Heute brechen wir Raum und Zeit zusammen, ohne darüber nachzudenken. Mit einer Berührung unserer Finger können wir uns sofort vom Rücksitz eines Kombis aus in den Äther und um die Welt ausdehnen. Wir sind zu einer Kultur der Beschwörer und Zeitgenossen geworden. Ok, das könnte die Dinge ein bisschen übertreiben, aber Sie haben die Idee.
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- Der Erfinder des Telegraphen war auch Amerikas erster Fotograf
Die wundersamen Informations- und Kommunikationstechnologien, die unsere Zeit definieren, haben ihren Ursprung in einigen der grundlegendsten wissenschaftlichen Prinzipien und wurden erstmals im elektrischen Telegraphen des 18. Jahrhunderts sichtbar. Aber auch das hatte einen Präzedenzfall. Ursprünglich bezog sich das Wort "Fernschreiber" - wörtlich "Fernschreiben" - auf ein von den Brüdern Chappe im 18. Jahrhundert in Frankreich entwickeltes Relaiskommunikationssystem. Der Chappe-Semaphortelegraph bestand aus einer Reihe von Türmen mit drei drehbaren Armen oder Feldern, die in fast 200 Standardpositionen verschoben werden konnten, denen jeweils ein eindeutiger Wert oder eine eindeutige Bedeutung zugewiesen wurde. Nachrichten können über weite Entfernungen übertragen werden, indem sie von einem Turm oder Hügel (daher „Telegraph Hill“) zu einem anderen, der bis zu 24 km entfernt ist, übertragen werden. Die Bediener benutzten Teleskope, um die Nachricht zu beobachten und zu dekodieren, bevor sie ihre eigenen Semaphor-Panels in Position brachten, um die Nachricht später weiterzuleiten.
Zeichnung, die ein Sempahore-Relaissystem zeigt. (Public Domain) Es war der schnellste Weg, Boten zu senden, und im frühen 19. Jahrhundert bot eine junge, aber kampfmüde amerikanische Regierung jedem, der ein 1.000 Meilen umfassendes Semaphor-Telegraphensystem bauen konnte, 30.000 US-Dollar (heute etwa 440.000 US-Dollar) an. Es schien eine unmögliche Aufgabe zu sein. Die Herausforderung wurde weitgehend ignoriert und prompt vergessen - aber nie aufgehoben. Jahre später, im Jahr 1837, hörte Samuel Morse von dem Angebot und näherte sich dem Kongress mit einer Erfindung, die wie Magie oder eine Art Scherz ausgesehen haben muss.
Obwohl Samuel Finley Breese Morse (1791-1872) heute am bekanntesten für das codierte System von Punkten und Strichen ist, das (vielleicht zu Unrecht) seinen Namen trägt, begann er als vielversprechender Maler. 1815 verdiente der junge Morse seinen Lebensunterhalt als Porträtist. Wie es für junge Künstler nicht ungewöhnlich ist (ganz zu schweigen von jungen Ländern), stieg und sank Morses Vermögen in den nächsten Jahren dramatisch, als er zwischen Amerika und Europa hin und her reiste und schließlich den Louvre malte, von dem er hoffte, dass er ein Meisterwerk sein würde von dem Kaliber, das das amerikanische Publikum noch nie gesehen hat. Im Jahr 1832 bestieg Morse die Sully und setzte die Segel für seine Rückkehr nach Amerika, aber während der einmonatigen Reise würde sich sein Leben dramatisch verändern.
Von Morse an Bord der Sully angefertigte Skizzen stellen eine frühe und etwas naive Anstrengung dar, mit elektrischem Strom einen Stift zu bewegen (American Science and Invention). An Bord der Sully unterhielt sich Morse mit einem Mitreisenden über kürzlich durchgeführte Experimente zum Elektromagnetismus. Obwohl er die wissenschaftlichen Grundlagen der Entdeckung nicht kannte, war er fasziniert von der Möglichkeit, verschlüsselte Nachrichten über eine Leitung zu senden. Morse machte ein paar unmögliche Skizzen, in denen ein System aus Elektromagnet und Basisstift beschrieben wurde, um einen primitiven Code zu transkribieren, und verließ das Schiff, um seine Erfindung zu verwirklichen. Berichten zufolge sagte er dem Kapitän, als er abreiste: „Wenn Sie jemals von dem‚ Telegraphen 'als einem hören Denken Sie daran, dass es auf dem Sully erfunden wurde. “
In den nächsten fünf Jahren entwickelte Morse langsam seine Idee, während er weiter malte, an der New York University unterrichtete und mit Armut flirtete. Es ist nicht überraschend, dass Morse mit seiner völlig naiven Art, Elektrizität zu lesen, viel Erfahrung und Irrtum in der frühen Entwicklung des Telegraphen mit sich brachte, und obwohl populäre Geschichten dazu neigen, den Mythos des individuellen Genies, das die Welt im Alleingang verändert, zu verewigen, gab es viele andere Menschen waren entscheidend in der Entwicklung des Telegraphen.
Leonard Gale, ein Chemielehrer an der New York University, brachte einem mühsamen Morse bei, wie man einen einfachen Elektromagneten herstellt, und half ihm dabei, einen primitiven Apparat zusammenzubauen, der ein Signal von 1.000 Fuß senden konnte. Joseph Henry, ein Pionier der Elektromagnetik, entwickelte die elektrischen Relais, mit denen Telegraphensignale große Entfernungen zurücklegen konnten (und wurde später der erste Sekretär des Smithsonian). Die größten Beiträge stammten von Alfred Vail, dem Assistenten von Morse und Sohn von einer seiner Wohltäter, der maßgeblich für die Entwicklung des codierten Systems von Punkten und Strichen verantwortlich war, das letztendlich den Namen von Morse tragen sollte.
Zeichnung des Elektromagnetischen Telegraphen und der Alpha-Version des Morsecodes von Alfred Vail. (Smithsonian Archives) Bis 1837 hatte Morse einen Prototyp des Geräts fertiggestellt, das er zum ersten Mal an Bord der Sully entworfen hatte . Erbaut aus einer seiner Staffeleien, war es viel zu groß und unglaublich rudimentär, aber es funktionierte.
Morses Prototyp-Telegraph. Die Nachrichten wurden übertragen, indem Wörter mit einer Reihe von Metallschnecken - die jeweils einen Buchstaben darstellten - auf eine Tafel gelegt und unter einen Holzhebel (unten im Bild) gedrückt wurden. Die Kombination von Butzen und Lücken unterbrach und vervollständigte den Stromkreis und sendete das Signal über einen Draht, der von einem ebenso komplexen Apparat vervollständigt werden musste, der aus einem Elektromagneten, einem Bleistift und einem rollenden Papierstreifen bestand. Der Empfänger zeichnete die vom Sender erzeugte Reihe von Hügeln und Tälern auf. (Public Domain) Der Prototyp war eigentlich nur ein Proof-of-Concept, um Morse die 30.000 Dollar zu bringen, die die Regierung vor langer Zeit angeboten hatte. Der Kongress finanzierte das Projekt widerwillig und 1844 reiste die berühmte erste Telegraphennachricht fast augenblicklich über die 60 Kilometer zwischen Baltimore und Washington DC: „What Hath God Wrought“ (Was Gott getan hat). Amerika war in das Informationszeitalter eingetreten. Der Telegraph explodierte. Innerhalb der nächsten 10 Jahre durchquerten 23.000 Meilen Telegrafendraht das Land und beeinflussten die Entwicklung nach Westen erheblich. Es entstanden neue Geschäfte, und es wurden neue Arbeitsplätze geschaffen, um das Kabelsystem zu installieren und zu warten.
Ein Bild der ersten Telegraphennachricht, die 1844 von Baltimore nach DC gesendet wurde (Wikimedia Commons) Obwohl der Name von Morse in allen Patenten auftauchte, war es der erfinderische und nicht akkreditierte Vail, der den vertrauten Telegraphenschlüssel erfand und für die Miniaturisierung der Maschine verantwortlich war, um sie praktisch zu machen. Im Laufe ihrer Zusammenarbeit entwickelten Morse und Vail mehrere andere Entwürfe für einen Telegraphen und verbrachten viel Zeit vor Gericht, um ihre Patente vor Verletzungen zu schützen.
Zwei von Vail entworfene Varianten des Telegraphenempfängers, der die Punkte und Striche mithilfe eines Stifts druckte. (Public Domain) Andere Erfinder und Designer haben immer Wege gefunden, um Morses Patente zu umgehen, indem sie verbesserte oder zumindest eigenwillige Versionen des Telegraphen entwickelt haben.
Links: Der Chemietelegraph von Alexander Bain verwendete behandeltes Papier, um elektrische Signalübertragungen zu empfangen, und war viel schneller als alle mechanischen Entwürfe von Morse. Rechts: Der von David Edward Hughes erfundene Drucktelegraph verwendete einfache Klaviertasten, um Nachrichten für die Übertragung einzutippen. (Public Domain) Verschiedene Maschinen wurden entwickelt und aufgegeben, Betriebsgesellschaften wurden gegründet und aufgelöst, Linien wurden gebaut und unterbrochen, aber der Telegraph lebte weiter, verband das Land langsam und trug maßgeblich zur Expansion nach Westen bei. In den 1860er Jahren wurden die meisten dieser Patente von der aufstrebenden Western Union Telegraph Company gekauft, die die besten Aspekte jedes Telegraphenentwurfs kombinierte und das nunmehr transkontinentale Telegraphennetz beauftragte. Zum ersten Mal brachen Raum und Zeit im 19. Jahrhundert in Amerika zusammen und plötzlich schienen große Entfernungen nicht mehr so groß zu sein.
