Als China den Vereinigten Staaten 1972 zu Ehren des historischen diplomatischen Besuchs von Präsident Richard Nixon zwei Pandas schenkte, erwiderten wir dies mit einem Paar ... Moschusochsen. Milton und Matilda kamen im Pekinger Zoo an, einer Berichten zufolge mit einem Fall von Schnupfen und einer bösen Hautinfektion. Ihr langes Fell - wofür Moschusochsen zusammen mit ihrem Geruch am besten bekannt sind - begann auszufallen. Währenddessen schienen die Pandas im National Zoo in Washington, DC, nur niedlicher zu werden.
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Richard Kurin, Unterstaatssekretär für Geschichte, Kunst und Kultur an der Smithsonian Institution, erklärt, warum Pandas zu den 101 Objekten gehören, die die amerikanische Geschichte geprägt haben.
Video: 101 Objekte: Panda
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Vielleicht haben die Chinesen ein hartes Geschäft gemacht. Oder vielleicht hatten sie den perfekten Export entdeckt. Große Pandas machen süchtig.
Neurowissenschaftler spekulieren, dass ihre Stupsnasen, großzügigen Wangen und kleinen Gänge die Schaltkreise in unserem Gehirn anregen könnten, die normalerweise mit Interaktionen mit menschlichen Säuglingen zusammenhängen. Ebenso haben Babys übergroße Augen, und die für Pandas typischen schwarzen Flecken lassen ihre Augen um den Faktor zehn größer erscheinen. (Als Teil einer "Gesichtsmaske", die sich wahrscheinlich entwickelt hat, um Raubtiere abzuwehren, scheinen die Augenklappen den gegenteiligen Effekt auf uns zu haben.) Pandas sind auch eines der wenigen Tiere, die einen Pseudodaumen haben, einen flexiblen Handgelenkknochen, der es ihnen ermöglicht Objekte auf listige Weise zu manipulieren. Sie können auf den Hinterbeinen stehen, sie tummeln sich gern im Schnee - die Liste geht weiter. Sie machen sogar einen Salto.
Und sie inspirieren uns zu ähnlichen Possen. Es ist bekannt, dass Truppen der Pfadfinderinnen Brownies im National Zoo die aktuellen Pandas - Mei Xiang und Tian - und ihre berühmten Nachkommen, Tai Shan, zum Ständchen bringen. Die Zoogänger tragen Panda-Tattoos und Panda-Waschtische in Auftrag und stricken die passenden schwarz-weißen Schals für alle Panda-Tierpfleger. Kein Wunder, dass der 4-jährige Tai Shan 2010 nach China zurückkehrte und von einem SWAT-Team zum Flughafen gebracht wurde. Schon jetzt pilgern seine amerikanischen Fans zur Bifengxia Panda-Basis in der Provinz Sichuan und zahlen Geld für das Privileg, seinen Käfig auszumisten.
Pandas haben Macht über uns, was Wissenschaftler der Universität Oxford in einem kürzlich erschienenen Artikel, der die politische Rolle von Chinas Botschafterbären analysierte, als „sanfte, kuschelige Macht“ bezeichneten. "Was andere Länder sehen, ist diese süße, kuschelige Kreatur, aber hinter den Kulissen ist viel los", sagt Kathleen Buckingham, Hauptautorin der Zeitung, die in der neuesten Ausgabe von Environmental Practice erscheint . Sie fügt hinzu: "Aus chinesischer Sicht stärkt die gemeinsame Pflege eines solch kostbaren Tieres die Verbundenheit Chinas mit seinem 'inneren Kreis' von Ländern."
Das Geschenk des Vorsitzenden Mao von 1972 an Amerika und ein ähnliches Geschenk an die Sowjetunion von 1965 kennzeichneten die Bemühungen des kommunistischen China, nach Jahrzehnten der Isolation internationale Freundschaften zu schließen. Dann, im Jahr 1984, begann China, seine Pandas zu einem monatlichen Preis von jeweils 50.000 US-Dollar zu pachten, was einige Beobachter als Zeichen für eine neue Akzeptanz kapitalistischer Prinzipien betrachteten. Heutzutage hatten die meisten Haupthandelspartner Chinas die Möglichkeit, Pandas zu mieten, obwohl der Zinssatz mindestens 500.000 USD pro Jahr beträgt. Manchmal, so Buckingham, scheint das Angebot eines begehrten Panda-Pachtvertrags mit einem bedeutenden Geschäftsabkommen zusammenzufallen. Beispielsweise hat Schottland kürzlich zugestimmt, Land Rovers, Lachsfleisch und andere Waren im Wert von mehreren Milliarden US-Dollar an China zu verkaufen. Während der Verhandlungen erzielte der Zoo von Edinburgh zufällig zwei Pandas.
Die Dynamik der Pandamacht hängt jedoch sowohl von der Natur als auch von den internationalen Beziehungen ab. Der Riesenpanda ist eine vom Aussterben bedrohte Art. Nur etwa 1.600 leben wild in den Bergen Zentralchinas und mehr als 300 in Gefangenschaft weltweit. Nachdem ein Erdbeben den natürlichen Lebensraum des Pandas in Sichuan erschüttert hatte und die staatlichen Einrichtungen für die Zucht der notorisch langsam vermehrbaren Bären in Mitleidenschaft gezogen hatte, vermittelte China mehr Panda-Mietverträge, als es nach vorübergehenden Unterkünften für die Tiere suchte, sagt Buckingham. Dank der langen Geschichte der Pandadiplomatie gab es bereits Zuchtprogramme im Ausland.
Und genau hier zeichnen sich die USA aus. In Zusammenarbeit mit China feierte der Smithsonian National Zoo zwei Lebendgeburten, darunter eine im August dieses Jahres. Auch die Zoos in San Diego und Atlanta waren erfolgreich. Diese Jungen repräsentieren die Zusammenarbeit zwischen Ozeanen und der Politik im Namen einer anderen Spezies - man könnte sagen, das Geschenk der Menschheit an den Panda.
Abigail Tucker, die Mitarbeiterin von Smithsonian , hat zuvor alle Arten von Wildtieren behandelt. Sie reiste nach Grönland auf der Suche nach Narwalen und tauchte in einem Tauchboot vor der Küste der Bahamas, um biolumineszierende Organismen zu beobachten.
