Das Renwick: Endlich das Juwel, das es sein sollte

Während des Bürgerkriegs war das kunstvolle Gebäude an der Pennsylvania Avenue und der 17th Street, diagonal gegenüber dem Weißen Haus, ein Lagerhaus, das mit Armeedecken und Uniformen gefüllt war. In diesem Herbst, nach anderthalb Jahrhunderten der Nutzung, des Missbrauchs, der Verwirrung und der Zerstörung, wird es als einer der elegantesten öffentlichen Räume in der Hauptstadt und der Nation wiedergeboren.

Aus dieser Geschichte

American Louvre: Eine Geschichte des Renwick Gallery Building

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Das jetzt neu konzipierte und renovierte Renwick Museum wird nach dem Pariser Museum, das es inspiriert hat, erneut als "American Louvre" bezeichnet. Es wurde kurz vor dem Bürgerkrieg errichtet - das erste Gebäude in Amerika, das speziell als Kunstmuseum konzipiert wurde - und von einem der angesehensten Architekten des Landes auf Wunsch des reichsten und großzügigsten Bürgers Washingtons errichtet.

Der Bankier und Immobilienmagnat WW Corcoran war in Georgetown aufgewachsen und hatte genug Geld verdient, um sein Glück mit gewaltigen guten Werken zurückzuzahlen. Er war einer der wichtigsten Unterstützer des langjährigen Washington Monument-Projekts und unterstützte Anliegen und Institutionen im In- und Ausland.

Er reiste einmal bis nach Tunesien, um die sterblichen Überreste von John Howard Payne, der "Home, Sweet Home" schrieb, zurückzubringen und sie unter einem passenden Denkmal in Oak Hill, einem Friedhof, den er der Stadt zu verdanken hatte, zu retten.

Nachdem er 1855 durch Europa gereist war, entschied Corcoran, dass Washington ein richtiges Kunstmuseum brauchte, und er hatte genau den richtigen Ort dafür, gleich um die Ecke von seinem imposanten Herrenhaus am Lafayette Square.

Um es zu entwerfen, holte er den New Yorker James Renwick Jr., einen ausgebildeten und erfahrenen Ingenieur, der sich selbst Architektur beigebracht und den Karrierewechsel brillant vorangetrieben hatte. Renwick hatte das rote Backsteinschloss der Smithsonian Institution neben der National Mall sowie eine Reihe wichtiger Kirchen, Villen und College-Gebäude entworfen und sollte bald mit seinem bekanntesten Projekt, der St. Patrick's Cathedral in New York City, beginnen.

Doch bevor sein Corcoran-Gebäude fertiggestellt war, brach ein Krieg aus und Corcoran selbst, ein Freund von Robert E. Lee, der still mit dem Süden sympathisierte, zog für die Dauer nach London und Paris.

Nach der Eröffnung der Corcoran Art Gallery im Jahr 1874 wurden im Grand Salon des Gebäudes Gemälde aus der Sammlung von WW Corcoran ausgestellt. (Renwick Gallery des Smithsonian American Art Museum) Ein Foto aus den 1880er Jahren zeigt die elf Marmorskulpturen der weltberühmten Künstler, die an der Fassade angebracht sind. (Mit freundlicher Genehmigung der Corcoran Gallery of Art Archives) Die Renwick Gallery war 1918 im Besitz der Bundesregierung und beherbergte den Court of Claims. (Kongressbibliothek) In den 1950er Jahren forderte der oberste Richter des Court of Claims den Kongress auf, das alte Gebäude abzureißen, indem er sich beschwerte, dass das Gebäude eine Brandgefahr darstelle. (Renwick Gallery des Smithsonian American Art Museum) Die zweijährige Renovierung hat das Detail und die Brillanz hervorgebracht, von denen sein Gründer WW Corcoran und sein Architekt James Renwick nur geträumt haben. (Ron Blunt / Renwick Gallery / SAAM)

Obwohl die Worte "Der Kunst gewidmet" die Fassade der Galerie krönten, beschlagnahmte die Regierung das Gebäude für die Verwendung durch die Armee und machte Corcorans Landgut zu einem Militärkrankenhaus. Es wollte auch sein Herrenhaus am Lafayette Square nehmen, aber der französische Minister zog zuerst ein und behauptete, es von Corcoran gepachtet zu haben. In Kürze verwandelte die Armee das potenzielle Museum in ein Lagerhaus und anschließend in ein Hauptquartier für Generalquartiermeister Montgomery Meigs.

Erst acht Jahre nach dem Krieg wurde das prächtige Gebäude im Empire-Stil schließlich inmitten einer hellen Feier als Corcoran Museum of Art eröffnet.

Corcoran gab es der Öffentlichkeit und versorgte es zuerst mit Werken aus seinem eigenen Haus und vielen von denen, die nach einem verheerenden Brand im Jahre 1865 im Schlossgebäude der Smithsonian Institution gerettet worden waren. Er baute seine Bestände schrittweise aus und unterstützte sie durch sein hohes Alter. (1880 bemerkte die New York Times seine Pracht als Modeschmuck - er trug immer weiße Handschuhe und seinen goldköpfigen Stock. Er hatte den Ruf, "der ordentlichste alte Mann in Washington zu sein".) Seinem Nachruf der Times von 1888 zufolge Die Erinnerung wird in Washington mehr geschätzt als die eines Mannes, der jemals dort gelebt hat. "

Doch 1897 musste das immer noch wachsende Corcoran-Museum drei Häuserblocks südlich in ein neues, größeres Viertel umziehen. Dann befand sich mehr als ein halbes Jahrhundert lang in der alten Galerie der US Court of Claims, bis das Gericht 1956 bekannt gab, dass es sie für mehr Büroräume abreißen wollte.

Zu diesem Zeitpunkt kollidierte die Bundesbürokratie der Schnecke mit der gewaltigen Opposition der Frau des neuen Präsidenten, Jacqueline Kennedy.

Mrs. Kennedy machte eine persönliche Kampagne, um das Weiße Haus und sein historisches Viertel vor Zerstörung und Zerstörung zu bewahren. Sie wehrte sich gegen Pläne, die alten Häuser rund um den Lafayette Square durch charakterlose Bürogebäude zu ersetzen, wie sie im Namen der Stadterneuerung einen Großteil der Innenstadt Washingtons zerstörten.

Die Leidenschaften stiegen: Ein überstimmtes Mitglied der Fine Arts Commission schrieb: "Ich hoffe nur, dass Jacqueline mit der Tatsache aufwacht, dass sie im zwanzigsten Jahrhundert lebt."

Und als die General Services Administration vorschlug, die Galerie zu zerstören, schrieb Frau Kennedy eloquent: "Es mag wie ein viktorianisches Grauen aussehen, aber es ist wirklich ein hübsches und kostbares Beispiel für die Periode der Architektur, die schnell verschwindet ... wir Denken Sie daran, alte Gebäude wie Mount Vernon zu retten und alles im 19. Jahrhundert abzureißen - aber in den nächsten hundert Jahren wird das 19. Jahrhundert von großem Interesse sein und es wird nichts davon geben.

Auch nach dem Trauma von Präsident Kennedys Tod im November 1963 gab sie ihren Wahlkampf nicht auf.

Die Galerie stand noch, aber ihre Zukunft war unentschieden. Präsident Lyndon Johnson schlug vor, es zu einem Konferenzzentrum für ausländische Würdenträger zu machen, indem er Blair House nebenan nutzt.

Jackie Kennedy prüft Pläne für die Renwick Gallery (Robert Knudson / John F. Kennedy Presidential Library)

Doch 1964 überzeugte S. Dillon Ripley, der neue Sekretär der Smithsonian Institution, Johnson, dass die Galerie einzigartige Exponate amerikanischer Volkskunst und dekorativer Kunst sowie Exponate ausländischer Nationen zeigen könne, wenn ihre Gesandten die Hauptstadt besuchten. Das Smithsonian übernahm im folgenden Jahr die Leitung, benannte das Gebäude nach seinem Architekten um und begann mit einer umfassenden Renovierung von Dach zu Keller.

Als 1972 die neue Renwick Gallery eröffnet wurde, nannte die Washington Post sie "einen Triumph der amerikanischen Kultur über die boshafte Vernachlässigung, mit der wir unsere Städte behandeln".

Das American Institute of Architects sagte: "Die Renwick Gallery ist ein Meisterwerk der kreativen Restaurierung, eine Lehre, die in jeder Stadt des Landes angewendet werden sollte."

Allmählich konzentrierte sich die Galerie auf das amerikanische Kunsthandwerk nach dem Zweiten Weltkrieg und war in dieser Rolle mehr als 40 Jahre lang geschäftlich erfolgreich, bevor die letzte Renovierung im Wert von 30 Millionen US-Dollar im Jahr 2013 begann.

In den großen Messehallen wurden unter anderem veraltete Systeme ersetzt und Gewölbedecken restauriert. Insgesamt hat das zweijährige Projekt Details und Brillanz hervorgebracht, von denen Corcoran und Renwick träumten, als James Buchanan im Weißen Haus war.

In Washington gibt es heute möglicherweise mehr Institutionen, die sich Museen nennen als in jeder anderen Stadt der Welt. Einige von ihnen haben eine lange und inspirierende Geschichte, aber keine ist erfolgreicher durch Krieg und Wetter, Vernachlässigung und Kontroversen gekommen als die Renwick Gallery, die Mitte November wiedereröffnet wird - endlich das Juwel, das es sein sollte.

Die Renwick Gallery des Smithsonian American Art Museum wird am 13. November 2015 nach einer zweijährigen Renovierung im Wert von 30 Millionen US-Dollar wiedereröffnet.