"In der Paläontologie gibt es eine ungeschriebene Regel", erklärt Nate Murphy. Und doch tat Murphy, der Direktor für Paläontologie am Phillips County Museum in Malta, Montana, im vergangenen September genau das. Es ging um das möglicherweise größte Tyrannosaurus-Rex- Skelett der Welt.
Der im Juli von einem Team unter der Leitung von Keith Rigby, einem Paläontologen der University of Notre Dame, entdeckte Riesendinosaurier war wieder begraben worden, um in diesem Sommer auf die Ausgrabung zu warten. Aber die Familie, die den Besitz des Landes beanspruchte, in dem sich der T. rex ausruhte, wollte nicht warten. So stand Nate Murphy vor einem Dilemma: Man leitete die Entfernung des Fossils aus der Ausgrabung eines anderen Mannes oder stand bereit und ließ die Viehzüchter die Knochen selbst ausreißen, wobei sie wahrscheinlich einen großen Teil des wissenschaftlichen Werts des Dinosauriers verloren.
Aber wessen Land war es wirklich? Und wie verschwand der Unterkiefer des Dinosauriers, nur um 300 Meilen entfernt wieder aufzutauchen? Die Ereignisse an diesem Wochenende sind Gegenstand einer laufenden FBI-Untersuchung. Bekannt ist, dass sich in den letzten Jahren Dinosaurier im Bereich der Kunstgegenstände den vorkolumbianischen Altertümern angeschlossen haben und Preise erzielen, die weit über die Möglichkeiten von Wissenschaftlern und Akademikern hinausgehen. Ein im vergangenen Herbst bei Sotheby's versteigerter T. rex kostete mehr als 7 Millionen US-Dollar. Es ist schwer, die jüngsten Ereignisse nicht als etwas zu betrachten, das für die Paläontologie zutiefst bedrohlich ist.
