Wenn der Gedanke an Weihnachtseinkäufe - die Warteschlangen, das Gedränge, der Stress - Ihre saisonale Stimmung dämpft, ist es möglicherweise wert, eine Reise nach Europa zu unternehmen, um die festlichen Weihnachtsmärkte zu erkunden. Die Märkte sind zwar auf der ganzen Welt anzutreffen, es wird jedoch angenommen, dass sie in Deutschland und Umgebung wie dem heutigen Österreich ihren Anfang genommen haben. Die Märkte sind von funkelnden Lichtern erleuchtet und mit charmanten Verkaufsständen geschmückt. Sie bieten den Besuchern die Möglichkeit, in der Hand durch charmante Stadtplätze zu schlendern, eine Tasse duftenden Glühweins zu dämpfen und die Sehenswürdigkeiten, Klänge, Geschmäcker und Traditionen Europas zur Weihnachtszeit zu genießen.
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Es ist schwierig, den ältesten Weihnachtsmarkt genau zu bestimmen: Zahlreiche Städte, darunter Dresden (Deutschland) und Wien (Österreich), behaupten, der älteste Titel der Welt zu sein. Aufzeichnungen belegen, dass Wien bereits 1294 einen Dezembermarkt hatte, obwohl es sich um allgemeinere Dezemberereignisse handelte und sich weniger um ferienbezogene Aktivitäten handelte. Der Dresdner Strietzelmarkt, der älteste Weihnachtsmarkt in Deutschland, wurde erstmals im Jahr 1434 abgehalten. In Straßburg im Elsass in Frankreich ist der älteste Weihnachtsmarkt des Landes seit 1570 ununterbrochen in Betrieb. Die ältesten Märkte sind jedoch nicht unbedingt die beliebtesten - Weihnachten Die Märkte in Köln und Dortmund (beide in Deutschland) verzeichnen die meisten jährlichen Besuche: 4 Millionen bzw. 3, 6 Millionen Käufer ziehen in jeder Saison durch ihre engen Gassen.
Obwohl sich der Weihnachtsmarkt von Deutschland und Umgebung zu Orten wie England und Rumänien ausgebreitet hat, enthalten die meisten Märkte bestimmte Schlüsselzutaten. Sie bestehen in der Regel aus kleinen Chalets oder überdachten Ständen, in denen Verkäufer alles von Weihnachtsdekorationen bis zum allgegenwärtigen Marktgetränk mit heißem Glühwein verkaufen. Das Essen ist ein Hauptbestandteil, und die Besucher können erwarten, alles zu finden, von lokalen Favoriten (der Prager Markt legt besonderen Wert auf lokales Essen) bis zu typischen Feiertags-Süßigkeiten. In ganz Deutschland sind Leckereien wie Lebkuchen oder Stollen beliebt. Der Stollen ist so ein fester Bestandteil des deutschen Weihnachtsmarktes, dass in Dresden das jährliche Stollenfestival stattfindet, bei dem ein Riesenstollen (der größte mit einer Größe von über 2 m) durch die Stadt geschleust wird, bevor er auf den Markt gebracht wird es wird in Stücken verkauft.
In Frankreich ist Straßburg die unbestrittene Weihnachtshauptstadt (ein Spitzname, den die Stadt stolz trägt): Die Stadt beherbergt 11 verschiedene Weihnachtsmärkte mit insgesamt rund 300 Ständen und zieht jedes Jahr rund 2 Millionen Besucher an. In Paris beleuchtet der größte Weihnachtsmarkt die berühmten Champs Elysées. In verschiedenen Stadtteilen gibt es jedoch auch einen eigenen Weihnachtsmarkt. Die Weihnachtsmärkte in Moskau - von denen es inzwischen eine Rekordzahl gibt - versuchen, die besten Traditionen aus ganz Europa zusammenzuführen, wobei jeder Markt einer bestimmten europäischen Stadt wie Straßburg gewidmet ist.
Selbst mit einer Fülle von Lebensmitteln und Kunsthandwerk wäre ein Weihnachtsmarkt ohne einen Weihnachtsbaum unvollständig. Um das (angebliche) Zuhause des ersten öffentlich ausgestellten Weihnachtsbaums zu besuchen, besuchen Sie den Markt in Tallinn, Estland. Oder sehen Sie den größten Weihnachtsbaum der Welt (nach Angaben der Stadt) in Dortmund, Deutschland, wo auf dem Weihnachtsmarkt ein fast 40 Meter hoher Baum mit 48.000 beleuchteten Lichtern und Ornamenten zu sehen ist.
