Die Erde ist sehr alt. Aber wie alt genau? Und wie können wir mit einem gewissen Maß an Vertrauen wissen? Wie Henry Reich im obigen Video beschreibt, dreht sich der Prozess der wissenschaftlichen Schätzung des Erdalters im Wesentlichen darum, das älteste Stück des Planeten zu finden, das wir können, und dann herauszufinden, wie alt dieses Stück ist.
Super alte Steine zu finden ist konzeptionell einfach, aber praktisch schwierig. Die Prozesse der Plattentektonik führen dazu, dass die Erde ihr Gestein ständig recycelt und es im Inneren in Magma zerlegt, bevor es wieder an die Oberfläche gepumpt wird. Aber es gibt alte Steine, sagt Reich, und der älteste Stein, den wir kennen, ist ein kleines Stück Zirkon, das in Westaustralien gefunden wurde.
Das Herausfinden des Zeitalters eines Gesteins hängt häufig von den wissenschaftlichen Techniken der radiometrischen Datierung ab, von denen die bekannteste die Radiokarbon-Datierung ist. Dieser Prozess konzentriert sich auf das Verhältnis zwischen der Anzahl der Kohlenstoff-14- und Kohlenstoff-12-Isotope in einem einmal lebenden Wesen: Dieses Verhältnis gibt an, wie lange es her ist, seit dieses Wesen am Leben war. Kohlenstoff ist jedoch nicht das einzige Element, das datiert werden kann - es gibt eine ganze Reihe anderer. So verläuft beispielsweise bei der Uran-Blei-Datierung der radioaktive Zerfall von Uran zu Blei zuverlässig.
Basierend auf dem sehr alten Zirkongestein aus Australien wissen wir, dass die Erde mindestens 4, 374 Milliarden Jahre alt ist. Es könnte aber durchaus älter sein. Wissenschaftler sind sich einig, dass unser kleiner Planet etwa 4, 54 Milliarden Jahre alt ist - geben oder nehmen Sie ein paar hundert Millionen.
