Im vergangenen Monat wurden 108 Löwen auf einer Farm in der nordwestafrikanischen Provinz unter bedauernswerten Bedingungen gefunden, um die in Gefangenschaft lebende Löwenbrutindustrie des Landes zu beleuchten.
Laut Rachel Fobar von National Geographic wurde der Nationalrat für Gesellschaften zur Verhütung von Tierquälerei (NSPCA), der das Wohlergehen der Tiere in Südafrika durchführt, durch einen anonymen Hinweis auf die Situation auf der Pienika Farm aufmerksam gemacht. Als die Inspektoren in der Einrichtung ankamen, wurden sie von einer schrecklichen Szene begrüßt. Die Löwen waren in schmutzige, überfüllte Gehege gepackt, hatten kein Wasser und 27 Löwen waren so stark von Räude befallen - eine Hautkrankheit, die durch parasitäre Milben verursacht wurde -, dass sie fast ihr ganzes Fell verloren hatten. Zwei Jungen in der Einrichtung schienen unter neurologischen Erkrankungen zu leiden, die das Gehen unmöglich machten. Einer wurde letztendlich von einem Tierarzt eingeschläfert.
Tiger, Leoparden und Karakale, eine mittelgroße Wildkatze, wurden ebenfalls in der Einrichtung in ähnlich entsetzlichen Staaten gefunden. Oberinspektor Douglas Wolhuter erklärte gegenüber Naledi Shange von Times Live, einer südafrikanischen Veröffentlichung, dass die Karakale so fettleibig seien, dass sie sich nicht selbst pflegen könnten.
"Es ist bedauerlich, dass jedes Tier gezwungen wäre, unter solchen Bedingungen und mit solchen medizinischen Beschwerden zu leben", sagte Wolhuter. "Die Tatsache, dass es sich um wilde Tiere handelt, die für Handelszwecke bereits ein unnatürliches Leben in Haft führen, macht es nur noch schlimmer."
Die legale, aber umstrittene Löwenindustrie in Südafrika, die von Gefangenen gezüchtet wird, erwirtschaftet jedes Jahr zig Millionen Dollar, berichtete Adam Welz für Yale Environment 360 im Jahr 2018. Konkrete Zahlen sind schwer zu bekommen, aber es wurde geschätzt, dass es sich um 14.000 Löwen handelt auf Hunderten von Farmen gehalten. Und von der Geburt bis zum Tod, so die Kritiker, werden die Löwen zum Profit ausgebeutet.
Die Jungen werden von ihren Müttern genommen und von Freiwilligen aus dem Ausland aufgezogen, die für die Gelegenheit bezahlen und oft den falschen Eindruck haben, dass die Löwen in die Wildnis entlassen werden. Bauernhöfe verlangen von Touristen auch, dass sie mit den Jungen Fotos machen und, wenn die Löwen etwas älter sind, mit ihnen spazieren gehen. Sobald die Tiere zu groß werden, um sich sicher in der Nähe von Menschen aufzuhalten, werden sie für „Dosenjagden“ verkauft, die in umzäunten Gebieten stattfinden, denen die Löwen möglicherweise nicht entkommen können. Laut Humane Society International kommen viele Trophäenjäger, die an diesen Veranstaltungen teilnehmen, aus den USA.
Aber Ian Michler, ein Journalist und Naturschützer, sagt Fobar von National Geographic, dass die Löwen der Pienika Farm höchstwahrscheinlich für den Knochenhandel bestimmt waren. Während Löwen, die mit Touristen und Jägern interagieren, gesund aussehen müssen, gilt dies nicht für Tiere, die für ihre Skelette aufgezogen werden. „Wenn Sie Löwen für den Löwenknochenhandel züchten, ist es ihnen egal, wie diese Löwen aussehen“, erklärt Michler. "Denn am Ende des Tages werden sie nur in einem Sack landen, einer Tüte mit Knochen, die nach Asien gehen wird."
Im Ausland werden Löwenknochen auf asiatischen Märkten als Tigerknochen vererbt, von denen angenommen wird, dass sie medizinische Eigenschaften haben. Der internationale Handel mit Tigerteilen ist nach dem Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES) weitgehend verboten, für Löwen gelten jedoch weniger strenge Vorschriften. „Löwenknochen verlässt Südafrika legal mit CITES-Erlaubnis, aber sobald er in Südostasien ankommt, wird er normalerweise als Tigerknochen umbenannt und auf Schwarzmärkte in der gesamten Region geschmuggelt. So speist das legale Produkt illegale Geschäfte “, schreibt Welz.
Der Besitzer der Pienika Farm ist Jan Steinman, der als Mitglied des South African Predator Association Council aufgeführt ist - eine Organisation, die sich laut ihrer Website für die Aufrechterhaltung einer „gesunden und nachhaltigen Raubtierzucht- und Jagdindustrie in Südafrika“ einsetzt Nach Ansicht der in Gefangenschaft gehaltenen Löwenzucht trägt die Industrie zum Schutz bei, indem sie zum Teil die Wilderei von Wildlöwen eindämmt. Kritiker sagen jedoch, dass die meisten Zuchteinrichtungen „keinen Erhaltungswert haben“.
Laut Stephanie Pappas von Live Science wird Steinman jetzt wegen Tierquälerei angeklagt. Ob dieser beunruhigende Fall zu politischen Veränderungen in Südafrika führen wird, ist eine andere Frage. Im vergangenen Jahr hob das US-Umweltministerium die jährliche Exportquote für Löwenskelette von 800 auf 1.500 an, was zu einem Aufschrei führte. Die Regierung ernannte daraufhin ein Gremium, das den Handel mit Zucht in Gefangenschaft überprüfen und die Quote wieder senken sollte. Laut Conservation Action Trust hat die DEA "die Entschließung des Parlaments zur Einführung von Gesetzen zur Beendigung der Zucht von in Gefangenschaft gehaltenen Löwen in Südafrika zurückverfolgt und stattdessen vorgeschlagen, der Industrie die weitere Einführung von Vorschriften und geeigneten Gesetzen zu ermöglichen".
Die Zukunft der missbrauchten Löwen ist ebenfalls ungewiss. Nach Jahren in Gefangenschaft können sie nicht in die Wildnis entlassen werden, und Südafrika verfügt nicht über genügend Schutzgebiete, um sie alle aufzunehmen. "Es gibt leider keine schnelle Lösung, um mehr als 100 Löwen auf einmal nach Hause zu bringen", sagt Audrey Delsink, Executive Director von Human Society International / Afrika. "Es ist eine äußerst traurige Situation, mit diesen Löwen die unschuldigen Opfer."
