Der Museumsdirektor trug eine Eulenmaske, als er sich an die zappelnden Säuglinge, Kleinkinder und Eltern wandte, die sich am vergangenen Mittwoch im National Museum of American History versammelten.
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"Sie werden in diesem wunderbaren 'Wonderplace' einen Turm sehen, der eine Nachbildung des Schlosses am Smithsonian ist, in dem zwei Eulen lebten, und man hat mir gesagt, dass sie weiterleben", sagte John Gray, Direktor des Smithsonian National Museum der amerikanischen Geschichte in Washington, DC
Offensichtlich hatte der Ornithologe und achte Führer der Smithsonian Institution, S. Dillon Ripley, in den 1970er Jahren ein Paar Schleiereulen im Westturm des Schlosses untergebracht. Er nannte sie "Zunahme" und "Verbreitung", zu Ehren der Mission der Institution, "eine Einrichtung zur Zunahme und Verbreitung von Wissen" zu sein.
Nachdem Gray dieses kleine Stückchen von Smithsonian erzählt hatte, stellte er den derzeitigen Sekretär David J. Skorton vor, der zusammen mit einigen anderen die Papierkette vor dem Eingang des Wegmans Wonderplace abschnitt und damit die feierliche Eröffnung markierte. Das neue 1.700 Quadratmeter große Kinderzentrum ist das erste in der National Mall, das für Säuglinge, Kleinkinder und andere Kinder unter sieben Jahren gedacht ist.
Meine eineinhalbjährige Tochter (eine Juniorreporterin für den Tag) und ich quietschten in den makellosen Raum, um einen ersten Blick mit anderen Pressevertretern zu werfen, genau wie eine Schlange Kinderwagen, die mit Jacken und Trinkgelagen angehäuft ist Tassen gebildet außerhalb.
Im Inneren befindet sich ein großes Klettergerüst - das Herzstück von Wonderplace - das dem Smithsonian Castle nachempfunden ist. Der Geschichte nach sitzen Eulen oben drauf. Gleich davor steht der Thomas E. Moran, ein Schlepper (nach einem Schiffsmodell aus den Sammlungen des Museums), den Kinder steuern können. Eine Spielfarm, eine Küche, eine Baustelle und eine Porträtgalerie säumen den Raum.
„Wir dachten, es war sehr wichtig, den Kindern zu zeigen, dass Geschichte die Geschichte von Kindern ist und nicht nur die Geschichte von großen, wichtigen Erwachsenen“, sagt Projektleiterin Megan Smith über die Porträtwand, die mit Reproduktionen von Digitaldrucken, Farbtypen und Grafiken übersät ist Ölgemälde junger Gesichter aus den letzten Jahrhunderten.
Der Sekretär David J. Skorton leitet das zeremonielle Schneiden der Papierkette vor dem Eingang zum Wonderplace. (NMAH) 
Säuglinge, Kleinkinder und Eltern versammelten sich zur feierlichen Eröffnung. (NMAH) 
Eine von Julia Childs Wohnküche inspirierte Miniaturküche ist ein beliebter Ort. (NMAH) 
Im Baubereich können Kleinkinder Lichtschalter betätigen und Türgriffe ergreifen. (NMAH) 
Kinder klettern auf eine Struktur, die dem Smithsonian Castle nachempfunden ist. (NMAH) 
"Wir versuchen unter anderem, Eltern den Besuch des Museums so angenehm wie möglich zu gestalten", sagte Megan Smith, Projektdirektorin bei Wonderplace. (NMAH) 
Eine Porträtwand zeigt junge Gesichter aus der amerikanischen Geschichte. (NMAH) 
Ein Kleinkind pflückt einen Apfel von einem Spielplatz. (NMAH) 
Aktivitäten fördern die Kreativität und verbessern die motorischen Fähigkeiten. (NMAH) Wonderplace ist eine „Startrampe“, sagt Smith, auf der die jüngsten Museumsbesucher einige der Artefakte des Museums kennenlernen können. Die Küche ist zum Beispiel von der Küche von Julia Child inspiriert, die der Küchenchef 2001 dem Smithsonian schenkte. An einem Steckbrett hängen Miniaturtöpfe und -pfannen, so wie Child sie hatte. Direkt darüber befindet sich ein Foto des Starkochs bei der Arbeit. Die subtile Berührung wirkt nicht so subtil und verbindet die vorgetäuschte Welt, die diese Theken und Schränke schaffen, mit einer historischen Realität.
In ähnlicher Weise ist die Baufläche mit Blöcken mit schwarzweißen Bildern von Gebäuden aus verschiedenen Zeiten der amerikanischen Geschichte geschmückt: einem Rasenhaus, einem Lehmhaus, einem Blockhaus, einem Reihenhaus aus Ziegeln und einem Wolkenkratzer und ein Wohnwagen nach Hause.
"Durch das Hinzufügen der eigentlichen Sammlungsobjekte ist es nicht nur ein Spielraum, sondern eine Ausstellung", sagte Smith zu mir.
Ich bemerkte, dass meine Tochter eine Retro-Brotdose von Fisher Price Family Play Farm und Lassie in Vitrinen in der Nähe eines Spielplatzes und eines Hühnerstalles musterte. In der Zwischenzeit schaute ich auf wunderschöne Wetterfahnen, alle Reproduktionen aus Schimmelpilzen des 19. Jahrhunderts. Im hinteren Teil des Raums gibt es eine Ecke, in der Eltern, die sich ausruhen oder ihre Babys füttern, keramische Säuglingsnahrungsmittel aus dem 19. Jahrhundert durchsehen können, die aussehen, als hätten sie einen Geist in der Hand, keine Milch.
Insgesamt befinden sich mehr als 100 Artefakte im Raum. Das Kuratorium plant, alle Sammlungsfälle im Laufe der Zeit aufzufrischen, sagte Smith. Sie fügte hinzu, dass es nicht unbedingt erforderlich ist, die Artefakte in Umlauf zu bringen, da Kinder aus Wiederholungen lernen und aus dem Raum altern und andere Teile des Museums, darunter das benachbarte Spark! Lab, genießen, das für Ewigkeiten konzipiert ist sechs bis 12. (Obwohl Eltern wahrscheinlich nichts dagegen hätten, eine Erfrischung.)
"Wegmans Wonderplace bietet einen wirklich unterhaltsamen und einladenden Ort, um Beobachtung und Museumslernen durch Berühren, Spielen und Sehen historischer Objekte zu üben", sagte Gray. "Wir möchten der nächsten Generation helfen, die amerikanische Geschichte zu lieben, ihre Neugier und ihr Gespür für Erkundungen zu schärfen und zu hinterfragen, wie und warum die Dinge geschehen."
Nodir Zakirov aus Arlington, Virginia, brachte seinen dreijährigen Sohn zur Eröffnung. "Es ist großartig, vor allem, wenn ältere Kinder oder Erwachsene kommen, um alle Exponate zu genießen", sagte er. „Es ist manchmal schwierig, Kinder ohne Kinderanimation mitzubringen. Es ist eine gute Möglichkeit, Kinder anzulocken. “
Zakirovs Sohn und meine Tochter pflückten Zitronen und Orangen vom kleinen Hofstand. Die Bereiche Farm und Küche von Wonderplace sind ein natürlicher Anziehungspunkt für Kleinkinder und ergänzen die Sammlungen des Museums. Sie entsprechen jedoch auch den Interessen von Wegmans, der familiengeführten Supermarktkette, die dem Museum 1, 5 Millionen US-Dollar für die Einrichtung des Zentrums spendete . Wonderplace ist die letzte von 12 Ausstellungen und Lernräumen, die seit Juli im neuen 45.000 Quadratmeter großen Innovationstrakt des Museums eröffnet wurden. Wegmans unterstützt auch die neue Demonstrationsküche des Flügels, in der Programme zur Lebensmittelgeschichte stattfinden.
Während winzige Besucher und ihre Erwachsenen in anderen Teilen des Innovationstrakts Linien für Schminken, Ballontiere und Karikaturen bildeten, führten Mark Makovec, der Chefkoch der Wegmans Cooking School, und Angela Volta, die Schulleiterin, die Kinder in einem Kochkurs in der Demo-Küche. Wegmans veranstaltet in 65 Geschäften stundenlange Kochkurse für Kinder ab vier Jahren. "Die Idee ist, Ihre Kinder in die Küche einzubeziehen und sie sind eher geneigt, ihr Obst und Gemüse zu essen", sagte Makovec. Er und Volta brachten einigen kleinen Köchen bei, wie man sicher Erdbeeren und Avocado schneidet und dann einen Joghurt-Frucht-Dip und Guacamole macht.
Seit Juli veranstaltet das Museum „Food Fridays“ und lädt einen Gastkoch ein, ein Rezept zuzubereiten, während ein Smithsonian-Pädagoge dabei hilft, die Geschichte des Gerichts und seiner Zutaten zu erzählen. Laut Smith hofft das Museum, 2016 eine Reihe von Essensprogrammen für Kinder auf die Bühne zu bringen.
Ein paar Stunden, nachdem sich die Türen zu Wonderplace geöffnet hatten, warteten immer noch eine Reihe junger Historiker darauf, das Schloss zu stürmen, Gummikarotten aus einem vorgetäuschten Garten zu ziehen und vielleicht eine künstliche Hollandaise in einer Küche zuzubereiten, die einer Legende nachempfunden war, was mich wundern ließ, ob Julia Das Kind jagte jemals Kleinkinder in ihrer Küche herum, während es Boeuf Bourguignon zubereitete.
Das American History Museum ist nicht das erste Museum im Land, das sich an dieses junge Publikum wendet, sagt Smith, aber es wird mit Sicherheit die Wichtigkeit dessen sichtbar machen.
„Wir finden das wichtig, was hoffentlich auch anderen Museen hilft, solche Bauräume zu rechtfertigen“, sagt Smith.
