Im Juli 1914 schlenderte eine Frau namens Anne Hunt durch die National Portrait Gallery in London und betrachtete die ausgestellten Gemälde. Sie blieb vor einem Porträt von Thomas Carlyle stehen, einem der Gründer der Galerie. Bevor jemand sie aufhalten konnte, holte sie ein Hackbeil heraus und begann, das Gemälde zu hacken.
Hunt war eine Suffragette, und ihr Angriff auf das Porträt war Teil einer militanten Kampagne, um das Wahlrecht der Frauen zu sichern. Wie Mark Brown vom Guardian berichtet , zeigt die Londoner National Portrait Gallery (NPG) das Carlyle-Porträt jetzt als Teil einer neuen Ausstellung anlässlich des 100. Jahrestages der Repräsentation des People Act von 1918, die einen wichtigen Schritt vorwärts bei der Ausweitung des Wahlrechts in Großbritannien darstellte .
Die Ausstellung mit dem Titel „Votes for Women“ enthält Gemälde und Fotografien von Schlüsselfiguren der Frauenwahlbewegung, darunter ein selten gesehenes Porträt von Millicent Garrett Fawcett, die ihre eigene friedliche Kampagne für die Rechte der Frau leitete. Das von Sir John Everett Millais gemalte Carlyle-Porträt ist seit 20 Jahren nicht mehr zu sehen. Es wurde sofort nach dem Angriff wiederhergestellt, aber dies ist das erste Mal, dass das NPG ein Foto zeigt, das den angerichteten Schaden zeigt - drei gezackte Schrägstriche auf Carlyles Gesicht - neben dem Gemälde.
Zum Zeitpunkt des Vorfalls befanden sich britische öffentliche Gebäude in höchster Alarmbereitschaft für Waffen schwingende Suffragetten. Durch die anhaltende Verweigerung des Frauenwahlrechts verärgert, waren Suffragetten dazu übergegangen, Museen und Galerien anzugreifen, um die Aufmerksamkeit auf ihre Sache zu lenken. Vorsichtshalber begannen Museen, Besucherinnen anzuweisen, ihre Muffs, Taschen und Pakete in der Garderobe zu lassen, so eine NPG-Pressemitteilung. In „Votes for Women“ sind Überwachungsfotos mehrerer militanter Aktivistinnen zu sehen, die Scotland Yard an die National Portrait Gallery herausgegeben hat. Das waren Frauen, auf die man achten sollte.
Anne Hunt gelang es jedoch, sich der Sicherheit der Galerie zu entziehen. Von der NPG veröffentlichte Archivberichte zeigen, dass ein Mitarbeiter, David Wilson, Hunt gegenüber misstrauisch war. Er hatte sie am Tag zuvor in der Galerie stöbern sehen und vermutet, sie sei Amerikanerin, "aus der Nähe, aus der sie dann die Bilder untersuchte", heißt es in den Unterlagen. Aber als er sie wieder entdeckte, wurde er misstrauisch und glaubte, dass "kein Amerikaner die 6 [Pence] Eintrittsgebühr doppelt gezahlt hätte".
Wilson verließ seinen Posten jedoch nicht, um Hunt zu folgen. Und nicht lange nachdem er sie gesehen hatte, hörte er Glassplitter. Eine Kunststudentin, die zum Zeitpunkt des Anschlags Porträts in die Galerie kopierte, war angeblich die erste Person, die Hunt zurückhielt.
Nach dem Vorfall nannte die britische Presse Hunt einen "Beil-Unhold" und "The Fury with a Chopper". Der Angriff auf die NPG machte sogar internationale Nachrichten. Im Jahr 1914 berichtete das Boston Evening Transcript, dass „die Begleiter die größte Schwierigkeit hatten, Miss Hunt daran zu hindern, weiteren Schaden anzurichten. Sie kämpfte verzweifelt, wurde aber schließlich gesichert und der Polizei übergeben. Sie blutete stark von Schnittwunden an ihren Händen, die durch das Zerbrechen des Glases verursacht wurden. “
Hunt wurde zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt, nach Angaben von Robert Dex vom Evening Standard jedoch nach sechs Tagen wieder freigelassen . Während ihres Prozesses war sie nicht reuevoll. "Dieses Bild", sagte sie mit beeindruckender Weitsicht, "wird von Mehrwert und von großer historischer Bedeutung sein, weil es von der Aufmerksamkeit eines Militanten gewürdigt wurde."
