresgemeinschaften ändern, aber dennoch wird die Sonne scheinen und das Plankton wird wachsen und die Dinge werden das Plankton fressen, also ist es nicht so, als würden die Ozeane das werden Totes Meer ", sagt Nick Bond, ein Klimatologe an der Universität von Washington, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Pacific Standard .
"Es ist nur so, dass es als Folge dessen, was wir den Ozeanen antun, an verschiedenen Orten andere Meeresgemeinschaften geben wird, als wir es gewohnt sind", schließt Bond. "Offensichtlich ist das ein Problem, weil wir eher auf das vorbereitet sind, was das Klima jetzt ist, als auf das, was es in Zukunft sein wird."
