Wissenschaftler haben Hunderte von Standorten vor der Ostküste der Vereinigten Staaten identifiziert, an denen Gas aus dem Meeresboden sickert. In einer in Nature Geoscience veröffentlichten Studie haben Forscher gezeigt, dass es zwischen Cape Hatteras in North Carolina und Georges Bank in New England 570 Sickerstellen gibt, eine unglaubliche Zahl für ein Gebiet, in dem frühere Untersuchungen nur drei Gassickerstellen identifiziert hatten.
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Es wird angenommen, dass das Gas Methan ist, eines der stärksten Treibhausgase der Welt. Da die Sickerwasser jedoch in Tiefen zwischen ungefähr 160 Fuß und 5.500 Fuß auftreten, gelangt das Methan nicht in die Atmosphäre. "Das Methan löst sich in Hunderten von Metern Tiefe im Ozean auf und wird zu CO2 oxidiert", sagte Leitautor Adam Skarke gegenüber der BBC und fügte hinzu, dass sie auch keine Anzeichen dafür gefunden hätten, dass das entstandene CO2 in die Atmosphäre gelangt.
Die Quelle des angeblichen Methans ist noch unbekannt. Ein Teil des Gases könnte aus Gas- oder Ölvorkommen stammen, aber das Bild ist immer noch trübe. Nach Angaben der New York Times treten die meisten Sickerstellen in einem noch schmaleren Band auf, das zwischen 800 und 2.000 Fuß tief genug ist, damit durch die Erwärmung des Meerwassers Methan aus dem Schmelzen eines eisigen Materials namens Methanhydrate, das sich um einige gebildet hat, sprudelt von den Sickern auf dem Meeresboden.
Skarke und seine Kollegen glauben auch nicht, dass dies ein neues Phänomen ist. Sie schätzen in der Zeitung, dass einige der Sickerstellen bereits seit über 1.000 Jahren existieren und dass möglicherweise Zehntausende mehr auf der ganzen Welt verstreut sind. Diese potenziell hohe Anzahl von Methansickern könnte, wie die Washington Post ausführt, bedeuten, dass es sich um eine „bedeutende und bislang unbekannte“ neue Quelle von Treibhausgasen handelt.
