Wie der Sänger den Nähmaschinenkrieg gewann

Die Singer-Nähmaschine revolutionierte die Art und Weise, wie die Welt ihren Stoff herstellte und reparierte, und veränderte nicht nur die Textilindustrie, sondern auch das globale Geschäft. Ein genauerer Blick auf das Singer-Patentmodell, das im Rahmen der American Enterprise Show im National Museum of American History gezeigt wird, zeigt jedoch, dass der Erfolg der Maschine nicht nur eine brillante Erfindung war, deren Zeit gekommen war.

Aus dieser Geschichte

American Enterprise: Eine Unternehmensgeschichte in Amerika

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„Die meisten Amerikaner glauben, wenn Sie eine bessere Mausefalle bauen, schlägt die Welt einen Weg vor Ihre Tür“, sagt der Museumsdirektor Peter Liebhold, einer der Kuratoren der neuen Ausstellung. „Tatsächlich stimmt das nicht. Wenn Sie eine bessere Mausefalle bauen, könnte diese in der Ecke Ihrer Garage sitzen und verrotten. “

Zum einen konnte Isaac Merritt Singer kaum behaupten, die Nähmaschine erfunden zu haben. Es war Elias Howe, der das ursprüngliche Nähmaschinenkonzept erfand und es 1846 patentierte und jedem, der versucht, etwas Ähnliches zu bauen und zu verkaufen, exorbitante Lizenzgebühren in Rechnung stellte. Singer, ein exzentrischer Unternehmer, Schauspieler und Vater von etwa zwei Dutzend Kindern verschiedener Partner, fand jedoch einige Möglichkeiten, Howes Modell zu verbessern, beispielsweise einen Fadenprüfer, und eine vertikale Nadel mit einer horizontalen Nähfläche zu kombinieren.

Singer patentierte 1851 seine Version der Maschine und gründete IM Singer & Co., doch bis dahin hatten eine Handvoll anderer Erfinder ihre eigenen patentierten Verbesserungen an Howes ursprünglichem Konzept vorgenommen, unter anderem das Hinzufügen einer Stachelnadel und eines kontinuierlichen Zuführgeräts Verbesserungen. Zusammengenommen haben all diese Neuerungen ein sogenanntes Patentdickicht geschaffen, in dem eine Reihe von Parteien wesentliche Teile einer Erfindung beanspruchen können. Es löste den Nähmaschinenkrieg aus.

„Die Leute verklagten sich und verbrannten ihre Ressourcen, kämpften gegeneinander, anstatt die Maschine selbst zu entwickeln“, sagt Liebhold. Wenn man die hohen Lizenzgebühren hinzufügt, die die Hersteller zahlen mussten, schien der Bau einer besseren Mausefalle die Investition kaum wert zu sein.

Zu diesem Zeitpunkt schlug Orlando Brunson Potter, Anwalt und Präsident des Konkurrenzherstellers Grover and Baker Sewing Machine Company, eine beispiellose Idee vor: Die Fraktionen könnten ihre Geschäftsinteressen zusammenführen. Da für eine leistungsstarke und rentable Maschine Teile erforderlich waren, die von mehreren verschiedenen Patenten geschützt waren, schlug er eine Vereinbarung vor, die eine einzige, reduzierte Lizenzgebühr erheben sollte, die dann proportional auf die Patentinhaber aufgeteilt würde.

Howe, Singer, Grover und Baker sowie die Hersteller Wheeler und Wilson waren schließlich alle von der Weisheit der Idee überzeugt und gründeten zusammen den ersten „Patentpool“. Mit jedem der vier Stakeholder wurden neun Patente in der Nähmaschinenkombination zusammengeführt einen Prozentsatz der Einnahmen für jede Nähmaschine gegeben, je nachdem, was sie zum endgültigen Design beigetragen haben.

„Obwohl der Pool neun Patente zusammenfasste, die für eine hochwertige Nähmaschine von entscheidender Bedeutung waren, waren drei davon besonders wichtig“, erklärt Ryan Lampe, Associate Professor an der California State University in East Bay, der (zusammen mit der Stanford University) geschrieben hat Assistenzprofessorin Petra Moser) mehrere Artikel zu Patentpools und insbesondere zum Fall Singer. Er führt diese als "Elias Howes Patent für die Steppnaht, Wheeler und Wilsons Patent für den Vier-Bewegungs-Vorschub und Singers Patent für die Kombination einer vertikalen Nadel mit einer horizontalen Nähfläche" an.

Die frühen Werbeansprüche des Unternehmens rühmten sich mit vielen Superlativen, darunter "immer bereit". (Corbis)

„Das Konzept der Nähmaschine konnte weiterentwickelt werden, weil es von vielen Menschen auf das Konzept der Erfindungen angewiesen war“, sagt Liebhold. Da die Lizenzgebühren von 25 USD pro Computer (fast die Hälfte des Gesamtpreises) auf 5 USD etwa ein Jahrzehnt nach Inkrafttreten des Pools sanken; Dutzende neuer Hersteller traten in die Branche ein.

So konnte diese Crowdsourcing-Nähmaschine weit verbreitet verkauft und vertrieben werden. Aber warum erwies sich Singers als derjenige mit dem Durchhaltevermögen? Es lag nicht an Isaac Singer selbst, den Liebhold eher als „Skalawag“ als als Geschäftsmann bezeichnet. Vielmehr waren es die klugen Geschäftsleute, die das Unternehmen übernahmen, insbesondere der Anwalt Edward Clark, der IM Singer & Co. mitbegründete. Er erstellte die frühen Werbekampagnen des Unternehmens und entwarf den „Mietkaufplan“ für Kunden, die es sich nicht leisten konnten der hohe Preis der Maschine - der erste Ratenzahlungsplan in den USA.

Clark hatte auch die Weisheit, den volatilen Sänger aus dem aktiven Management des Unternehmens zu drängen, seine Partnerschaft 1863 aufzulösen und die Singer Manufacturing Company zu gründen.

"Es gibt wirklich eine Reihe von Führungskräften der Singer Company, die es vorantreiben, und es ist der Beitrag aller von ihnen, die das Unternehmen wirklich geformt und auf diesem Gebiet dominiert haben", sagt Liebhold.

Das Unternehmen erweiterte die Praxis des Haus-zu-Haus-Verkaufs, unter anderem, weil die Käufer laut Mietkaufplan wöchentliche Zahlungen einziehen mussten, die es den Verkäufern jedoch auch ermöglichten, das Produkt in die Wohnungen potenzieller Kunden zu bringen und ihnen zu zeigen, wie ein solcher Roman aussieht Maschine könnte ihr Leben vereinfachen. Das Unternehmen eröffnete auffällige Ausstellungsräume, in denen demonstriert werden konnte, wie die Maschinen funktionieren (ein maßstabsgetreues Modell eines ursprünglichen Singer-Ausstellungsraums wird in die Ausstellung aufgenommen), und führte Maschinendemonstrationen auf Jahrmärkten durch.

Singer Co. war auch im Aufkauf gebrauchter Nähmaschinen und in der Verdrängung der Zweitmärkte für gebrauchte Nähmaschinen tätig. Wie das neueste iPhone heute würde Singer ein neues Nähmaschinenmodell herausbringen und die Verbraucher ermutigen, ihr altes zu ersetzen.

Ein maßstabsgetreues Modell des Singer Tower ist in der Ausstellung des Museums enthalten. Der Hauptsitz des Unternehmens im Finanzviertel von Manhattan war einer der ersten Firmenwolkenkratzer des Landes und seit etwa einem Jahr das höchste Gebäude der Welt. (Jacyln Nash, Nationalmuseum für amerikanische Geschichte)

Die Organisation des Unternehmens war eine der anderen bedeutenden Innovationen, die eine zentralisierte Bürokratie für die Bewältigung des weitläufigen Fußabdrucks geschaffen hat. Die Ausstellung enthält ein maßstabsgetreues Modell des Singer Tower, des Hauptquartiers des Unternehmens in Manhattans Finanzviertel, von dem aus das Unternehmen seine weltweiten Handelsvertreter kontrollierte und mit ihnen in Kontakt trat. Es war einer der ersten Firmenwolkenkratzer des Landes und etwa ein Jahr lang das höchste Gebäude der Welt.

Singer Co. ging auch aggressiv den internationalen Märkten nach und eröffnete Fabriken auf der ganzen Welt, um Transportkosten und Importzölle zu minimieren.

"Es scheint uns jetzt völlig klar zu sein, aber die Entwicklung eines multinationalen Unternehmens ist selbst eine Erfindung, und wie man das macht, ist schwierig", sagt Liebhold.

Heutzutage, wo das Konzept der „Unterbrechung“ im Geschäftsleben so populär geworden ist, können Entwickler von Apps und neue Startups Singer als eine der ursprünglichen Unterbrechungstechnologien ansehen.

"Erfindung ist eine neue und kreative Idee, aber es ist enorm schwierig, sie auf den Markt zu bringen und die Menschen dazu zu bringen, sie zu übernehmen - oft schwieriger als die Erfindung selbst", sagt Liebhold.

Die Dauerausstellung „American Enterprise“ wurde am 1. Juli im Smithsonian National Museum of American History in Washington, DC eröffnet und zeigt die Entwicklung der Vereinigten Staaten von einer kleinen, abhängigen Landwirtschaftsnation zu einer der größten Volkswirtschaften der Welt.