Der Yeti, auch bekannt als der abscheuliche Schneemann, ist seit Jahrhunderten Teil der Himalaya-Überlieferung - hat aber auch Menschen auf der ganzen Welt lange fasziniert. Sogar Alexander der Große verlangte, einen Yeti zu sehen, als er 326 v. Chr. Das Industal eroberte (ihm wurde gesagt, dass sie nur in höheren Lagen lauerten). Moderne Entdecker haben auch versucht, das schwer fassbare Tier aufzuspüren und "Beweise" in Form von Kot, Haaren, Knochen und vielem mehr aus dem gesamten Himalaya-Gebirge zu sammeln.
Nun, berichtet Sarah Zhang vom Atlantik, wurden einige der besten Beweise auf die Probe gestellt. Und es stellt sich heraus, dass die meisten Yeti-Proben tatsächlich von Braunbären stammen.
Die jüngste Geschichte begann mit der Verfilmung einer Sonderproduktion auf dem Yeti für den Kabelfernsehkanal Animal Planet. Wie Zhang berichtet, wandte sich die Produktionsfirma Icon Films im Herbst 2013 mit der Bitte an die Biologin Charlotte Lindqvist: Sie brauchten DNA-Tests für Yeti-Beweise.
Lindqvist ist Professor an der University of Buffalo, der sich auf Artengenetik spezialisiert hat und dem ungewöhnlichen Projekt zugestimmt hat. Also begann das Team, ihr Proben zu schicken. Laut Sid Perkins von Science gehörten dazu Zahn und Haare, die in den 1930er Jahren aus Tibet gesammelt wurden, sowie Beinknochen und andere Haare, die sich in den Sammlungen eines Museums befanden, das vom italienischen Bergsteiger und Yeti-Jäger Reinhold Messner betrieben wurde Proben - alle sollen von Yetis stammen.
Insgesamt untersuchten Lindqvist und ihre Kollegen die mitochondriale DNA von neun mutmaßlichen Yeti-Proben. Sie untersuchten außerdem 15 weitere Proben aus Lindqvists Kontaktnetz, die zum Vergleich von Himalaya - und tibetischen Braunbären und asiatischen Schwarzbären stammten. Sie detaillierten ihre Ergebnisse in einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde.
Von den neun vorgeblichen Yeti-Proben stammten sieben von Himalaya- oder tibetischen Braunbären, eine von einem Schwarzbären und eine von einem Hund. Während die Produzenten und "wahren Gläubigen" von der Entdeckung wahrscheinlich bestürzt sind, war Lindqvist begeistert.
Obwohl es ein Coup gewesen wäre, eine Yeti-DNA zu finden, war Lindqvist auf der Suche nach dem genetischen Material der Braunbären-Unterarten - Kreaturen, die immer noch schwer zu fassen, aber in der Realität verwurzelt sind.
"Als ich ihnen mitteilen musste, dass es sich um Bären handelt, war ich sehr aufgeregt, weil dies mein ursprüngliches Motiv war", erzählt Lindqvist Zhang. "Sie waren offensichtlich ein wenig enttäuscht."
Wie Perkins berichtet, hat das Team tatsächlich einige interessante Daten aus den Proben gefunden. Sie konnten die ersten vollständigen mitochondrialen Genome für den Himalaya-Braunbären ( Ursus arctos isabellinus ) und den Himalaya-Schwarzbären ( Ursus thibetanus laniger ) herstellen. Laut Zhang zeigten die Untersuchungen auch, dass sich der Himalaya-Braunbär und der tibetische Braunbär genetisch stärker voneinander unterscheiden als bisher angenommen.
Braunbären streifen über die nördliche Hemisphäre, und viele Unterarten, wie der amerikanische Grizzly- und der alaskische Kodiak-Bär, sind auf der ganzen Welt verbreitet, berichtet Ben Guarino von der Washington Post . Die Forschung zeigt, dass die Himalaya-Unterart wahrscheinlich die erste war, die vor etwa 650.000 Jahren vom uralten Braunbären abwich.
"Weitere genetische Forschungen an diesen seltenen und schwer fassbaren Tieren können dazu beitragen, die Umweltgeschichte der Region zu beleuchten und die Evolutionsgeschichte weltweit zu belegen. Zusätzliche Yeti-Proben könnten zu dieser Arbeit beitragen", heißt es in einer Pressemitteilung von Lindqvist.
Laut Zhang basiert die Untersuchung auf einer anderen Theorie, die aus einer früheren Untersuchung von Yetis durch Icon Films hervorgegangen ist. Für diesen Film arbeitete das Unternehmen mit dem Oxford-Genetiker Bryan Sykes zusammen, der Yeti-Proben untersuchte, und kam zu dem Schluss, dass eine Probe mit der DNA eines alten Eisbären übereinstimmte. Das führte zu Spekulationen, dass der Yeti eine Mischung aus Braunbär und Eisbär sein könnte. Eine erneute Untersuchung ergab jedoch, dass die Probe von einem himalyanischen Braunbären stammte, und Lindqvist glaubt, dass sie Haare aus derselben Probe sequenzierte, was bestätigt, dass die Kreatur nichts Ungewöhnliches war.
Auch wenn die Wissenschaft die Existenz des Yeti nicht unterstützt, keine Sorge: Wir werden immer Sasquatch haben. Dieses mythische Biest lebt in der Popkultur inmitten eines Meeres von Scherzen, verschwommenen Fotos und atemlosen Kabelshows weiter.
