Der Weltraumvertrag, der 1967 geschrieben und von allen großen Weltmächten unterzeichnet wurde, kommt einer Verfassung für den Weltraum am nächsten. Ein Dokument, das vor der Mondlandung erstellt wurde, ist bemerkenswert zukunftsweisend: Es deklariert „Himmelskörper“ wie den Mond und verhindert die private Entwicklung von Asteroiden und erfordert, dass Länder die Aktivitäten von Unternehmen im Weltraum genehmigen und kontinuierlich überwachen. Es heißt auch, dass die Erforschung des Weltraums zum Nutzen aller Völker durchgeführt werden sollte, und es verbietet ausdrücklich Massenvernichtungswaffen im Weltraum.
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Aber selbst mit diesem beeindruckenden Sichtfeld hätten sich die Autoren des Vertrags niemals vorstellen können, wo wir jetzt sein würden. Derzeit befinden sich 1.738 künstliche Satelliten in der Umlaufbahn um unseren Planeten. Wenn sie für den Bau und den Start erschwinglicher werden - betrachten Sie sie als Drohnen der Erdumlaufbahn -, werden sie sich zweifellos vermehren und dort mit Raumstationen, Weltraumtouristen, Weltraumkolonisten, Weltraumminen, militärischen Raumschiffen um wertvolle Immobilien wetteifern. und Tausende von verfallenen Satelliten und anderen unbeweglichen Trümmern.
Bisher hat niemand eine Ahnung, wie man mit den wissenschaftlichen und technischen Herausforderungen umgeht - geschweige denn mit den politischen, rechtlichen und wirtschaftlichen -, die mit der nachhaltigen Bewirtschaftung von Trümmern in der Umlaufbahn und dem Abbau von Himmelskörpern verbunden sind. "Es muss einen Weg geben, der wirtschaftliche und wissenschaftliche Chancen eröffnet, aber so, dass Schäden so gering wie möglich und hoffentlich konfliktfrei wie möglich gehalten werden", sagt Aaron Boley, Planetenphysiker an der University of British Columbia.
Aus diesem Grund stellen er und mindestens sechs weitere Weltraumwissenschaftler, Politikexperten und Rechtswissenschaftler aus Kanada, den USA, Großbritannien und China das weltweit erste Institut für nachhaltige Entwicklung des Weltraums zusammen - im Wesentlichen eine weltraumbezogene Denkfabrik. Die Zusammenarbeit von Experten aus Wissenschaft, Politik und Industrie zielt darauf ab, langfristige Lösungen zu finden, damit zukünftige Generationen von Weltraumforschern dort weitermachen können, wo heute aufgehört hat. Aufbauend auf den ursprünglichen Grundsätzen des Weltraumvertrags werden dieselben Themen der internationalen Governance auf ein neues Weltraumzeitalter übertragen.
Ihre Organisation wird offiziell im November mit einer weltraumpolitischen Konferenz und einem Workshop beginnen und sie planen, Berichte und Weißbücher für ein nationales und internationales Publikum zu erstellen. Sie haben bereits eine Anschubfinanzierung vom Peter Wall Institute for Advanced Studies und eine Universitätsfinanzierung für die Konferenz erhalten.
Mit ihrem Fokus auf nachhaltige Entwicklung treten Boley und sein Team als eine Bande von Weltraum-Umweltschützern auf. Sie wollen den Weltraum wie ein globales Gemeinwesen behandeln, das genutzt werden kann, aber auch geschützt werden muss, damit die heutigen Weltraumaktivitäten keine Kompromisse mit zukünftigen Aktivitäten eingehen. Zu den irdischen Analoga gehören Konflikte um Wälder oder Ozeane, bei denen Menschen oder sogar Nationen für sich allein eine minimale Auswirkung vermuten, aber ihre kombinierten Rohstoff- oder Verschmutzungsentnahmen führen zu überfischten oder bedrohten Arten. Nachhaltig gefischte Arten können unbegrenzt überleben, während einige Praktiken, wie das Schleppen von Fischen oder der vorgeschlagene Abbau des Meeresbodens, nachhaltigere Schäden verursachen können.
Weltraumaktivitäten, die die Erdumlaufbahn aufzufüllen oder einen einzigartigen Asteroiden zu pulverisieren drohen, könnten auf ähnliche Weise untersucht werden. "Wir können nicht wirklich Raum einnehmen und darüber nachdenken, was Ländergrenzen angeht", sagt Tanya Harrison, Forschungsdirektorin an der NewSpace Initiative der Arizona State University, die akademisch-kommerzielle Partnerschaften entwickelt Auswirkungen auf alle anderen haben - zum Beispiel, wenn Ihre Satelliten nützliche Umlaufbahnen einnehmen oder gegen viele andere Satelliten stoßen. “
Harrison, Boley und ihre Kollegen glauben, dass Trümmer aus der Umlaufbahn das dringlichste und größte Problem sind, mit dem die Weltraumentwicklung heute konfrontiert ist. Es wird sich nur verschlimmern, wenn wir die Kommerzialisierung der Erdumlaufbahn in den nächsten ein oder zwei Jahrzehnten beobachten. Wenn an einem Tag eine Kollision eine andere hervorruft, wie im Film Gravity aus dem Jahr 2013, könnte dies zu einem undurchdringlichen Trümmerring führen, der zukünftige Weltraumaktivitäten für alle anderen effektiv verhindert. Bis nicht erprobte Technologien zum Staubsaugen, Filtern oder Harpunen von Abfällen rentabel werden, sind vorübergehende Lösungen erforderlich.
Derzeit überwachen die Federal Aviation Administration, die Federal Communications Commission und die National Oceanic and Atmospheric Administration die Lizenzen, mit denen Unternehmen einen Satelliten in die Umlaufbahn bringen können. Jeder Satellit muss über einen eigenen Plan zur Minderung von Trümmern verfügen. Dies bedeutet normalerweise, dass er innerhalb von 25 Jahren auf die Erde zurückfällt oder sich in eine „Friedhofsumlaufbahn“ hochbewegt (wo immer noch Kollisionsgefahr besteht, wenn auch eine viel geringere).
Gleichzeitig verfolgt das Joint Space Operations Center der Luftwaffe umlaufende Objekte und katalogisiert sie in einer ständig wachsenden Datenbank. Das Wissen über ihre Umlaufbahnen nimmt jedoch mit der Zeit ab, und es ist für jemanden eine Herausforderung, einen Satelliten aus der Ferne zu steuern, um einem Objekt auszuweichen, dessen Position sie nicht genau kennen, sagt Daniel Scheeres, Experte für Luft- und Raumfahrttechnik und Satellitennavigation an der Universität von Colorado. Die ständige Überwachung so vieler Objekte scheint eine gewaltige Aufgabe zu sein, da Schwärme kleiner Satelliten jetzt günstiger in den Weltraum geschickt werden können als ihre größeren, traditionellen Gegenstücke.
Zum Beispiel hat das in San Francisco ansässige Planet Labs, ein privates Bildgebungsunternehmen für die Erde, zu jeder Zeit etwa 200 Satelliten im Orbit zwischen der Größe eines Schuhkartons und einer Waschmaschine. Sie fliegen in der Regel in Höhen von 500 Kilometern, was unterhalb der dichtesten Regionen liegt und es den Umlaufbahnen der Satelliten über einige Jahre hinweg leichter macht, auf natürliche Weise zu verfallen, worauf sie fallen und beim Wiedereintritt verbrennen. „Es gibt eine Erkenntnis, dass dies im besten Interesse aller liegt, denn wenn es zu kaskadenartigen Kollisionen kommt und mehr Ablagerungen entstehen, verlieren alle“, sagt Mike Safyan, Vice President für Startsysteme und globale Bodensysteme des Unternehmens.
Aber was ist, wenn nicht jeder im besten Interesse aller handelt? Niemand hat die Verantwortung für eine Unmenge nicht identifizierter und nicht manövrierbarer Trümmer übernommen, die bereits die Atmosphäre verschmutzten, und es hilft nicht, dass China 2007 einen seiner Satelliten mit einer Rakete in die Luft jagte oder dass zwei Jahre später ein US-Satellit mit einem größeren kollidierte, nicht mehr existierende russische. „Es gibt keine übergeordnete Autorität. Es gibt keinen Verkehrspolizisten - die USA können der Russischen Föderation nicht sagen, was zu tun ist. Was wir tun können, ist, uns an einen Tisch zu setzen “, sagt Diane Howard, Expertin für Raumfahrtpolitik und Recht an der Embry-Riddle Aeronautical University in Florida.
Hunderte Regierungsbeamte, Industrievertreter, Wissenschaftler und der pensionierte Astronaut Scott Kelly werden am 20. Juni im Vienna International Center zusammenkommen, um den 50. Jahrestag der ersten Konferenz der Vereinten Nationen über die Erforschung und friedliche Nutzung des Weltraums zu feiern, die vor dem 20 Tinte getrocknet auf dem ursprünglichen Weltraumvertrag. Sie werden über den „zukünftigen Kurs der globalen Weltraumkooperation zum Wohle der Menschheit“ sprechen und eine Sitzung des Ausschusses für die friedliche Nutzung des Weltraums (COPUOS) eröffnen, die eine Diskussion über die nachhaltige Entwicklung beinhaltet Raum.
COPUOS hat bereits 21 Richtlinien für die langfristige Nachhaltigkeit des Weltraums erarbeitet und verabschiedet. Aber ihre Empfehlungen werden durch das, was ihre Mitglieder erlauben, behindert, und die Wissenschafts- und Handelsgemeinschaften sind dort nicht gut vertreten, so David Kendall, ehemaliger Vorsitzender des Komitees und Mitglied von Boleys Team.
Ohne klare internationale Führung und Kontrolle und ohne einen aktualisierten Weltraumvertrag am Horizont haben eine Handvoll einzelner Länder ihre eigenen Weltraumgesetze erlassen. Die USA, in denen viele der großen Akteure, darunter SpaceX, Blue Origin, Planetary Resources, Deep Space Industries und Moon Express, beheimatet sind, haben die erste im Jahr 2015 bestanden. Sie enthält eine wohl „liberale“ Interpretation des Weltraumvertrags, wie Kendall es ausdrückte, der es US-amerikanischen Unternehmen erlaubt, Mineralien oder Wassereis von einem Asteroiden als Eigentum zu nehmen.
„Die Mission dieses Think Tanks ist zeitgemäß“, sagt Joanne Gabrynowicz, Weltraumrechtsexpertin an der Universität von Mississippi, „weil das Regulierungsregime drastisch geändert wird und sich jemand mit Umwelt- und Nachhaltigkeitsthemen befassen muss. "
Im Gegensatz zu Weltraummüll scheinen die Aussichten und Herausforderungen des Weltraumtourismus, der Mondbasen und des Asteroidenabbaus in Bezug auf Technologie und Investitionen weit entfernt zu sein. Aber diese jungen Industrien werden wahrscheinlich eher früher als später auf den Markt kommen, und Leute wie Boley und seine Zusammenarbeit wollen bereit sein, wenn dieser Tag kommt.
"Dies ist ein Thema, das mit dem Klimawandel und der globalen Erwärmung zu tun hat", sagt Scheeres. "Irgendwann müssen wir erkennen, dass wir den Raum, in dem wir leben, mit unserem eigenen Müll füllen."
