Es war Sommer 1977, und die Freie Internationale Universität für Kreativität und interdisziplinäre Forschung war in vollem Gange. Im Rahmen der Kunstausstellung Documenta leitete der Avantgarde-Künstler Joseph Beuys eine Reihe von öffentlichen Seminaren und Workshops zur Verbesserung der Zukunft der Gesellschaft. Ein Kunstwerk im Diskussionsraum gab den unkonventionellen Ton an: Hunderte Liter Honig sickerten durch eine Reihe von Pumpen und Schläuchen, in einem Projekt, das Beuys als „Blutkreislauf der Gesellschaft“ bezeichnete.
Zu den Themen gehörten „Urban Decay and Institutionalization“ und „Nuclear Energy and Alternatives“ mit Referenten aus Wissenschaft, Geschichte und Politik sowie aus der Kunst. Während die Teilnehmer ihre Ideen austauschten, machte sich Beuys Notizen und zeichnete Diagramme auf großen Tafeln. Wenn die Bretter voll waren, löschte er sie und begann erneut zu kritzeln. Er hielt Vorträge, hörte zu, schrieb und löschte und setzte die Sitzungen über 100 Tage fort. Danach wusch er die Tafeln sauber.
Vierzig Jahre später gehören zwei dieser Tafeln zusammen mit einem Lappen und dem Eimer, mit dem sie von Beuys gereinigt wurden, zu den Sammlungen des Hirshhorn-Museums und des Skulpturengartens von Smithsonian. Die Arbeit heißt FIU Blackboards, nach der Freien Internationalen Universität, und laut Stéphane Aquin, Chefkurator am Hirshhorn, berührt das Stück Beuys tiefes Engagement für das Unterrichten und das Bemühen, die Gesellschaft integrativer, egalitärer und gerechter zu machen. Die Arbeit ist "sehr viel von den 70er Jahren", sagt Aquin - eine Ära, in der nach den kulturellen Umwälzungen der späten 1960er Jahre "die Gesellschaft von einer ganzen Generation als veränderungsbedürftig verstanden wurde."
Beuys sah in der Kunst einen wesentlichen Treiber dieser Veränderung. Er stellte sich Kunst als „soziale Skulptur“ vor - ein Mittel, um die Gesellschaft zu formen, wie klassische Bildhauer Stein geformt haben. "Jeder Mann ist ein Künstler", sagte er, und nur durch die Kanalisierung der kreativen Arbeit aller Menschen konnte die Gesellschaft zum Besseren verändert werden. Beuys und andere Künstler seiner Generation machten einen radikalen Bruch mit den abstrakten Künstlern, die vor ihnen kamen.
Künstler lesen wie wir alle die Nachrichten und fragen sich, ob und wie sie darauf reagieren sollen. Viele Künstler lehnen heute die Vision ihres Kunstwerks als Mittel zur Verbesserung der Gesellschaft ab. Es wurde schon so viel versucht, und wer weiß, ob es geholfen hat. Wie Aquin ausführt, hat Pablo Picassos Antikriegsmeditation Guernica "nichts mit Francos Regime zu tun". Stattdessen trennen einige Künstler ihren Aktivismus von ihrer Kunst und unterstützen die Gründe, an die sie glauben, durch freiwilliges Engagement und finanzielle Unterstützung. Andy Warhol könnte hier ein Vorbild sein. "Warhol war das Gegenteil eines Aktivisten", sagt Aquin. "Aber er ließ 300 Millionen Dollar in seinem Willen, zeitgenössische Künstler und Kunstorganisationen zu unterstützen." "Er hat dafür gesorgt, dass es genug Geld für Künstler gibt, um weiter frei zu denken."
Joseph Beuys (oben, 1985) stellte sich Kunst als „soziale Skulptur“ vor - ein Mittel, um die Gesellschaft zu formen, wie klassische Bildhauer den Stein geformt haben. (AF-Archiv / Alamy Stock Foto) Die Documenta, auf der Beuys die FIU Blackboards herstellte, ist eine internationale Kunstausstellung, die seit ihrer Gründung in den 1950er Jahren alle fünf Jahre in Deutschland stattfindet. Zu Beginn „widmete es sich der abstrakten Malerei, um alle Probleme des Zweiten Weltkriegs zu lösen“, sagt Aquin. Abstrakte Kunst wurde „als eine universelle Verkehrssprache angesehen, die alle Menschen verstehen konnten - eine Möglichkeit, über die Nationalismen hinauszuschauen“, die die Katastrophe ausgelöst hatten.
In den späten sechziger Jahren war jedoch klar, dass die abstrakte Kunst, ob als Verkehrssprache oder nicht, die Gesellschaft nicht verändert hatte, und Beuys und seine Kollegen begannen, eine neue Rolle für die Kunst im sozialen Wandel zu fordern. Aquin sagt: „Das waren Leute, die dachten:‚ Sie werden die Geschichte nicht mit abstrakter Malerei lösen. Du musst woanders suchen. '"
Beuys hat mit Sicherheit woanders hingeschaut, und lange vor 1977 hatte er Kontroversen mit Performance-Stücken ausgelöst - er nannte sie „Actions“ -, die einige Kritiker begeisterten und andere entsetzten. In einem verbrachte er drei Tage allein mit einem lebenden Kojoten in einer New Yorker Kunstgalerie. in einem anderen, Wie man einem toten Hasen Bilder erklärt, tat er mehrere Stunden lang genau das, was der Titel beschrieb. (Ein Kritiker würde seine Vorstellungen von Kunst, Wissenschaft und Politik als "einfältigen utopischen Trottel ohne elementare politische und pädagogische Praktikabilität" abtun.)
In Guernica malte Pablo Picasso das wohl bekannteste Antikriegskunstwerk aller Zeiten. (Rafael Robles / Flickr) Die Gründung der Freien Internationalen Universität selbst war eine Art „Aktion“ und ein weiterer Schritt auf dem Weg des Künstlers zu offenem politischem Aktivismus. Beuys, charismatischer Lehrer und Naturverbesserer, hatte in den 1960er Jahren an der Staatlichen Kunstakademie in Düsseldorf unterrichtet, wurde jedoch 1972 entlassen, weil er unter anderem gegen die Politik der Akademie zur selektiven Zulassung protestierte. Er argumentierte, dass Bildung ein Menschenrecht sei und dass die Schule für alle offen sein sollte.
Gefeuert, aber kaum zum Schweigen gebracht, unterrichtete er weiter und zog die Schüler mit seiner magischen Persönlichkeit und seiner weitreichenden Vision von allem an, was Kunst tun sollte. Im Rahmen eines Manifests gründete er gemeinsam mit dem deutschen Schriftsteller Heinrich Böll, Beuys und einer Gruppe von Gleichaltrigen die FIU, eine frei schwebende Schule ohne Mauern aus Intellektuellen, die an die politische, kulturelle und wirtschaftliche Gleichheit aller Menschen glaubten. Sie lehnte den Kapitalismus, institutionelle Strukturen und die traditionelle Lehrer-Schüler-Hierarchie ab und förderte stattdessen offene Diskussionen wie jene, die Beuys 1977 auf der Documenta veranstaltete. Die Freie Internationale Universität, so Aquin, "war selbst eine ziemliche Revolution."
Der 1986 verstorbene Beuys war ein Aktivist in Beruf und Leben, der gegen Ungleichheit, Umweltzerstörung und Atomwaffen protestierte. Er gehörte zu den vielen Gründern der Grünen und gewann sogar einen Parteistimmzettel (obwohl er sich vor der Wahl zurückzog). Er vertrete ein Modell der Aktivistenkunst, sagt Aquin. „Sein wichtigstes Erbe ist es, uns Kunst als soziale Skulptur vorstellen zu lassen: Kunst reagiert nicht nur auf die Geschichte im Entstehen, sondern formt die Geschichte. Es gibt anderen Seinsarten die Möglichkeit. “
Ein zweiter Aspekt von Beuys 'Modell des Aktivismus sei, dass Beuys als charismatischer Künstler, Lehrer und Mythosmacher eine „Parteiführer / Guru-Art“ mit einer begeisterten Anhängerschaft unter Künstlern und Anhängern war, die seine Projekte leiteten und verbreitete seinen Einfluss auf der ganzen Welt.
Dennoch ist Beuys kaum das einzige Modell künstlerischen Aktivismus. In Guernica zeugt Picassos Reaktion auf die Bombardierung eines spanischen Dorfes 1937 durch Anhänger des faschistischen Generals Francisco Franco von den Schrecken des Krieges. Das Werk, das vielleicht das bekannteste Stück Antikriegskunst aller Zeiten ist, ist eine völlig andere Herangehensweise an politisches Engagement als das von Beuys. „Picasso ist alleine in seinem Atelier und malt Guernica “, sagt Aquin. „Es ist eine großartige Aussage. Aber er hat keine Anhängerschaft, er baut keine Lehranstalten auf, er ist nicht in einer didaktischen Rolle. “Er fügt hinzu:„ Manchmal sagt ein Künstler nur aus und sagt: ‚Das ist, was ich sehe. ' Es ist eine Antwort. Es heißt nicht immer: "Wir müssen das bestehende System abschaffen."
Andere Künstler setzen sich in ihrer Arbeit jedoch weiterhin sehr gezielt mit sozialen Fragen auseinander. Cameron Rowland zum Beispiel "untersucht Systeme des Missbrauchs der afroamerikanischen Bevölkerung in Amerika", wie die anderthalb Jahrhunderte nach der Abschaffung der Sklaverei andauernde Zwangsarbeit unter Gefängnisinsassen. Zu seinen Werken gehören Untertitel, die die Verbindungen zwischen der Inhaftierung afroamerikanischer Männer nach dem Bürgerkrieg, Kettenbanden und der heutigen Arbeit von Insassen detailliert beschreiben. Er lehnt es ab, einen Großteil seiner Kunstwerke zu verkaufen. Aquin sagt: „Man kann seine Arbeit nicht kaufen. Sie können es mieten. [Er sagt] "Nein, ich werde die Macht für mich behalten." . . Er greift nach einem ganzen System. “
Das bringt uns zurück zu Joseph Beuys und diesen Tafeln. Auf den ersten Blick sind sie leer. Eine leere Tafel. Da ist nichts. Aber sieh sie dir eine Weile an und sie fangen an, Fragen zu stellen. Was wurde dort vor 40 Jahren geschrieben, geschrieben und dann gelöscht? Was ist mit all diesen Ideen zur Verbesserung der Gesellschaft passiert? Hat einer von ihnen Wurzeln geschlagen? Ist die Welt ein besserer Ort?
Und: Welche Idee sollten wir als nächstes versuchen?
FIU Blackboards ist im Hirshhorn Museum und Skulpturengarten im Rahmen der Ausstellung „What Absence Is Made Of“ bis Sommer 2019 zu sehen.
