Direkt unter Paris, der Stadt des Lichts und der Lebensfreude, liegt eine andere Stadt, dunkel, tot und scheinbar so groß wie Hades. Hier, unter dem 14. Arrondissement, können die Überreste von sechs Millionen Parisern gefunden werden. Sie landeten in dieser unterirdischen Region, die sich über eine Fläche von sechs oder sieben Blöcken erstreckt, und das aus einem ganz einfachen Grund: Es gab keinen anderen Ort für sie.
Im Laufe der Jahrhunderte, als Paris wuchs, wurden seine Friedhöfe so überfüllt, dass ihr Inhalt in unterirdische Beinhäuser südlich des Stadtzentrums verlegt werden musste. Aus denselben Katakomben stammte der Kalkstein, mit dem ein Großteil der Stadt selbst errichtet wurde. Ab 1786 wurden Hunderte von Wagenladungen Knochen von den Grabstätten zu ihrer neuen Ruhestätte gebracht. Einzelne Identitäten gingen verloren, aber es ist wahrscheinlich, dass viele französische Persönlichkeiten hier beigesetzt sind, darunter Robespierre, sein Rivale, der bei der Guillotine ums Leben kam, Danton und Madame de Pompadour, die Geliebte Ludwigs XV.
Die Katakomben sind eine besondere Faszination für junge Menschen, die als Kataphile bekannt sind und gerne illegale Gebiete erkunden, und für 200.000 Touristen pro Jahr, die anstehen, um 5 US-Dollar für eine schonungslose Vision der Sterblichkeit zu zahlen.
