Robert McCormick Adams, der von 1984 bis 1994 als neunter Sekretär der Smithsonian Institution tätig war, starb am 27. Januar in Chula Vista, Kalifornien. Er war 91 Jahre alt. Mit Leidenschaft für seine Anliegen und Mitgefühl für seine Mitarbeiter. Adams war ein ernsthafter Akademiker, der den Elfenbeinturm mied, um das Leben seiner Mitmenschen auf konkrete und dauerhafte Weise zu verbessern.
1956 promovierte Adams in Anthropologie an der Universität von Chicago. Anschließend führte er umfangreiche Feldarbeiten in Mexiko und im Nahen Osten durch. Seine Bücher präsentierten Thesen über das Wachstum der ersten städtischen Gesellschaften der Welt und die Besiedlung der Diyala-Ebene im Irak. Zahlreiche Artikel, die seinen Text enthielten, erschienen in Publikationen wie Science und American Anthropologist.
"Er war eine angesehene Wissenschaftlerin", sagt Pamela Henson, Historikerin von Smithsonian, "und der Kern seiner Arbeit besteht darin, die Auswirkungen der Umwelt auf die Gesellschaft und die Auswirkungen der Gesellschaft auf die Umwelt zu verstehen." Wir nennen dies jetzt das Anthropozän, in dem wir Anthropologie und Umwelt verbinden. Aber das taten sehr wenige, als Adams es tat. “
Adams brachte seinen Eifer für humane Sozial- und Umweltuntersuchungen mit, als er 1984 die Position des Sekretärs der Smithsonian Institution übernahm. Er betonte immer wieder die Bedeutung des Smithsonian als Generator akademischen Wissens - eine Rolle, die es bis heute spielt - und gleichzeitig dafür Sorge zu tragen, dass die Institution den Mitgliedern der verschiedenen Gemeinschaften, denen sie diente, verpflichtet bleibt.
"Er brachte eine Reihe von Werten ein, die mit Vielfalt zu tun hatten, die unglaublich wichtig waren", sagt Henson. Adams leitete die Öffentlichkeitsarbeit für die Gemeinschaften der Latinos und Afroamerikaner, und er war der Grund, warum das National Museum of the American Indian den Übergang von der konzeptuellen Schwebe zur Realität vor Ort vollzog. "Adams war derjenige, der die Gesetzgebung durchgesetzt hat", sagt Henson über die mehrjährigen Bemühungen, das Museum zu finanzieren und zu bauen.
Secretary Adams auf der Baustelle des Smithsonian Quadrangle. Das Viereck trug dazu bei, die Art von einheitlicher Gemeinschaftsatmosphäre zu fördern, die Adams als wesentlich für den Erfolg der Institution ansah. (Smithsonian Institutionsarchiv) Adams bestand darauf, dass das National Museum of the American Indian von amerikanischen Ureinwohnern und für amerikanische Ureinwohner eingerichtet wurde. "Adams brachte eine indianische Perspektive", sagt Henson, "nicht die Perspektive eines Anthropologen."
Das Engagement des neunten Sekretärs zur Erhöhung der Inklusivität in der Institution umfasste auch die Smithsonian-Belegschaft. "Er hat Programme für die Mitarbeiter entwickelt, um die Aufwärtsmobilität zu gewährleisten", sagt Henson. "Adams bestand darauf, dass Frauen und Minderheiten für Positionen wiederbelebt werden, in denen sie historisch abwesend waren."
Henson hatte mehrmals die Gelegenheit, mit Secretary Adams persönlich zusammenzuarbeiten - sie erinnert sich, dass sie ihn für das Oral History Program von Smithsonian interviewt hatte - und erinnert sich an ihn als intensiven, aber bescheidenen Anführer.
Während seiner Amtszeit wurden 1987 das National Museum of African Art, die Arthur M. Sackler Gallery und das S. Dillon Ripley Center eröffnet. Sechs Jahre später eröffnete das National Postal Museum in Washington, DCs Stadtpostgebäude auf dem Capitol Hill Juli 1993 wurde das erste Museum des Landes ausschließlich Briefmarken und Postgeschichte gewidmet.
"Adams war ein sehr ernster Kerl", sagt Henson, "aber nicht pompös - bodenständiger." Die freundliche, zugängliche Seite von Adams ist auf einem Foto zu sehen, auf dem er und seine Frau Ruth ein verspieltes Porträt von betrachten Die Sekretärin im Smithsonian Institution Building und in einer anderen, in der Adams, der eine Fischgrätenjacke und eine Krawatte trägt, aber auch einen Helm trägt, den Bau des Smithsonian Quadrangle mit einem breiten Lächeln im Gesicht überwacht.
"Er nahm jeden sehr ernst und nahm seine Arbeit sehr ernst", sagt Henson. "Aber er war jemand, der sich nicht als über andere Menschen sah."
