Eine Sammlung von Schriften des Kartographen Charles E. Riddiford von der National Geographic Society (Bild: National Geographic)
Mit dem Einsetzen der Verbrauchertechnologie wie Desktop-Druck und tragbaren Kartierungsgeräten hat sich ein allgemeines Interesse an zwei früheren Nischenbereichen des Designs entwickelt - Kartografie und Typografie. Die National Geographic Society ist seit den Tagen im Geschäft, als es noch Grenzen zu entdecken gab und Entdecker kaum mehr als ein Großsegler und einen Stern hatten, an dem sie vorbeizusteuern. Im Zeitalter von Google Maps und GPS wird die Kartografie der alten Schule zu einer verlorenen Kunst. Es ist leicht, Karten für selbstverständlich zu halten, aber sie repräsentieren die Arbeit vieler Vermesser, Kartographen und Designer. Die Datenmenge, die sowohl in geophysikalischen als auch in politischen Amps dargestellt wird, ist atemberaubend. Es ist keine leichte Aufgabe, die Namen all dieser Städte, Bundesstaaten, Flüsse, Berge, Parks, Autobahnen und Flughäfen auf Karten festzuhalten. Wenn so viele verschiedene Namen auf so kleinem Raum geschrieben werden, kann eine gute Schrift den Unterschied ausmachen. Juan Valdés, Leiter der Redaktion und Forschung für National Geographic Maps, hat kürzlich die Geschichte der auf jeder NatGeo-Karte verwendeten Schriften bis in die 1930er Jahre bekannt gegeben.
Vor den 30er Jahren waren die Karten der National Geographic Society wahre Kunstwerke. Sie waren sorgfältig von Hand beschriftet; Für die National Geographic Society war die Unvorhersehbarkeit des beweglichen Schrifttyps inakzeptabel, da ihre strengen Maßstäbe kaum Spielraum für Ungenauigkeit und Unleserlichkeit ließen.
Albert H. Bumstead, ein ehemaliger Gutachter des US Geological Survey und erster Chefkartograf der Society, suchte nach einer alternativen Lösung, um einen mechanischen Typ zu entwickeln, der beim Vergrößern oder Verkleinern nicht ausfällt oder verwischt. Bumstead, ein Bastler, der am besten dafür bekannt ist, den Sonnenkompass zu erfinden, der während der Antarktisexpedition von Admiral Byrd 1928 verwendet wurde, setzte seine Fähigkeiten für das Typografieproblem ein und entwickelte einen neuen fotografischen Apparat, um einen flexibleren, besser lesbaren Kartentyp zu erstellen.
US-Patent 2, 334, 541 für ein "fotografisches Gerät" zur "Verwendung in der Fototypografie". Ausgestellt am 16. November 1943. Erfunden von Albert H. Bumstead (verstorben), eingereicht von Annie S. Bumstead (executrix).
Nach einer gewissen Verfeinerung wurde sein "Fototypografie" -Verfahren erstmals in einer Karte der Vereinigten Staaten verwendet, die als Ergänzung zur Ausgabe von National Geographic vom Mai 1933 beigefügt war.
Detail einer Karte der Vereinigten Staaten aus der Mai-Ausgabe 1933 von National Geographic (Bild: maps.com)
Kurz nach der erfolgreichen Implementierung von Bumsteads Gerät wurde ein anderer Kartograf der Gesellschaft, Charles E. Riddiford, gebeten, neue Schriften mit verbesserten „photomechanischen Reproduktionsqualitäten“ zu entwickeln. Riddiford nahm seine Rolle sehr ernst und schrieb mit philosophischem Eifer auf den Seiten der Zeitschrift The Professional Geographer :
„Feines Kartenmachen ist eine Kunst; Es ist auch eine Wissenschaft, und die eine sollte die andere gleichermaßen beglückwünschen. Es ist eine Sache, eine genaue und nützliche Karte zu erstellen, und eine ganz andere, sie präsentabel, attraktiv und für das Auge angenehm zu gestalten. Der sachliche Inhalt einer Karte ist im Allgemeinen eine Selbstverständlichkeit. Es ist das visuelle Erscheinungsbild, insbesondere beim ersten Eindruck, zu dem die Beschriftung so viel beiträgt, dass manchmal entscheidet, ob eine Karte geschätzt oder diskreditiert wird. Dies lässt mich glauben, dass die Auswirkung von Linie und Form auf unseren Geist in allem, was wir sehen, einen größeren Einfluss auf uns hat als die greifbareren Tatsachen des Alltags. “
Eine zeitgemäßere National Geographic-Karte der Vereinigten Staaten mit Riddiford-Schriften (Bild: National Geographic)
Riddifords Einsatz für sein Handwerk hat sich ausgezahlt. Seine Entwürfe (oberes Bild) waren sofort ein Erfolg. Tatsächlich akzentuierten sie die Merkmale der Karten so schön und waren so gut lesbar, dass National Geographic nie die Notwendigkeit sah, sie zu ändern. Auch wenn sie ihre erstaunliche Kartensammlung digitalisierten, hielten die Schriften stand. Unabhängig davon, wie komplex unsere Kartentechnologie wird, werden einige Überreste einer frühen kartografischen Tradition fortgeführt.
