Betty White ist eine selbstbeschriebene „Zoonuss“. Mit 90 Jahren bringt sie ihre immer noch blühende Schauspielkarriere mit der Anwaltschaft für Zoos in Einklang - insbesondere für den Zoo von Los Angeles, in dem sie als Treuhänderin fungiert. „Wohin ich auch reise, ich versuche, Zeit zu gewinnen, um herauszufinden, welcher Zoo in Reichweite ist“, schreibt sie in ihrem neuesten Buch Betty & Friends: Mein Leben im Zoo .
White besuchte mit Mei Xiang einen 13-jährigen Panda. Foto mit freundlicher Genehmigung des National Zoo.
Letzte Nacht, hier in Washington, DC, begeisterte White ein Publikum im Lisner Auditorium der George Washington University mit Geschichten über die vielen Tierfreunde, die sie im Laufe der Jahre hatte. Die Smithsonian Associates, eine Abteilung der Institution, die Vorträge, Filmvorführungen, Live-Auftritte und Workshops anbietet, war Gastgeber der ausverkauften Veranstaltung.
Die Schauspielerin erhält eine kurze Lektion in der Kiwi-Reproduktion. Foto mit freundlicher Genehmigung des National Zoo.
Heute machte White wie zu erwarten einen Zwischenstopp im Smithsonian National Zoo. Als ich White letzte Woche im Vorgriff auf ihre Reise interviewte, freute sie sich auf diesen Ausflug. "Ich war schon ein paar Mal im National Zoo, aber dieses Mal bekomme ich eine Backstage-Tour und bin wirklich begeistert", sagte sie.
White umarmt sich zum Abschied von einer Kiwi, bevor er sich auf den Weg zu den westlichen Tieflandgorillas des Zoos macht. Foto mit freundlicher Genehmigung des National Zoo.
White begann ihren Morgen im Giant Panda House, wo sie die 13-jährige Mei Xiang traf. Sie fütterte Mei eine Birne und der Panda zeigte White, wie sie ihren Arm durch den Käfig streckt, um ihr Blut routinemäßig abzusaugen. Als nächstes besuchte White das Vogelhaus, wo sie eine Kiwi umarmte. „Wir haben hier eine sehr ungewöhnliche Kiwi, unsere Botschafterkiwi“, sagt Kathy Brader, die Kiwi-Expertin des Zoos. „Es ist nicht bekannt, dass Kiwi warme und verschwommene Kreaturen sind. Tatsächlich sind sie normalerweise ziemlich aggressiv. Aber Manaia ist genau diese entspannte Art von Welpenhund. “White fütterte die sechsjährige Manaia mit etwas„ Kiwi-Laib “, einer Mischung aus Rindfleisch, gemischtem Gemüse, geschnittenem Obst und Vogelpellets, und der Vogel kletterte in sie hinein Runde. "Ich habe ihn nur mit zwei anderen Leuten neben mir gesehen", sagt Brader. Sie habe nicht nur auf den Vogel selbst reagiert, fügt Brader hinzu, sondern auch White wollte etwas über die Arbeit des Zoos mit den Vögeln erfahren. Der Tierpfleger gab der Schauspielerin eine kleine Lektion in der Kiwi-Reproduktion. "Sie legen tatsächlich eines der größten Eier pro Körpergewicht", erklärte mir Brader später. "In menschlicher Hinsicht ist es wie eine 100-Pfund-Frau, die ein 15 bis 20-Pfund-Baby hat."
White beobachtete dann die westlichen Tieflandgorillas, einschließlich des dreijährigen Kibibi, in ihrem Lebensraum. Sie hielt einen winzigen Maki-Laubfrosch in der Hand, bewunderte einige japanische Riesensalamander und besuchte sie mit den Elefanten. (White hatte von Shanthi, dem Mundharmonika spielenden Elefanten des Zoos, gehört.) Sie wurde sogar mit „Rose“ bekannt gemacht, dem kubanischen Krokodil des Zoos, das nach ihrer Figur „Golden Girls“, Rose Nylund, benannt wurde. "Man merkt, dass es sich um jemanden handelt, der sich hauptsächlich um Zoos kümmert", sagt Brader. Nach ihrer Führung unterzeichnete White von 12.30 bis 14.00 Uhr Kopien ihrer Bücher für die Öffentlichkeit.
Der National Zoo twitterte: "Ambika, unser 64-jähriger Elefant, scheint einen verwandten Geist in @BettyMWhite zu spüren." Foto mit freundlicher Genehmigung des National Zoo.
In Betty & Friends schreibt die Schauspielerin ihre Liebe zu Zoos ihren Eltern zu, die auch Tierliebhaber waren. "Von ihnen erfuhr ich, dass ein Besuch im Zoo mit einer Reise in ein ganz neues Land vergleichbar ist, in dem eine Vielzahl wundersamer Wesen leben, die ich sonst nirgendwo auf die gleiche Weise sehen könnte", schreibt sie. "Sie lehrten mich, nicht von einer Ausstellung zur nächsten zu eilen, sondern eine Gruppe zu beobachten, bis ich anfing, die Tiere wirklich zu sehen und ihre Interaktionen zu beobachten."
