Als ein Pilot am 24. Juni 1947 in der Nähe des Mount Rainer neun glänzende Flugobjekte entdeckte, nannten die Zeitungen sie "fliegende Untertassen", und es gab Spekulationen, dass Außerirdische vom Mars die Erde im Auge behalten würden.
Es war das erste dokumentierte "Sehen" einer fliegenden Untertasse (tatsächlich beschrieb der Pilot sie als halbmondförmig, sagte aber, sie bewegten sich wie eine Untertasse, die über Wasser sprang). Seitdem hat das schlanke, der Schwerkraft trotze Aussehen fliegender Untertassen sie zu einer Ikone der Science-Fiction-Spekulation gemacht. Jetzt könnte es eine Tatsache sein: Die NASA wird ihre eigene Version einer fliegenden Untertasse testen, die zum Mars geschickt werden soll.
Die NASA hofft, diese Woche einen Testflug ihres Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD) starten zu können, heißt es in einer Pressemitteilung. Der Test war ursprünglich für den 2. Juni geplant, aber das Wetter hat das Fahrzeug am Boden gehalten. Wetterbedingte Absagen am 3. und 4. Juni, aber das Startfenster ist bis zum 12. Juni geöffnet.
Das LDSD sieht aus wie ein geschwollener, leicht abgeflachter Hamburger. Die Scheibenform und der aufblasbare Ballon, der nach außen klingelt, sollen das Fahrzeug verlangsamen, wenn es in der vergleichsweise dünneren Marsatmosphäre landet, berichtet Loren Grush von Popular Science . Ein zusätzlicher Fallschirm kann das Fahrzeug noch mehr verlangsamen. Grush schreibt:
Die Luft auf dem Mars erzeugt nicht genug Luftwiderstand, was bedeutet, dass superschwere Nutzlasten auf dem Weg nach unten viel Geschwindigkeit von der Schwerkraft des Mars aufnehmen und möglicherweise gegen die Oberfläche stoßen. Gegenwärtig weiß die NASA nur, wie man jeweils ungefähr eine Tonne auf dem Mars landet, aber sie müssen mehr landen, wenn sie dort langfristige Siedlungen für Menschen errichten wollen.
Der Juni-Test ist ein Versuch, die Untertasse in den Nahbereich über der Pacific Missile Range Facility in Hawaii zu fliegen und dann langsam zu landen. Zunächst wird ein Ballon in großer Höhe die Untertasse in die Höhe tragen, bis zu einer Höhe von 120.000 Fuß. Dann fällt das Fahrzeug aus dem Ballon und zündet vier kleine Raketen, um den Fall zu stabilisieren. Zwei Sekunden später wird ein Star 48B-Raketentriebwerk mit langer Düse und festem Brennstoff das Fahrzeug mit einer Geschwindigkeit von etwa Mach 4 bis zu 180.000 Fuß oder bis an den Rand der Stratosphäre treiben. Kim Newton erklärt für den NASA-Blog:
Gegen Mach 3 wird das Testfahrzeug den aufblasbaren Überschall-Aerodynamik-Verzögerer (SIAD) einsetzen. Der SIAD bremst das Fahrzeug auf ca. Mach 2, 4 ab. Das Testfahrzeug setzt dann einen großen Überschall-Ringsegel-Fallschirm aus, der das Testfahrzeug etwa 40 Minuten nach dem Abwurf vom Ballon auf eine kontrollierte Wasseraufpralllandung weiter verlangsamt.
Die gesamte Aktion wird live über NASA TV auf dem Streaming-Videodienst Ustream übertragen. Die NASA ging die Einzelheiten dessen durch, was in einer anderen Erklärung ausgestrahlt wird, aber die Kurzfassung besagt, dass die Aktion wirklich beginnen wird, wenn die Untertasse aus dem Ballon fällt. Die Aussage erklärt:
[V] Betrachter können hoch über dem Pazifik vor der Westküste von Kauai, Hawaii, niedrig aufgelöste Livebilder sehen. Vier Kameras an Bord des Testfahrzeugs bieten dem LDSD-Missionsteam verschiedene Perspektiven für den Test. Zwei der Kameras bieten einen Blick auf die Felge des Testfahrzeugs und zeigen die Leistung des Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator (SIAD). Eine dritte Kamera zeigt den Abschuss des Raketenmotors, wobei sich der Erdhorizont im Hintergrund dreht (das Fahrzeug wird während des Raketenfluges durch Drehen stabilisiert), sowie den Einsatz der Fallschirm-Lanyards. Die vierte Kamera schaut direkt nach oben und zeigt den Einsatz von Ballut und Überschallfallschirm.
"Was wir am genauesten suchen werden, ist zu sehen, was auf dieser vierten Kamera passiert, wenn bei Mach 2.35 unser Überschallfallschirm eingesetzt wird", sagte Adler. "Es mag schwer zu erkennen sein, da das übertragene Video eine niedrige Auflösung hat, aber wir hoffen, dass wir es verstehen können."
Diese Wetterballonphase macht Windgeschwindigkeit und -richtung für einen erfolgreichen Start entscheidend. Raue See kann auch das Auffinden von Schiffen erschweren. Wenn dieses Startfenster nicht funktioniert, öffnet ein anderes vom 7. bis 17. Juli.
Halten Sie sich auf dem NASA-Blog über den Status auf dem Laufenden und schalten Sie sich ein, sobald der Startschuss fällt.
