Diese Woche stellte ein Forscherteam eine neue Art von Schnabelwalen vor und beschrieb ihren Fund in der Zeitschrift Marine Mammal Science.
Eine lokale Überwachungsgruppe entdeckte die Leiche der neuen Art im Juni 2014 an einem Strand auf St. George Island, einem winzigen Mitglied der abgelegenen Pribilof-Inseln im Beringmeer, berichtet Craig Welch für National Geographic. Die Gruppe, die die Überreste des Wals fand, wandte sich an die zuständigen Behörden, und bald kam die Juneau-Meeresökologin Michelle Ridgway, die bereits auf der Insel war, zu Ermittlungen.
Der Wal ist nur etwa zwei Drittel so groß wie der lokale Baird-Schnabelwal. Seine vergilbten und abgenutzten Zähne deuten darauf hin, dass es kein Jugendlicher ist. Seine Rückenflosse und seine dunklere Haut unterscheiden ihn auch von anderen Schnabelwalen, berichtet Yereth Rosen von den Alaska Dispatch News .
"[Michelle] war diejenige, die sagte:" Dies sieht aus wie ein Baird-Schnabelwal, aber es ist nicht so ", sagt Philip Morin, Molekulargenetiker bei der National Oceanic and Atmospheric Administration und Hauptautor der Studie, Rosen. Als Morin Gewebeproben erhielt und die DNA des Wals testete, stellte sich heraus, dass es sich um eine noch nie beschriebene Art handelte.
Tatsächlich war Morin bereits auf der Suche nach dem mysteriösen Wal. Im Jahr 2013 veröffentlichten japanische Forscher einen Artikel über einen kleinen schwarzen Schnabelwal, den der japanische Fischer Karasu oder den Raben nennt, berichtet Welch. Kein Wissenschaftler hatte jemals lebende Wale gesehen, die gelegentlich in der japanischen Nemuro-Straße gemeldet wurden. Die Analyse von Gewebe aus drei Karasu- Verdachtsfällen, die in Hokkaido angespült wurden, war ebenfalls nicht schlüssig.
Illustration, wie die neue Schnabelwalart aussieht (Uko Gorter / Natural History Illustration) Um das Rätsel zu lösen, hatte Morin begonnen, Gewebe aus 178 anderen Proben von Schnabelwalen im pazifischen Raum zu analysieren. Dann erhielt er die Probe von St. George Island. Es stellte sich heraus, dass acht der von ihm getesteten Proben von der neuen Art stammten, darunter ein 1948 gesammeltes Walskelett, das sich derzeit in der Smithsonian Marine Mammal Collection befindet, und andere Proben im Los Angeles County Museum of Natural History.
Eines der besten Beispiele wurde in Unalaska gefunden, einer Stadt auf den Aleuten. Im Jahr 2004, berichtet Rosen, wurde dort angeblich der Schnabelwal eines Baird an Land gespült. Sein Skelett wurde schließlich in der örtlichen High School aufgehängt. Die DNA-Analyse ergab, dass es sich auch um die neue Art handelt.
"Es ist eine wirklich große Sache", sagt Studienmitautor Paul Wade vom National Marine Mammal Laboratory der NOAA gegenüber Welch. „Wenn Sie an Land darüber nachdenken, ist die Entdeckung neuer Arten großer Säugetiere außergewöhnlich selten. Es kommt einfach nicht sehr oft vor. Es ist ziemlich bemerkenswert. "
Die DNA des neuen Walfisches ist einer Art der südlichen Hemisphäre, dem Arnoux-Schnabelwal, ähnlicher als dem Baird-Schnabelwal, der in nördlichen Gewässern lebt. Tatsächlich deuten Narben auf dem Wal von tropischen Haien darauf hin, dass er wie viele andere Schnabelwale nach Süden wandert.
Wenn sich ein Wal der Entdeckung entzogen hat, ist es nicht verwunderlich, dass es sich um einen Schnabelwal handelt. Die Gruppe der 22 Arten jagt typischerweise Tintenfische und Grundfische in tiefen Unterwasserschluchten, und im Laufe des 20. und 21. Jahrhunderts wurden neue Arten gefunden. Im Jahr 2014 wurde Deraniyagalas Schnabelwal als neue Art bestätigt, und letztes Jahr haben Forscher in der Antarktis ein unbekanntes Wallied von einer weiteren, ihrer Meinung nach unentdeckten Schnabelwalart aufgenommen.
Die neue Art aus Alaska wurde von Taxonomen nicht offiziell akzeptiert und muss noch offiziell benannt werden. Die Forscher haben Berardius beringiae vorgeschlagen, das Meer dort zu ehren, wo es gefunden wurde.
