In Slab City, einem Hausbesetzerparadies in Südkalifornien

Auf einer Karte sieht Slab City aus wie Anytown, USA Straßen kreuzen sich in einer gitterartigen Weise und haben Namen wie Dullys Lane, Tank Road und Fred Road. Aber erst, wenn Sie „Stiefel auf dem Boden“ haben, wird die Realität dieses Besetzerparadieses in der Wüste sichtbar.

Die Stadt Slab befindet sich auf einem 200 Hektar großen öffentlichen Grundstück, etwa 80 Kilometer nördlich der Grenze zwischen den USA und Mexiko im kalifornischen Imperial County. Sie liegt auf dem Gelände von Camp Dunlap, einem ehemaligen Stützpunkt des US Marine Corps. Während seiner Blütezeit in den 1940er Jahren beherbergte das Lager ein Labor, in dem getestet wurde, wie gut Beton im rauen Klima der Sonora-Wüste überlebt hat. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs stellte die Regierung jedoch den Betrieb ein. Die Hausbesetzer bemerkten eine Gelegenheit und steckten bald ihren Anspruch auf das Gebiet ab. Sie bauten eine Ansammlung von Häusern, wobei sie die Betonplatten verwendeten, die mit den Materialien, die sie finden konnten, verbunden blieben.

Der Autor und Architekt Charlie Hailey und der Fotograf Donovan Wylie waren fasziniert davon, sich eingehender mit dem „letzten freien Ort“ des Landes zu befassen. Das Ergebnis ist das neue Buch Slab City: Dispatches from the Last Free Place .

Slab City: Sendungen vom letzten freien Platz (The MIT Press)

Ein Architekt und ein Fotograf erkunden eine Gemeinschaft von Hausbesetzern, Künstlern, Schneevögeln, Migranten und Überlebenskünstlern, die in einer ehemaligen Militärbasis in der kalifornischen Wüste leben.

Unter der unversöhnlichen Sonne der südkalifornischen Colorado-Wüste liegt Slab City, eine Gemeinschaft von Hausbesetzern, Künstlern, Schneevögeln, Migranten, Überlebenskünstlern und Obdachlosen. Slab City wird von einigen als „letzter freier Ort“ und von anderen als „Enklave der Anarchie“ bezeichnet und ist für viele auch das Ende des Weges. Ohne offiziellen Strom, fließendes Wasser, Kanalisation oder Müllabfuhr leben die Bewohner von Slab City auch ohne Strafverfolgung, Besteuerung oder Verwaltung. Die Siedlung wurde auf den Betonplatten von Camp Dunlap, einer verlassenen Ausbildungsbasis der Marine, erbaut und behält ihr Streben nach einer Absicherung außerhalb des Stromnetzes innerhalb der verbleibenden militärischen Grenzen und der verstreuten Straßenstruktur des Standorts bei. Off-Grid ist wirklich in-Grid. In diesem Buch untersuchen der Architekt Charlie Hailey und der Fotograf Donovan Wylie die Widersprüche von Slab City.

In einer Reihe aufschlussreicher Texte und auffälliger Farbfotos halten Hailey und Wylie die Textur des Lebens in Slab City fest. Sie zeigen uns Slab Mart, eine Verschmelzung von Müllhaufen und Recyclingzentrum; Schilder mit der Aufschrift Willkommen in Slab City, T'ai Chi auf den Brettern . Wohnmobile unter Bedingungen von luxuriös fahrbereit bis unbeweglich; in Paletten und Palmwedel gehüllte Unterstände; und das alarmierend undurchsichtige Wasser der heißen Quellen.

In Camp Dunlap lernten die Marines in den 1940er Jahren, wie man einen Krieg führt. In Slab City greifen Zivilisten auf ihre eigenen Überlebenstaktiken aus der Kriegszeit zurück. Ist das derzeitige Lager ein Außenposten der Freiheit, eine neue „Stadt auf einem Hügel“, die von den Selbstgewählten erbaut wurde, eine Umkehrung des Schicksalsmanifests, oder handelt es sich um ein letztes Überbleibsel der Freiheit, das von den Enteigneten der Gesellschaft gepflegt wird? Offiziell ist es eine Stadt, die es nicht gibt.

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Wie haben Sie Slab City kennengelernt?

Charlie Hailey : Ich habe vor ungefähr 20 Jahren von Slab City gehört, als ich anfing, nach einer Dissertation über das Campen zu suchen, und zum ersten Mal Slab City besucht. Aber erst nachdem Donovan und ich Jahre später ein Gespräch über einige unserer gemeinsamen Interessen geführt hatten, kamen wir auf die Idee, es noch einmal zu überdenken.

Was waren Ihre ersten Gedanken bei der Ankunft und wie haben die Bewohner reagiert, als Sie dort ankamen?

Hailey : Eines der ersten Dinge war für mich die Frage der Orientierung. Es ist interessant, weil es ein starkes Gedächtnis für ein Gitter gibt, das bei der Orientierung hilft, aber in vielerlei Hinsicht wurde dieses Gitter nicht unbedingt gelöscht, sondern es wurde darüber aufgebaut oder es ist überwachsen. Also habe ich mich ständig an dem Ort orientiert.

Wir wollten die Bewohner nicht interviewen, wir waren wirklich interessiert an den Grenzen und Strukturen und wie und warum Slab City hergestellt wurde. Es ist nicht so, dass wir nicht mit ihnen reden wollten, aber das war nicht unser ausdrücklicher Zweck. Es war interessant, informelle Gespräche mit den Bewohnern zu führen, aber wir wurden größtenteils ignoriert. Einige Leute dachten, wir kämen aus der Grafschaft und machten Umfragen, und andere waren nicht unbedingt glücklich darüber, dass wir dort waren. Es gab eine ganze Reihe von Antworten.

Donovan Wiley: Unsere Motivation war es, die Struktur von Slab City zu verstehen. Wir wollten die ehemaligen Umfänge der Militärbasis finden, was uns gleichzeitig zu Archäologen und Vermessungsingenieuren machte. Wir interessierten uns für das konstruktive Umfeld und wie Menschen auf dieser Seite Territorialräume bilden. In gewisser Weise wurden wir unsichtbar, aber wir haben uns mit der Community beschäftigt und einige interessante Gespräche geführt.

Trailer und Schuppen auf einem Campingplatz in Slab City mit dem Namen "Camp Dunlap". (Donovan Wiley) Struktur in die Beute Bank des Coachella-Kanals gebaut. (Donovan Wiley) Unterstand aus Paletten und Palmwedeln in Slab City. (Donovan Wiley) Shelter in der Nähe des östlichen Randes von Slab City. (Donovan Wiley) Unterzeichnen Sie die Reservierung eines Standorts in Slab City. (Donovan Wiley) Blick nach Nordwesten von der Spitze des Salvation Mountain. (Donovan Wiley) Paletten- und Kartonstruktur in Slab City. (Donovan Wiley) "Slab City: Dispatches from the Last Free Place" ist ein neues Buch, das einen 1 Quadratmeile großen Wüstenstreifen im kalifornischen Imperial County erforscht, der einst als Militärbasis diente. Hier ist ein Wachhäuschen zu sehen, das einst den Südwesten von Camp Dunlap bewachte. (Donovan Wiley)

Charlie, was hat Sie als Architekt am meisten an der Infrastruktur von Slab City beeindruckt?

Hailey : Da Slab City früher eine relativ große Militäranlage war, beeindruckt mich vor allem der Umfang der Infrastruktur. Auch wenn es nicht mehr als Basis fungiert, ist die Infrastruktur einer arbeitenden Stadt immer noch vorhanden - oder zumindest einige der Überreste - und dennoch ist es in fast allen Aspekten von Diensten vom Netz, aber [das Layout] ist a Gitter. Letztendlich handelt es sich bei den Platten selbst um die autonome Infrastruktur, nach der sie benannt wurde. Wir waren fasziniert von der Idee von Beton auf Sand. Beton ist architektonisch von Dauer, und doch schweben [die Platten] auf dem Sand. Sie sind wirklich Aufforderungen zur Einigung. Sie bieten einen Boden und geben einem unglaublich vorübergehenden Ort etwas Stabilität.

Was waren einige der interessantesten Wohnungen, die Sie gesehen haben?

Wiley : [Die Wohnungen] waren alle so autonom und jede hatte ihre eigene Individualität, was sie an sich interessant macht. Die Strukturen waren Menschen; Sie enthüllten die Menschen und den Ort und waren alle sehr unterschiedlich und faszinierend. [Dort zu sein] hat mich wirklich dazu gebracht, die Vorstellung zu hinterfragen, was es bedeutet, frei zu sein und was es im Sinne der amerikanischen Mythologie, der Wüste, der Expansion und der Geschichte bedeutet.

Hailey : Der Umfang der Konstruktion reichte von einem Stück Pappe auf dem Boden, das in einem Kreosotstrauch platziert war, über diese großen Telefonstrukturen bis hin zu Palettenstrukturen, die zwei Stockwerke hoch waren. Jeder drückte aus, was diese bestimmte Person machen wollte, aber dann gegen die Einschränkung, welche Ressourcen vorhanden waren und welche Natur dies zulassen würde. Es war windig und es war heiß, und dennoch versuchen Sie, sich an einem sehr ungemütlichen Ort niederzulassen.

Die Bedingungen in der Wüste, in der sich Slab City befindet, können hart sein. Warum bleiben die Insassen hier?

Hailey : Es ist ein öffentlicher Raum, und es ist öffentliches Land, seitdem das Raster angelegt wurde. Die Kontrolle darüber, was Sie dort tun können, ist begrenzt. Ich denke auch, dass die Identität des Ortes etwas ist, das die Leute attraktiv finden. Diesen „letzten freien Platz“ haben wir uns nicht ausgedacht, das ist ein Satz, den die Bewohner benutzen und glauben. Eines der Dinge, an denen wir interessiert waren, war, wie sie die Freiheit testen.

Wiley : Die Platten laden Sie ein, einen Platz zu schaffen, und es gibt eine Infrastruktur, die Sie einladen kann. Es gibt auch etwas nicht erreicht zu werden. Es gibt offenbar Leute, die nicht gefunden werden wollen, also gibt es etwas, das man verschwinden kann, und die Wüste bietet diese Möglichkeit.

Was denkst du nach deiner Zeit dort über die Idee des "letzten freien Platzes"?

Hailey : Zumindest aus meiner Sicht ist es ziemlich kompliziert, weil [Freiheit] durch eine bessere Kontrolle gemessen wird, unabhängig davon, ob es sich um die Umgebung oder andere Bedingungen handelt, denen die Bewohner ausgesetzt sind. Was viele von ihnen tun, ist, die Idee der Freiheit zu bewahren und zu kuratieren.

Wiley : Ich denke, das ist genau richtig. Es gibt auch diese Idee der Bewahrung und Wahrnehmung der Freiheit, und die Menschen, die dort leben, übernehmen die Verantwortung dafür. Ich finde es faszinierend und bewundernswert.

Slab City: Sendungen vom letzten freien Platz werden von MIT Press veröffentlicht und sind ab Oktober 2018 erhältlich.