1960 veröffentlichte Columbia Pictures einen Film über den NASA-Raketenwissenschaftler Wernher von Braun mit dem Titel I Aim at the Stars . Komiker Mort Sahl schlug einen Untertitel vor: Aber manchmal traf ich London .
Aus dieser Geschichte
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Die V-2-Rakete, die wie ein Tyrannosaurus-Rex über den Besuchern auftaucht, ist die am weitesten entwickelte Bedrohung ihrer Zeit. (Eric Long / NASM / SI) 
Wernher von Braun würde kommen, um das Weltraumerkundungsprogramm der NASA zu personifizieren. (NASA / Wissenschaftsfraktion / Corbis) 
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Von Braun, geboren 1912 in Wirsitz, interessierte sich seit seiner Jugend für die aufkommende Wissenschaft der Raketentechnik. Während seiner Schulzeit schloss er sich 1928 einer Vereinigung für Raumschiffahrt an, die Experimente mit Flüssigbrennstoffraketen durchführte.
Als Deutschland zum zweiten Mal in einer Generation Krieg führte, war von Braun Mitglied der NSDAP und technischer Leiter der Raketenentwicklungsanlage in Peenemünde an der Ostseeküste. Dort betreute er das Design der V-2, der ersten für die Kriegsführung entwickelten ballistischen Langstreckenrakete.
Das "V" in V-2 stand für Vergeltungswaffe . Mit einer Geschwindigkeit von 3.500 Meilen pro Stunde und einem Sprengkopf von 2.200 Pfund hatte die Rakete eine Reichweite von 200 Meilen. Das deutsche Oberkommando hoffte, die Waffe würde den Briten den Terror versetzen und ihre Entschlossenheit schwächen. Obwohl der erfolgreiche erste Testflug der Rakete im Oktober 1942 stattfand, begannen die operativen Kampfschüsse - insgesamt mehr als 3.000 - erst im September 1944, als das britische Volk bereits vier Jahre konventioneller Bombenangriffe standhielt.
England war nicht das einzige Ziel. "In Belgien wurden tatsächlich mehr V-2-Raketen abgefeuert als in England", sagt Michael Neufeld, Kurator des V-2, der im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum zu sehen ist und Autor von Von Braun: Träumer des Weltraums, Ingenieur des Krieges . "Tatsächlich kam der zerstörerischste Einzelangriff, als ein V-2 in Antwerpen in ein Kino fiel und 561 Kinobesucher tötete."
Die V-2 des Luft- und Raumfahrtmuseums wurde aus Teilen mehrerer tatsächlicher Raketen zusammengesetzt. Ein Blick darauf ist nicht anders als ein Blick auf das Skelett eines Tyrannosaurus Rex: Jedes ist ein echtes Artefakt, das die am weitesten entwickelten Bedrohungen seiner Epoche darstellt.
Als der Krieg 1945 endete, begriff von Braun, dass sowohl die Vereinigten Staaten als auch die Sowjetunion den starken Wunsch hatten, das Wissen zu erlangen, das er und seine Kollegen bei der Entwicklung des V-2 erworben hatten. Von Braun und die meisten seiner Kollegen aus Peenemünde ergaben sich dem US-Militär; Er würde schließlich Direktor des Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, werden. Dort half er beim Entwurf des Saturn V (in diesem Fall stand das V für die römische Zahl fünf, nicht für Rache), der Rakete, die US-Astronauten auf den Mond abfeuerte.
Während des Krieges überstellte das NS-Regime Tausende von Gefangenen in das KZ Mittelbau-Dora, um beim Bau der V-2-Fabrik und beim Zusammenbau der Raketen zu helfen. Mindestens 10.000 starben an Krankheiten, Schlägen oder Hunger. Dieses düstere Wissen wurde aus von Braun-Biografien herausgenommen, die von der US-Armee und der NASA autorisiert wurden. "Die Medien haben mitgemacht", sagt Neufeld, "weil sie die US-Konkurrenz mit der Sowjetunion nicht untergraben wollten." Von Braun bestritt immer jede direkte Rolle bei Misshandlungen von Gefangenen und behauptete, er wäre erschossen worden, wenn er Einwände erhoben hätte denen, die er miterlebt hat. Einige Überlebende bezeugten jedoch sein aktives Engagement.
In der V-2-Ausstellung wurde jahrelang nicht erwähnt, welche Arbeiter umgekommen waren. Doch 1990 schuf Neufelds Kollege David DeVorkin eine völlig neue Ausstellung, die Fotos und Texte enthielt, um die gesamte Geschichte zu erzählen.
Die zusammengebaute Rakete trägt die Schwarz-Weiß-Farbe der Testraketen in Peenemünde anstelle der Tarnfarben, die beim Einsatz des V-2 auf mobilen Trägerraketen verwendet wurden. In den 1970er Jahren wollten die Museumsbeamten den Platz der Rakete in der Geschichte der Weltraumforschung unterstreichen und ihre Rolle als Nazi-Waffe herausstellen.
Neufeld sagt, dass der V-2 entgegen der landläufigen Meinung psychologisch wirksamer war - niemand hörte sie kommen - als physisch. "Weil das Leitsystem nicht genau war, fielen viele [Raketen] ins Meer oder auf offenes Land ... Am Ende starben mehr Menschen beim Bau der V-2-Raketen, als von ihnen getötet wurden."
Bei aller politischen Komplexität bleibt die V-2 historisch, sagt Neufeld, "weil sie, obwohl sie als militärische Waffe fast völlig gescheitert ist, den Beginn der Weltraumforschung und den Beginn der interkontinentalen ballistischen Rakete darstellt."
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions .
