Für Walbeobachter im pazifischen Nordwesten war es ein willkommener Anblick, einen Blick auf den Orca-Spitznamen „Oma“ zu werfen. Als ältester lebender Orca war der Wal in den letzten 40 Jahren unzählige Male im Puget Sound gesichtet worden. Leider scheint es, als hätte die Zeit endlich das alte Mädchen eingeholt, da das Zentrum für Walforschung gerade angekündigt hat, dass Oma wahrscheinlich verstorben ist.
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Es wird angenommen, dass Oma, die von Wissenschaftlern, die sie und ihre Schote untersucht haben, offiziell als „J2“ bezeichnet wurde, über ein Jahrhundert alt ist und zu der Zeit geboren wurde, als die Titanic gebaut wurde. Sie wurde erstmals 1967 offiziell gesichtet, als sie von Leuten gefangen wurde, die nach Orcas für Seeparks suchten. Aber für den Park schon zu alt, wurde sie freigelassen, schrieb Jim Algar für die Tech Times . Sie wurde seitdem mehrmals entdeckt, was an ihren grauen Sattelabdrücken und dem halbmondförmigen Einschnitt an ihrer Rückenflosse zu erkennen ist.
"Wir haben J2 in den letzten vierzig Jahren tausende Male gesehen, und in den letzten Jahren war sie praktisch jedes Mal an der Spitze von J Pod, wenn sie von irgendjemandem gesehen wurde", schrieb Kenneth Balcomb vom Center for Whale Research die Website der Gruppe. „Und sie ging weiter, wie der Energizer-Hase. Sie ist einer der wenigen „ansässigen“ Wale, für die wir das genaue Alter nicht kennen, da sie lange vor Beginn unseres Studiums geboren wurde. “
Oma war leicht an einer kleinen Kerbe in ihrer Rückenflosse zu erkennen. (Monika Wieland über Wikimedia Commons) Die traurige Ansage kommt nach Monaten, in denen Oma in Aktion fehlt. Das letzte Mal, dass jemand sie entdeckte, war am 12. Oktober 2016, als sie ihre Kapsel nach Norden in die Haro-Straße des Puget Sound führte. Seitdem ist Oma nicht mehr an den Sichtungen ihrer Familie beteiligt, was darauf hindeutet, dass die Orca-Matriarchin den Geist endgültig aufgegeben hat, berichtet Victoria Gill für die BBC.
"Vielleicht haben andere engagierte Walbeobachter sie seitdem gesehen, aber zum Jahresende wird sie offiziell in der Bevölkerung der [südlichen Killerwale] vermisst, und mit Bedauern betrachten wir sie jetzt als verstorben", schreibt Balcomb.
Omas offensichtlicher Tod ist nicht nur ein Schlag für die Forscher, sondern auch für die Familie, die sie jahrzehntelang führte. Der gealterte Wal hat große Veränderungen in seiner Umwelt miterlebt und es trotzdem geschafft, seine Schote am Leben zu erhalten, berichtet Gill.
"Sie hat die Live-Aufnahmen überstanden", erzählt der Evolutionsbiologe Darren Croft von der University of Exeter, der die Forschung zu Omas Schote leitete, Gill. "Und in den letzten Jahren hat sich ihre Welt dramatisch verändert, da die Lachsbestände schrumpfen und die Schifffahrt zunimmt, was das Überleben dieser unglaublichen Population bedroht."
Jahrzehntelange Forschungen zu Oma und ihrer Familie haben viele Daten geliefert, die das Leben von Orcas beleuchten. Während Oma vielleicht verstorben ist, wird ihre Schote unter den wachsamen Augen der Walforscher bleiben, in der Hoffnung, mehr zu lernen und diese majestätischen Bestien zu beschützen.
