Am 30. Juni 1864 unterzeichnete Präsident Abraham Lincoln das Yosemite Grant Act. Dies stellte einen wichtigen Vorläufer des Nationalparksystems dar, da es das erste Mal war, dass die amerikanische Regierung die Führung bei der Erhaltung eines Wildnisgebiets in einer Weise übernahm, die typisch für Nationalparks wurde.
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Das Gesetz gewährte dem Staat Kalifornien das „Yo-Semite Valley“ und den nahe gelegenen Mariposa Big Tree Grove. Es gab jedoch einige wichtige Bestimmungen: „... dass der Staat diese Finanzhilfe unter den ausdrücklichen Bedingungen annimmt, dass die Räumlichkeiten für die öffentliche Nutzung, den Erholungsort und die Erholung bestimmt sind; wird für alle Zeiten unveräußerlich sein “, heißt es im Gesetz. Im Klartext geschah, dass Lincoln Kalifornien beschuldigte, sich um Yosemite - ein bereits aufkeimendes Touristenziel - zu kümmern und es zu entwickeln, indem er Dinge wie Straßen einbaute, damit mehr Menschen seine dramatischen Ausblicke und hoch aufragenden Sequoias sehen konnten .
Dieser Moment wurde als wichtiger Präzedenzfall für das Nationalparksystem angekündigt. Aber Yosemite zu erschaffen war auch ein Akt der Auslöschung. "Indianer waren die Hauptbewohner des Yosemite-Tals ... bis der Goldrausch von 1849 Tausende von nicht-indischen Bergleuten und Siedlern in die Region brachte", schreibt History.com. "Die Kronjuwelen des US-amerikanischen Nationalparksystems, einschließlich Yellowstone, Yosemite, Glacier und Grand Canyon, sind allesamt übliche indigene Gebiete", schreibt Stan Stevens in " Indigene Völker, Nationalparks und Schutzgebiete: Ein neues Paradigma" .
In den ersten Jahren des Gesetzes, schreibt der National Park Service, "stand das neu ernannte Yosemite Board of Commissioners vor der doppelten Aufgabe, die herrliche Landschaft zu bewahren und gleichzeitig für öffentliche Erholung zu sorgen."
Auf dieser Tafel saß Frederick Law Olmsted, der Landschaftsarchitekt hinter Parks im ganzen Land, einschließlich des Central Park. Er sah voraus, dass die Nutzung des Parks durch Besucher auf ein Niveau ansteigen könnte, bei dem es unmöglich war, Bewahrung mit Erholung in Einklang zu bringen - und das tat es auch. Bis 1885, schreibt Encyclopedia Britannica, "erreichten jährlich etwa 3.000 Besucher den Park." Bedenken hinsichtlich dieses Verkehrsaufkommens führten zur Gründung des Yosemite - Nationalparks im Jahr 1872 und zur Rückgabe der Kontrolle über das Land an die Bundesregierung im Jahr 1903 Natürlich empfängt der Park Millionen von Besuchern pro Jahr.)
"In seinem Umfang und in seinem erklärten Schutzzweck war das Unternehmen im Yosemite Valley wirklich ein Präzedenzfall", schreibt der Autor Ney C. Landrum in " The State Park Movement in America: A Critical Review" . „1864 gab es nicht nur keine echten State Parks, sondern auch keine Nationalparks. Das kalifornische Experiment war ein Pionier auf dem Gebiet der öffentlichen Landbewirtschaftung und lieferte wertvolle positive und negative Erkenntnisse für andere Parkanwälte, die bald folgen würden. “
Weniger als ein Jahrzehnt später, schreibt der National Park Service, beriefen sich die Befürworter auf den Yosemite Act, um zu argumentieren, dass das Gebiet, das wir jetzt Yellowstone National Park nennen, geschützt werden sollte. Am 1. März 1872 hörte Präsident Ulysses S. Grant zu und unterzeichnete das Yellowstone National Park Protection Act. Damit war Yellowstone der erste Nationalpark in Amerika.
Die Sprache dieses Gesetzes entspricht dem, was bei Yosemite verwendet wurde, und es wurde gesetzlich festgelegt, dass das Land "... als öffentlicher Park oder Vergnügungspark zum Wohle und Vergnügen der Menschen abgegrenzt werden soll".
