Heute sind weltweit mehr als 200 Millionen Menschen mit den parasitären Würmern infiziert, die Bilharziose verursachen. Aber woher kam die Krankheit? Forscher glauben, in einem 6.200 Jahre alten Grab in Syrien einen Hinweis gefunden zu haben.
In einer neuen Studie, die in Lancet Infectious Diseases veröffentlicht wurde, stellten Forscher fest, dass Parasiten vor Tausenden von Jahren möglicherweise von Menschen geholfen haben.
Während einer archäologischen Ausgrabung an der Grabstelle identifizierten die Forscher das Ei, indem sie sorgfältig den Boden aus dem Beckenbereich des begrabenen Körpers heraussiebten. Die Parasiten, die Bilharziose verursachen, leben im Süßwasser. Die Larven nutzen Schnecken für eine Weile als Wirt, gehen dann aber ins Wasser, um andere, ansprechendere Wirte zu suchen - wie Menschen. Wenn sie mit einem menschlichen Wirt in Kontakt kommen, graben sich diese winzigen Würmer in das Fleisch ein, bis sie zu den Blutgefäßen gelangen, wo sie wachsen und sich vermehren. Die Eier des Parasiten verlassen den Körper durch den Beckenbereich.
Süßwasser ist in Syrien nicht gerade verbreitet, aber Pollen, die in der Nähe des Körpers gefunden wurden, lassen vermuten, dass in der Region wasserabhängige Pflanzen angebaut wurden - höchstwahrscheinlich mit Bewässerung. Und während der technologische Durchbruch der Bewässerung zu einer Verbesserung der verfügbaren Futtermenge geführt hat, hat dies möglicherweise auch zu einer freundlicheren Umgebung für Parasiten geführt.
"Diese Bewässerungssysteme verteilten Wasser auf die Pflanzen und haben möglicherweise den Beginn der enormen Krankheitslast ausgelöst, die Bilharziose in den letzten 6000 Jahren verursacht hat", sagte Piers Mitchell, Mitautor der Studie, in einer Pressemitteilung.
Menschen, die mit Bilharziose infiziert sind, können an Bauchschmerzen, Anämie und sogar Blasenkrebs leiden. Es gibt zwar Behandlungen, aber da diese Krankheit die Armen überproportional betrifft, ist es oft schwierig, die Infizierten zu behandeln.
