Ruinen des Mulka Speichers, im Hinterland von Südaustralien. Selbst zu seiner Blütezeit zählte es nur zwei oder drei Besucher pro Woche und war das einzige Geschäft auf mehr als 70.000 Quadratkilometern.
Harrods, im lebhaften Herzen von London, hat eine gute Lage für ein Geschäft. So auch das Macy's am Herald Square, das jeden Tag zur Weihnachtszeit 350.000 New Yorker bedient. Während sich George und Mabel Aiston im Mulka Store im äußersten Süden von Südaustralien glücklich fühlten, wenn sie eine Woche lang einen Kunden anlockten.
Mulkas richtiger Name ist Mulkaundracooracooratarraninna, ein langer Name für einen Ort, der weit entfernt ist. Es steht auf einer Entschuldigung für eine Straße, die als Birdsville Track bekannt ist - bis vor kurzem waren es nur ein paar Reifenabdrücke, die sich, wie die Einheimischen sagten, „von der Mitte des Nirgendwo nach hinten“ ausdehnten. Die Strecke beginnt in Marree, eine sehr kleine Outback-Stadt, schlängelt sich nach Birdsville hinauf, eine erheblich kleinere Stadt („sieben Eisenhäuser, die zwischen zwei Wüsten in der Sonne brennen“), viele hundert Meilen nördlich. Unterwegs überquert er die undurchdringlichen Sandhügel von Ooroowillanie und überquert Cooper Creek, ein ausgetrocknetes Flussbett, das gelegentlich überflutet wird, um unachtsamen Reisenden ein acht Kilometer breites Hindernis in den Weg zu stellen, bevor er an den reifenprallenden Rändern der Sturt vorbeifährt Steinige Wüste.
Gehen Sie an all diesen Hindernissen vorbei, und „nachdem Sie den ganzen Tag über die baumlose Ebene gelaufen sind“, würden Sie schließlich über den Mulka-Laden stolpern, der sich unter einem einzigen Büschel Pfefferbäume befindet. An einer Seite des Ladens lag das einsame, eingezäunte Grab von Edith Scobie - wie eine Andeutung der Sterblichkeit -, „gestorben am 31. Dezember 1892 im Alter von 15 Jahren und 4 Monaten“ - möglicherweise von einer Art Krankheit, die nur tödlich ist wenn Sie eine Woche Reise vom nächsten Arzt leben. Hinten nichts als die „ewigen Sandhügel, die jetzt in der untergehenden Sonne in einen zarten Lachsfarbton verwandelt wurden.“ Und vorne, neben einem windgepeitschten Gartentor, „ein Schild, das in verblassender Farbe nur ein Wort ankündigte: STORE. Nur für den Fall, dass der Reisende irgendwelche Zweifel hat. “
Hauptstraße bei Mulka um 1950
Mulka selbst steht ungefähr in der Mitte des Birdsville Track. Es ist 150 Meilen vom nächsten Weiler entfernt, inmitten einer noch immer beeindruckenden Ebene voller Herrlichkeit und unversöhnlicher Feindseligkeit, in der die Landschaft (wie der Dichter Douglas Stewart es ausdrückte) „in der gewellten Luft schimmert“ als bei schlechtem Wetter möglich, kann leicht tödlich sein; 1963, nur ein paar Meilen von Mulka entfernt, bogen die fünf Mitglieder der Familie Page, von denen zwei jünger als zehn Jahre alt waren, von der Straße ab, verirrten sich und starben einige Tage später sehr langsam vor Durst.
Diese Tragödie ereignete sich im Hochsommer, als die Tagestemperaturen monatelang über 125 Grad Fahrenheit stiegen und riesige Staubstürme Hunderte von Kilometern quer durch das Land strömten, aber Mulka ist trotz seiner einsamen Schönheit eine raue Umgebung die beste aller Zeiten. Es gibt keine natürliche Wasserversorgung, und tatsächlich verdankt der Ort seine Existenz einem alten australischen Regierungsplan zur Ausbeutung des unterirdischen Great Artesian Basin: Um 1900 wurden eine Reihe von Bohrlöchern mit einer Tiefe von bis zu 5.000 Fuß weit unter der ausgetrockneten Wüste versenkt Wasser aus diesem endlosen unterirdischen Reservoir holen. Die Idee war, den Birdsville Track als Triebstraße für Rinder auf dem Weg von den großen Bahnhöfen in Zentral-Queensland zu den Gleisköpfen nördlich von Adelaide zu entwickeln, bevor die Korrosion der Rohre die Strömung zu einem Rinnsal, der Mulka, reduzierte Bohrung war gut für 800.000 Gallonen pro Tag - weiches Wasser mit einem unangenehmen metallischen Geschmack, das unter Druck aufstieg und in der Hitze dampfte, aber genug, um alle 40.000 Rinder zu befriedigen, die jedes Jahr die Strecke entlangliefen.
"Poddy" Aiston, um 1902
Sie werden nicht überrascht sein zu erfahren, dass George Aiston (1879-1943), der unbezwingbare Besitzer des Mulka Store, ein überlebensgroßer Charakter war, der im australischen Outback immer erfolgreich war. Nach seiner Rückkehr aus dem Burenkrieg um 1902 meldete sich Aiston - "Poddy" gegenüber seinen Freunden - als Polizist bei der South Australia Mounted Police an und befand sich in Mungerannie, einem Ort 25 Meilen nördlich von Mulka, wo er die Aufgaben zusammenlegte der Überwachung der Birdsville Track auf Kamelrücken mit der Rolle des Sub-Protector of Aborigines. Obwohl er praktisch keine formelle Ausbildung hatte, war Aiston ein Mann von schneller Intelligenz und überraschend großen Interessen; Er hielt gelegentlich Vorlesungen über Ethnographie an der Universität von Melbourne und korrespondierte mit Wissenschaftlern und Behörden aus der ganzen Welt. Einige Jahre lang war der Mulka Store die Heimat einer großen Auswahl an mittelalterlichen Rüstungen und der besten Sammlung von Duellpistolen außerhalb Europas, und Poddy war auch für die indigenen Völker Australiens sympathisch und fasziniert. Im Laufe der Jahre freundete er sich mit vielen von ihnen an, lernte ihre Sprachen und wurde nach und nach ein weltbekannter Experte für ihre Kultur. Er baute eine bedeutende Sammlung von Artefakten der Aborigines auf, von Speeren über Wurfstöcke und Bumerangs bis hin zu spitzen Knochen (die früher arbeiteten) magische und verfluchte Feinde) und Kunstwerke. Es ist ein großes Glück, dass er es getan hat, denn Aistons Jahre als Sub-Protector of Aborigines fielen mit dem endgültigen Zusammenbruch der lokalen Kultur zusammen, und es ist größtenteils der Arbeit und den Fotos zu verdanken, die er gemacht hat, dass wir so viel wissen wie wir Machen Sie sich mit Folklore und Corroborees aus Zentralösterreich, Regenzeremonien und allen anderen Aspekten des traditionellen Nomadenlebens vertraut. Poddy schrieb diese Details 1924 in einem Buch zusammen mit George Horne nieder, das immer noch gedruckt und lesenswert ist: Savage Life in Central Australia .
Obwohl Aiston ein Gelehrter war, war er notwendigerweise auch ein äußerst praktischer Mann. Als er 1923 informiert wurde, dass er aus dem Bezirk, den er liebte, verlegt werden sollte, trat er von der Polizei zurück und pachtete mit seiner Frau das Land um die Mulka-Bohrung. Dort baute er sein Geschäft von Hand und fügte es im Laufe der Jahre hinzu, bis es zu einer ziemlich bedeutenden Wohnung wurde. "Dieses Haus", informierte er einen Freund im Mai 1925,
ist ein seltsames Flickenteppich von Räumen, von denen keiner von gleicher Höhe ist und Giebel in alle Richtungen verlaufen. Ich vergrößere die Küche und das Esszimmer und erhöhe sie auf das Niveau meines Ladens und unseres Schlafzimmers. Ich beabsichtige, zwei Schlafzimmer auf der anderen Seite entsprechend zu bauen und dann die drei Räume niederzureißen Esszimmer und ein Wohnzimmer zu machen; Es wird eher ein schöner Ort sein, wenn es fertig ist.
Aiston und seine Frau waren die einzigen Geschäfte jeglicher Art in einem Viertel von weit über 100.000 Quadratkilometern und pflegten die größtmögliche Auswahl an Lagerbeständen, obwohl sie sich zwangsläufig hauptsächlich um die Bedürfnisse der vorbeifahrenden Viehzüchter und der Besitzer der Viehzuchtstationen kümmerten und die Strecke hinunter. "Mein Geschäft amüsiert mich oft", schrieb Poddy kurz nach seiner Eröffnung. „Ich habe so ziemlich alles, von Bändern bis zu Hufeisen. Direkt über meinem Kopf befinden sich drei Paare mexikanischer Sporen. Ich habe genug Medikamente, um eine Apotheke auf Lager zu haben. “Einige Jahre lang war er Schmied und Knecht und beschlug die Pferde vorbeifahrender Viehzüchter. Erst 1927 fand er es schließlich lohnend, ein Tanklager als Motor zu eröffnen Fahrzeuge ersetzten schließlich Pferde und Kamele als Haupttransportmittel auf der Strecke. Noch im Jahr 1948, kurz nach Poddys Tod, als der Schriftsteller George Farwell Mrs. Aiston im Mulka-Laden aufsuchte, sorgte der Lagerbestand für leises Erstaunen, und obwohl der Kundenstamm winzig blieb, gaben die wenigen, die anriefen, irgendwo aus von 25 bis 60 Pfund pro Zeit - das war, als 25 Pfund noch eine große Geldsumme waren.
Hier war ein richtiger Buschladen mit allerlei interessanten Waren; Neben Säcken mit Mehl und Zucker standen Zaumzeug, Buschdecken, glänzende neue Quarztöpfe, Bedourie-Backöfen, runder Käse, Wassersäcke und einige Schachteln mit Phonographenzylindern im alten Stil, die hergestellt wurden, als Sousa's Band die Welt zum ersten Mal bewegte.
Die runden Käsesorten sind keine so seltsame Ergänzung der Brühe, wie sie auf den ersten Blick erscheinen; Sie waren das Fastfood ihrer Zeit und der ideale Begleiter für Drovers, die zu Pferd die Strecke auf und ab wanderten. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Exzentrizität der Aistons durch die Isolation und die Hitze schließlich noch verstärkt wurde. Tom Kruse, der bekannte Postbote des Birdsville Track, der alle zwei Wochen mit einem Lastwagen voller Briefe und Vorräte von Marree an die Grenze nach Queensland fuhr, erinnerte sich daran, dass „der jahrelange Poddy einen Dauerauftrag für Kondensmilch und Milch hatte Nektarinen. Könnten ein paar sein, könnte eine halbe Tonne sein. “Trotzdem hatte Kruse - selbst ein ewig einfallsreicher Charakter - einen immensen Respekt vor Aiston. "Er war ein bemerkenswerter Mann und er wäre eine Legende, egal wo er lebte", sagte er. "Es schien nur, dass der Birdsville Track der unwahrscheinlichste Ort auf der Welt war, an dem es eine so außergewöhnliche Persönlichkeit gab."
George und Mabel Aiston vor dem Mulka Store
Sogar Poddy Aiston konnte das Wetter nicht kontrollieren, und obwohl sein Geschäft einen profitablen Start hatte - das Penny-an-Animal, das er den Viehtrieben zum Tränken seines Viehs an seinem aufgestockten Bohrloch auferlegte -, waren er und seine Frau beinahe ruiniert Die Rekord-Dürre, die zwischen 1927 und 1934 das Leben fast aller Outback-Bewohner schnell zerstörte. Bevor die lange, schmerzlose Periode einsetzte, gab es entlang des Birdsville Track Viehstationen, von denen die nächstgelegene nur neun Meilen von Mulka entfernt war, aber allmählich eine durch die dürre wurde die rentabilität dieser stationen zerstört und die besitzer waren gezwungen, ihre immobilien zu verkaufen oder einfach aufzugeben. Bereits 1929 hatten die Aistons praktisch ihren gesamten Kundenstamm verloren, wie Poddy in einem anderen Brief gestand, der im südlichen Sommer 1929 geschrieben wurde:
Diese Dürre ist die schlimmste, die jemals verzeichnet wurde. Es ist niemand mehr auf der Straße zwischen hier und Marree, alle anderen haben es einfach weggeschmissen und sind gegangen. Crombies Platz ist menschenleer und es gibt nur ein anderes Haus oberhalb von Birsdville, das besetzt ist.
Aiston und seine Frau blieben sitzen und kämpften um ihren Lebensunterhalt, aber ihre Hoffnungen auf einen baldigen und komfortablen Ruhestand wurden durch die siebenjährige Dürre zunichte gemacht, und das Paar hatte keine andere Wahl, als bis zu Poddys Tod im Jahr 1943 im Geschäft zu bleiben Mabel Aiston führte den Laden noch acht Jahre lang und ging schließlich 1951 in den Ruhestand, als sie Mitte der 70er Jahre war. Lange Zeit hatte sie sich anscheinend auch dem widersetzt und George Farwell erzählt, dass sie sich zu sehr an das Land gebunden fühlte Lass es.
Für Farwell war sie die perfekte Ladenbesitzerin:
Die Jahre schienen Mrs. Aiston übersehen zu haben, denn im Alter von 73 Jahren sah sie trotz ihres einsamen verwitweten Lebens und der anstrengenden Hitze des Sommers so frisch und unbeschwert aus wie damals, als ich sie kennengelernt hatte. Sie begrüßte mich so beiläufig, als wäre ich nur ein paar Tage abwesend gewesen; Wir nahmen ein jähriges Gespräch auf, in dem wir aufgehört hatten. Mit ihrem grauen Haar, der Brille, der Schürze, den ordentlich gefalteten Händen und der ruhigen Freundlichkeit an der Ladentheke erinnerte sie einen an die typischen Ladenbesitzer in den kleinen Vororten, in denen Kinder eine Tüte Lollies oder ein Penny-Eis kaufen. Das heißt, bis Sie hörten, wie sie über dieses Land sprach, das sie liebte .
Sie bestand darauf, dass sie nicht isoliert war, denn jetzt, da die Dürre die Strecke endgültig durchbrochen hatte, war es geschäftiger geworden - tatsächlich schien es nach Jahren des Nichts wieder fast geschäftig zu werden:
Hier ziehen viele Leute vorbei. Tom Kruse kommt alle zwei Wochen und hat normalerweise jemanden, der neu bei ihm ist. Außerdem ist Ooriwilannie nur neun Meilen die Strecke hinauf. Wissen Sie, dass die Wilsons jetzt dort eingezogen sind? Sie fahren immer runter, um zu sehen, wie es mir geht. Sie müssen zwei- oder dreimal pro Woche kommen, um Wasser aus der Bohrung zu holen.
Manchmal fügte sie hinzu: „Ich denke, ich sollte nach Süden gehen. Ich würde irgendwohin gehen müssen. Aber was gibt es da unten für eine alte Frau wie mich? Ich wäre verloren. Ich denke oft, ich kann meine Knochen genauso gut hier lassen wie überall. “
Sie wäre schließlich nicht einsam. Sie würde immer noch Edith Scobie haben, mit den nächsten Seiten.
Grab von Edith Scobie (1877-1892), Mulka Store. Die Inschrift auf ihrem sandgescheuerten Grabstein, der sich unter einem einsamen Kaugummi zusammensetzt, lautet: "Hier liegt in vorsichtigen Tränen der Eltern eingebettet. Ein jungfräulicher Zweig, der in seinen zarten Jahren geerntet wurde."
Page Familiengrab, in der Nähe von Deadman's Hill, Mulka. Die fünf Familienmitglieder wurden ohne Zeremonie in einem Graben begraben, der von einem Superscooper ausgehöhlt wurde. Die Inschrift auf dem Aluminiumkreuz lautet einfach: "The Pages Perished Dec 1963"
Quellen
Staatsbibliothek von New South Wales. ML A 2535 - A 2537 / CY 605: Briefe von George Aiston an WH Gill, 1920-1940; Harry Ding. Dreißig Jahre mit Männern: Erinnerungen an die wegweisenden Jahre des Transports in den Wüsten des 'Outback' Australiens . Walcha, NSW: Rotary Club von Walcha, 1989; George Farwell. Land of Mirage: Die Geschichte von Männern, Rindern und Kamelen auf dem Birdsville Track . London: Cassell, 1950; Lois Litchfield. Marree und die Spuren dahinter . Adelaide: der Autor, 1983; Kristin Weidenbach. Mailman of the Birdsville Track: Die Geschichte von Tom Kruse . Sydney: Hachette, 2004.
