In der vergangenen Woche haben sich an den Stränden Neuseelands eine Reihe von Tragödien ereignet. In drei getrennten und verwirrenden Vorfällen strömten Dutzende Wale an der Küste und ließen den Naturschutzbeauftragten oft keine andere Wahl, als die noch nicht umgekommenen Tiere einzuschläfern. Bis heute sind mehr als 200 Wale gestorben.
Bis zu 145 Grindwale wurden laut Charlotte Graham-McLay von der New York Times am vergangenen Samstagabend auf einem abgelegenen Abschnitt von Stewart Island vor der Küste der Südinsel entdeckt . Sie schienen zwei verschiedenen Schoten anzugehören, und als die Förster die gestrandeten Wale erreichen konnten, war die Hälfte von ihnen gestorben. Die übrigen befanden sich in einem schlechten Zustand und waren aufgrund des abgelegenen Ortes, an dem sie aufgetaucht waren, schwer zugänglich.
"Die menschlichste Aufgabe war es, einzuschläfern", sagte Ren Leppens, Betriebsleiter beim neuseeländischen Naturschutzministerium. "Es ist jedoch immer eine herzzerreißende Entscheidung."
Bald darauf folgte ein weiterer Herzschmerz. Am 25. November wurden am Ninety Mile Beach, am anderen Ende des Landes, zehn Zwergwale gefunden. Rund 200 Naturschutzbeauftragte und freiwillige Helfer haben es geschafft, acht der Wale wieder ins Wasser zu bringen, nur sieben dieser Wale stranden sich erneut, berichtet Associated Press . Nach der zweiten Strandung wurden die Wale eingeschläfert.
Bei dem jüngsten Zwischenfall sind zwischen 80 und 90 Grindwale auf den dünn besiedelten Chatham-Inseln, die etwa 800 Kilometer östlich der Südinsel liegen, auf ein felsiges Ufer geschwommen. Etwa 30 bis 40 dieser Wale konnten sich wieder treiben lassen, obwohl alle anderen bis auf einen gestorben waren. Weil es nicht gut lief, beschlossen die Beamten, den einzigen überlebenden Wal einschläfern zu lassen.
Die Kräfte, die die jüngsten Strandungen treiben, sind weiterhin unklar. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich Wale im Frühling und Sommer in Neuseeland auf den Strand setzen. Laut BBC sind Massenstrands wie diese Woche jedoch selten. Die Wissenschaftler wissen nicht genau, warum die tragischen Ereignisse eintreten, aber eine Reihe von Faktoren könnten eine Rolle spielen.
Es ist möglich, dass Wale in ungewohntem Gelände manchmal falsch navigieren, sagt Dave Lundquist, technischer Berater des Department of Conservation für Meeresarten und -bedrohungen. Die Tiere könnten auch an Land eilen, während sie versuchen, Raubtieren zu entkommen. Lärm, der durch vom Menschen verursachte Aktivitäten wie Erdöl- und Erdgasuntersuchungen verursacht wird, könnte Wale an die Strände treiben.
"Die Realität ist, dass es in vielen Fällen wahrscheinlich eine Kombination dieser Faktoren ist", erklärt er.
Zu diesem Zeitpunkt scheinen die drei Massenverseilungen, die kurz hintereinander auftraten, einfach ein unglücklicher Zufall zu sein. Laut Lundquist gibt es derzeit keine Beweise dafür, dass sie direkt miteinander verbunden sind.
