Nur wenige außerhalb der ökologischen Gemeinschaft haben wahrscheinlich von Páramos gehört - hohen tropischen Lebensräumen, die in Gebirgsregionen oberhalb der Baumgrenze, aber unterhalb von schneebedeckten Gebieten vorkommen. Trotz ihrer Dunkelheit sind die Wissenschaftler sehr aufgeregt über diese Ökosysteme, die als Brutstätten evolutionärer Aktivität bekannt sind. Tatsächlich nennt eine neue Studie Páramos in Südamerika als den wahrscheinlichsten Kandidaten für die sich am schnellsten entwickelnde Naturgemeinschaft der Welt.
Die fragliche Umwelt ereignet sich in den Anden, die sich zwischen Venezuela, Ecuador und Kolumbien erstrecken, schreibt die New York Times .
Insgesamt umfasst Páramos ungefähr 13.500 Quadratmeilen - eine Fläche von der Größe von Maryland. In diesem kleinen Raum haben Dr. Madriñán und andere Forscher 3.431 Arten von Gefäßpflanzen gefunden, von denen die meisten nirgendwo anders auf der Erde zu finden sind. Die Páramos beherbergen seltsame Variationen bekannter Formen, wie zum Beispiel ein Gänseblümchen namens Espeletia uribei, das so hoch wie Bäume wächst.
Wie isolierte Inseln scheint die Evolution in diesen gebirgigen, einzigartigen Umgebungen schneller voranzukommen als in gewöhnlichen Lebensräumen, in denen genetische Anomalien durch eine Vielzahl von Organismen, die zum Genpool beitragen, verwässert werden können. Madriñán und seine Kollegen untersuchten die genetischen Marker in 13 Artenproben, die im gesamten Paramos gesammelt wurden. Diese Marker in Form einer Anhäufung von Mutationen ermöglichten es ihnen zu bestimmen, wie lange es her ist, dass sich zwei Arten von ihrem gemeinsamen Vorfahren trennten, wodurch ein Fenster in das Tempo der Evolution eröffnet wurde.
Als nächstes verglichen sie diese Raten mit bereits existierenden Zahlen für andere schnelllebige Ökosysteme, schreibt die Times, wie Hawaii und die Galapagos-Inseln. Die Páramos erwiesen sich als die schnellsten von allen, wie die Forscher berichten, wahrscheinlich aufgrund ihrer Isolation und der temperamentvollen Natur des Lebensraums, den sie als ihr Zuhause bezeichnen. „Sie befinden sich möglicherweise im völligen Nebel und eine halbe Stunde später in der völligen Sonne“, sagte Madriñán der Times .
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