Das Durchstreifen der Sammlungseinrichtungen und wissenschaftlichen Labors, die die Öffentlichkeit im Nationalmuseum für Naturgeschichte selten sieht, ist wie ein Blick in die Rekonstruktion der Arche Noah. Jede Schublade, jeder Schrank und jedes Regal in Sichtweite ist mit Millionen von Präparatoren, Vögeln und Säugetieren gefüllt und Fische, Skelette und Fossilien und vieles mehr.
Die Zusammenstellungen von Kreaturen und Objekten ergeben zusammen ein brillantes visuelles Bild. Es ist also keine Überraschung, dass Fotos der Sammlungen des Museums, eine der größten der Welt, auf Reddit und anderswo viral wurden. Alle paar Jahre, so scheint es, entdeckt jemand anderes die Fotos, die der renommierte Fotograf des Museums, Chip Clark, aufgenommen hat, und sie werden von Hunderttausenden von Menschen erneut gesehen. Die Bilder unterstreichen die Vielfalt der Proben sowie einige der Forscher, Feldforscher und Spezialisten, die damit arbeiten.
Die Sammlungen des Naturhistorischen Museums sind so groß, dass trotz der drei Ebenen, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind, immer weniger als ein Prozent von ihnen ausgestellt sind, sagt Carol Butler, die stellvertretende Direktorin der Sammlungen des Museums. Sie bilden jedoch die Quelle der wissenschaftlichen Forschung, die die gezeigten Ausstellungen prägt.
"[Clark] fand die Sammlungen fabelhaft und wollte das Innenleben des Museums und den Reichtum der Sammlungen zeigen", sagt Butler.
Das früheste Foto zeigt die auffälligen Vögel. Die Vielfalt und die brillante Farbe der Vögel machen sie zu einer natürlichen Wahl für dieses erste Bild, erklärt Butler. "Es ist ein berühmtes Bild im Smithsonian und in einigen Wissenschaftsmuseen, weil es so viele Informationen über Museen und Sammlungen enthält."
Die restlichen Bilder wurden in fast 20 Jahren inszeniert und geschaffen, sagt Kristen Quarles, Spezialistin für digitale Sammlungen im Museum. Vor seinem Tod im Jahr 2010 orchestrierte Clark die letzten Bilder des Sets zur Verwendung in der Hundertjahrfeier des Museums.
Wir haben mit Butler gesprochen, um mehr Informationen über die Bilder und die Bedeutung der Sammlungen des Museums zu erhalten.
Wie lange hat es gedauert, diese Bilder zu erstellen und was war daran beteiligt?
Es gibt ein Bild der Vogelsammlung. Und ich erinnere mich, dass [Clark] mir erzählt hat, dass es ungefähr acht Stunden gedauert hat, diesen Schuss zu erstellen. Die Sammlungen werden taxonomisch nach dem Baum des Lebens gespeichert. Aber um schöne Farben und eine gute künstlerische Komposition zu erhalten, mussten sie einige Schubladen in verschiedene Positionen bringen.
Es erforderte ein künstlerisches Auge, viel Geduld und wahrscheinlich ein gewisses Maß an Flexibilität, um sich unter Schubladen zu bewegen oder seitwärts an herausgezogenen Schubladen vorbeizuschieben. Es bedurfte auch eines Verständnisses dafür, was Wissenschaft durch die Fotografien zum Ausdruck bringen musste.
Sie sind wunderschön, aber auch ein Beispiel für Museumspraxis, Sammlungsmanagement und Wissenschaft. Ich denke, das ist der Grund, warum sie so viele Menschen ansprechen.
Museen sind eine wichtige Ressource für viele wissenschaftliche Studien, aber die Öffentlichkeit kann diese Seite der Sammlungen nicht oft sehen. Können Sie uns etwas über die Verwendung dieser Sammlungen erzählen?
Museen dokumentieren, was wir über die Natur beobachten und wie sich unsere Verbundenheit mit ihr im Laufe der Zeit verändert. Teile der Sammlung sind also in gewissem Sinne eine Momentaufnahme dessen, was zu einer bestimmten Zeit an einem bestimmten Ort lebte.
Sie können uns helfen, die Umwelt und das Ökosystem zu rekonstruieren, die Wechselwirkungen zwischen Tieren und Pflanzen zu untersuchen und darüber nachzudenken, wie das Klima die vorhandenen Pflanzen und Tiere beeinflusst.
So wie wir nicht sagen möchten, dass ein Mensch die gesamte Menschheit repräsentiert, repräsentiert ein Vogel nicht alle Vögel einer bestimmten Art. Wir brauchen viele Einzelvögel, weil wir zum Verständnis einer Art unter anderem ihre Variabilität betrachten.
Mit den Sammlungen können Sie detaillierte Fragen stellen, umfassende Fragen stellen, vergleichende Fragen stellen - und es ist diese gute Wissenschaft, die Museen unterstützen.
Warum ist es wertvoll, die Proben zu behalten, nachdem sie untersucht und dokumentiert wurden?
Die Proben sind wie die Rohdaten [einer Studie]. Wenn wir die Rohdaten nicht behalten, können wir eine Interpretation oder ein Ergebnis nicht bestätigen. Ein wesentliches Element guter Wissenschaft ist es, einen Befund, eine Interpretation oder ein Ergebnis reproduzieren zu können.
Wir setzen sie im Laufe der Zeit auch auf neue Weise ein. Wer wusste in den 1930er Jahren, dass man mit Sammlungen molekular arbeiten kann? Wer hätte gedacht, dass wir die Art der Bildgebung und chemischen Analyse entwickeln würden, die wir jetzt durchführen können? Mit dem technologischen Wandel werden alte Sammlungen neu genutzt.
Was sind andere Gründe, warum so viele Proben von jedem Standort aufbewahrt werden?
Sie könnten sich unsere Sammlung von Wirbellosen - Tiere ohne Rückgrat - ansehen und fragen: Warum haben Sie so viele dieser Würmer oder Krustentiere aus dem Golf von Mexiko?
Zum Teil, weil wir etwas darüber lernen können, wie sich die Umwelt im Golf von Mexiko verändert, wenn sie zu unterschiedlichen Zeitpunkten gesammelt wurden. Diese Informationen wurden besonders wichtig nach der Ölpest von Deep Horizon vor einigen Jahren.
Wenn Sie sich also das Bild ansehen und nur eine ganze Reihe von Krustentiergläsern sehen, [fehlt ein Teil der Geschichte]. Hinter jedem dieser Exemplare stecken eine Menge Daten und eine Menge sehr sorgfältiger Aufzeichnungen.
Eine alte Sammlung könnte [alternativ] von einem Ort stammen, der nicht mehr existiert. Denken Sie an Inseln, die sich im Pazifik in der Nähe des Meeresspiegels befinden. Wenn die Insel verschwindet, könnte [das Exemplar des Museums] die einzige Repräsentation der biologischen Vielfalt oder der Geologie dieser Insel sein. Und die Welt verändert sich überall um uns herum sehr schnell.
Was wir in Museumssammlungen haben, sind manchmal die einzigen, wie Exemplare ausgestorbener Arten - die Passagiertaube, der Dodo.
Wie viel Arbeit steckt bei solch umfangreichen Sammlungen in der Instandhaltung und Wartung?
Sammlungspflege ist eine ständige Tätigkeit und im Smithsonian. Ich bin dankbar, dass wir sowohl Treuhandfonds als auch Bundesfonds haben, die uns dabei helfen.
Das Feld zu betreten ist teuer, also ist es ein kluger und vorsichtiger Schritt, sich um das zu kümmern, was wir haben. Und das beginnt mit einem guten Gebäude, das eine solide Struktur hat und kein Wasser, Wind, Schädlinge, Schmutz oder Partikel in die Luft lässt. Es ist auch wichtig, einen guten Behälter und [für einige Proben] die geeignete Konservierungsflüssigkeit zu haben.
Es ist also Umwelt, Gebäude, geeignete Container. Es hält die Temperatur und die relative Luftfeuchtigkeit sowie die Lichtsteuerung aufrecht. Alles verfällt, sogar Steine. Und wir versuchen, das zu verlangsamen.
Wissenschaftler reisen von überall her, um mit Ihrer Probe zu arbeiten. Beeinträchtigt das die Konservierung?
Wir sind sehr vorsichtig und bemühen uns immer, das richtige Gleichgewicht zwischen Aufbewahrung und unterstützendem Zugriff und Verwendung zu finden, da die Sammlungen verwendet werden müssen. Aber jedes Mal, wenn Sie etwas benutzen, beschleunigen Sie seine Verschlechterung. Wir gehen also mit Sorgfalt vor, verwenden eine gute Umgebung und versuchen, die besten verfügbaren Konservierungsmethoden zu verwenden.
Wurde das Museum von der kürzlichen Ankündigung der National Science Foundation beeinflusst, die Finanzierung der Sammlungen zur Unterstützung der biologischen Forschung einzustellen?
Wir waren nicht direkt betroffen, da wir keinen Anspruch auf Mittel der National Science Foundation aus diesem Programm haben. Sammlungspflege findet jedoch nicht nur in diesem Museum statt, sondern auch in Museen und Sammlungen im ganzen Land. Viele Organisationen werden wahrscheinlich davon betroffen sein.
Wenn die Finanzierung an einer Universität aus irgendeinem Grund abnimmt, kann eine Sammlung zu einer von uns als verwaisten Sammlung werden. Als eine Gemeinschaft von Museen versuchen wir sicherzustellen, dass Sammlungen nicht für die Wissenschaft, die öffentliche Bildung und das Vergnügen verloren gehen. Manchmal werden diese Waisenkinder in die Sammlung einer anderen Organisation oder eines anderen Museums aufgenommen. Wir alle schließen uns informell zusammen, um sicherzustellen, dass die Sammlungen sicher aufbewahrt werden und für den Gebrauch zugänglich sind.
Welchen Abschluss benötigen Sie für alle, die sich für die Arbeit mit Museumssammlungen interessieren?
Es ist hilfreich, einen Abschluss in Naturwissenschaften zu haben - Biologie, Anthropologie, Geologie, Paläontologie. Es gibt aber auch Möglichkeiten, in einem Museumsprogramm Schulungen zum Sammlungsmanagement und zu anderen Fähigkeiten zu absolvieren, die wir zum Beispiel zum Erstellen von Datenbanken oder zum Aufnehmen und Verarbeiten von Bildern einsetzen.
Es gibt viele Möglichkeiten, einen Museumsjob zu bekommen und die Art von Arbeit zu erledigen, die einige der Leute auf den Bildern tun.
Haben Sie noch weitere Gedanken zu den Bildern?
Diese Bilder entspringen der Motivation, den Menschen auf schöne und interessante Weise einen Einblick in den Reichtum der Sammlungen zu gewähren. Dies sind Amerikas Sammlungen - wir möchten den Menschen einen Einblick in die Sammlungen gewähren, auch wenn wir nicht jede einzelne Person einladen können, durch die Lagerbereiche zu gehen.
Wir möchten, dass die Leute sehen, wie cool es ist und sich hoffentlich inspirieren lassen.
