Es scheint, dass ständig neue Krebs-Durchbrüche passieren. In den letzten Jahren hat jedoch eine besondere Entdeckung die Öffentlichkeit in ihren Bann gezogen: Krebs schnüffelnde Hunde. Wie Yvette Tan von Mashable berichtet, nehmen Einwohner einer Stadt in Japan mit einer hohen Rate an Magenkrebs an einer Studie teil, um die Genauigkeit dieser krebserregenden Eckzähne zu testen.
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Laut Tan werden die Einwohner von Kaneyama, einer Stadt mit 6.000 Einwohnern in der Präfektur Yamagata, gefrorene Urinproben an die Nippon Medical School außerhalb von Tokio senden. Dort werden hochqualifizierte Spürhunde die Proben auf Anzeichen von Krebs untersuchen. Es wird angenommen, dass die Hunde in der Lage sind, bestimmte Gerüche zu erkennen, die Krebszellen ausstrahlen, die Menschen nicht erkennen können.
"In unserer bisherigen Forschung konnten Krebserkennungshunde Krebs mit einer Genauigkeit von nahezu 100 Prozent finden", sagt Masao Miyashita, Professor an der im Programm führenden medizinischen Fakultät, gegenüber Japan Today.
Während das Projekt und andere, die es mögen, interessant sind, haben sie ihre Kritiker. Der Einsatz von Hunden ist nicht sehr kosteneffektiv, sagt Cynthia Otto, Direktorin des Penn Vet Working Dog Centers an der School of Veterinary Medicine der University of Pennsylvania, gegenüber Sara Chodosh von Popular Science . Das Ziel des Krebs-Screenings besteht darin, es schnell und kostengünstig durchzuführen, um so viele Patienten wie möglich zu behandeln. Für den japanischen Prozess kostet die Ausbildung eines Hundes satte 45.000 US-Dollar.
Und Hunde können gute und schlechte Tage haben. Sie können ihren Handlern nicht sagen, warum sie an einem bestimmten Tag einen Fehler gemacht haben könnten, daher ist es schwierig, das Training anzupassen. "Sie haben alle diese Einflüsse, die sie abwerfen können, und wir können es nicht erkennen", sagt Otto Chodosh. "Wir wollen nicht jemandes Leben riskieren."
Trotzdem ist die Fähigkeit, Krebs aufzuspüren, beeindruckend und faszinierend. Und die Forscher haben die Idee weiter verfolgt. Ein in Quebec ansässiges Programm namens CancerDogs untersucht einige US-amerikanische Feuerwehrleute, bei denen die Krebsrate in der Regel über der normalen liegt. Ein britisches Programm namens Medical Detection Dogs hat an einer Studie teilgenommen, in der Hunde Anzeichen von Prostatakrebs aufspüren. Eine erste Studie zeigte, dass die Hunde in 93 Prozent der Fälle Prostatakrebs erkennen konnten.
„Unsere Hunde sind zuverlässiger als die meisten anderen Tests. Wir wissen, dass ihr Geruchssinn außergewöhnlich ist. Sie können Teile pro Billion nachweisen - das entspricht einem Tropfen Blut in zwei olympischen Schwimmbädern “, erklärt Claire Guest, Gründerin von Medical Detection Dogs, der Press Association. "Wir sollten diesen hochempfindlichen Biodetektoren nicht den Rücken kehren, nur weil sie Fellmäntel haben."
Auch wenn die Tests nicht zu Roaming-Krankenhäusern von Doggy MD führen, erklärte Otto gegenüber Joshua A. Krisch von der New York Times im Jahr 2014, dass sich die Projekte lohnen, wenn sie dazu beitragen, die Verbindungen zu isolieren, die die Hunde nachweisen. Das könnte zu neuen Nanotechnologiesensoren führen, die Krebs ebenso oder sogar besser als die Welpen finden könnten.
Aber medizinische Spürhunde scheinen bereits einen Platz in der Medizin zu haben. Derzeit alarmieren Diabetes-Assistenzhunde ihre Besitzer, wenn sie Gerüche von niedrigem Blutzucker feststellen, und Anfallsalarmhunde werden darauf trainiert, Menschen mit Epilepsie zu helfen. Vielleicht können unsere vierbeinigen Freunde in Zukunft auch dabei helfen, Krebs ausfindig zu machen.
