1991 führte eine französische Baumschule namens Marionnet Mara des Bois ein, eine tiefrote Erdbeere mit weichem, schmelzendem Fleisch und einem fantastisch intensiven Parfüm, das durch eine Verbindung verursacht wird, die auch in Moschata enthalten ist. Als Qualitätsstandard für Erdbeeren auf französischen Märkten erzielt es einen Spitzenpreis und macht etwa ein Zehntel der landesweiten Erdbeerernte aus.
In den Vereinigten Staaten würden die meisten Erzeuger eher Wombats aufziehen als aromatisierte, aber leicht verderbliche Erdbeeren. Bis zum letzten Jahr baute nur die Familie Chino, die für ihre Geheimhaltung und ihre hervorragenden Produkte bekannt ist, kleine Mengen Mara des Bois auf ihrer Farm in Rancho Santa Fe außerhalb von San Diego an. Sie verkaufen an ihrem schicken Hofstand und an Restaurants wie Spago und Sona in Los Angeles und Chez Panisse in Berkeley.
Jetzt folgen andere dem Beispiel. David Chelf, ein ehemaliger Physiker, der von Akademikern enttäuscht war und sich auf den Gartenbau spezialisiert hatte, gründete 2003 ein Unternehmen, um große Mengen Mara des Bois anzubauen. Mit seinen Kenntnissen der Physik entwarf und baute er High-Tech-Gewächshäuser, in denen er das ganze Jahr über Beeren ernten kann.
Etwa 100 km nordöstlich von San Diego liegt Chelfs Farm inmitten eines Hochgebirges, das von kargen, trockenen Bergen umgeben ist - ein bizarr unkonventioneller Ort für den Anbau von Erdbeeren, den er jedoch bewusst wegen seines Mikroklimas und seines intensiven Lichts ausgewählt hat. Er hat ein Spektrometer zur Analyse des Lichts und ein Tensiometer zur Messung des Wassergehalts im Boden in der Erwartung, dass seine Mara des Bois unter Berücksichtigung der Wachstumsbedingungen in dieser Umgebung gedeihen kann.
Als ich im vergangenen November seine Bepflanzung besuchte, pfiff ein unerbittlicher Wind von 60 Kilometern pro Stunde durch die Drähte, die die verschiedenen Windschutzscheiben und Zäune stützten, die seinem Gelände ein mysteriöses Aussehen gaben. Der 46-jährige Chelf hat im Februar 2005 seine ersten Erdbeerpflanzen in Betrieb genommen und plant, die Produktion jedes Jahr auf 10 Hektar zu verdoppeln.
Heute verkauft er seine zertifizierten Bio-Beeren per Post über Nacht an Köche, hauptsächlich in schicken Restaurants in Las Vegas. Mit steigender Produktion will er aber auch Einzelhandelsgeschäfte beliefern. Wie mindestens zwei andere Beerenbauern in Kalifornien prüft er auch die Möglichkeit, Moschata anzubauen.
Der seltsame Name seines Unternehmens, Wicked Wilds, wurde von einem jugendlichen Missverständnis in einer Szene des Films Schneewittchen inspiriert, in dem Grumpy Bashful erzählt, dass Frauen „böse Arschlöcher“ sind.
Wicked Wilds Mara des Bois Erdbeeren:Sechs Körbe (ungefähr drei Pfund) für 60 bis 75 US-Dollar, einschließlich Zustellung über Nacht, je nach Bestimmungsort. 509 South Cedros Ave., Suite E, Solana Beach, CA 92075; tel. (858) 755-7650; www.wickedwilds.com.
