Dingos sind aus den falschen Gründen australische Ikonen. Die freilaufenden Hunde des Outbacks werden von vielen als Schädlinge angesehen. Bis vor kurzem haben sie auch die Schuld für das Aussterben zweier ehemaliger Bewohner des australischen Festlandes übernommen: des tasmanischen Tigers und seines Verwandten, des tasmanischen Teufels.
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Bert Roberts, ein Feldökologe an der Universität von Wollongong in Australien, plädiert in der letzten Ausgabe von Science für eine „Entschuldigung für den Dingo“ und weist auf neuere Beweise hin, die die Schuld für diese Ausrottungen direkt beim Menschen suchen.
Der Tasmanische Tiger ( Thylacinus cynocephalus ), ein wolfähnliches Beuteltier mit tigerähnlichen Streifen, dominierte seit Tausenden von Jahren zusammen mit dem Tasmanischen Teufel ( Sarcophilus harrisii ) die Nahrungskette auf dem australischen Festland. Die wilden Hunde waren vor ungefähr 4600 Jahren mit Menschen aus Asien gereist. Vor ungefähr 2000 Jahren verschwanden Tiger und Teufel vom australischen Festland und hielten an ihrem Namensvetter Tasmanien fest. 1936 der letzte tasmanische Tiger oder "thylacine" Er starb in Gefangenschaft, und dank der Jagd auf Menschen und eines ansteckenden Krebses sind die Teufel inzwischen ebenfalls vom Aussterben bedroht.
Tasmanische Tiger im National Zoo in Washington DC, um 1904. (Foto von Baker / EJ Keller über Wikimedia Commons) Dingos haben es nie nach Tasmanien geschafft, und die Leute dachten, sie hätten die einheimischen Arten auf dem australischen Festland übertroffen und sogar gegessen. „Es ist leicht zu verstehen, warum der Dingo intuitiv beschuldigt wurde, die Thylacine geschoben zu haben und der Teufel am Rande des Festlandes - ein neuer großer Fleischfresser kommt in Australien an, also müssen sich die Dinge sicherlich zum Schlechten verändert haben? “, sagt Roberts.
Roberts weist jedoch darauf hin, dass dieses Denken fehlerhaft ist. Er zitiert eine Ökologiestudie, die im September veröffentlicht wurde. Hier haben Forscher der Universität von Adelaide drei potenzielle Ausrottungstreiber für den Tasmanischen Tiger und den Tasmanischen Teufel mathematisch modelliert: Menschen (auf der Jagd oder im Wettstreit um Nahrung), Klimawandel und Dingos. Unter Berücksichtigung von Faktoren wie Raubtierquoten, Raubtier- und Beutepopulationen simulierten die Wissenschaftler verschiedene Arten der Ausrottung, an denen keiner, einige oder alle Fahrer beteiligt waren.
„Die Antwort war überraschend klar“, sagt Tom Prowse, Ökologe und Co-Autor der Studie. Das Bevölkerungswachstum der Menschen hat die Thylacine höchstwahrscheinlich vom Aussterben bedroht, indem sie mit ihnen um Nahrung konkurrierten. Möglicherweise hat auch ein trockeneres Klima zum Artenrückgang beigetragen. Die anderen Faktoren waren einfach nicht so wichtig, und die Dingos hatten tatsächlich den geringsten Einfluss.
Modelle können uns nie genau sagen, was passiert ist, aber sie können auf die plausibelste Version der Geschichte verweisen, erklärt Prowse. Menschen begannen vor Australien etwa 50.000 Jahren Einschwingzeit und haben bereits in der Extinktion von mindestens 20 „Mega-Säuger“ Art in Verbindung gebracht - Riesen-Wombats, Schnabeltier-Arten, und übergroßen echidnas-in 10.000 Jahren. Aber australische Säugetiere haben die Auswirkungen des Menschen in der jüngeren Vorgeschichte noch deutlich gespürt. Die Aufschlüsselung der Auswirkungen des Menschen im Vergleich zum Klimawandel in diesen früheren Aussterbungsphasen war schwierig. Daher bietet ihr Modellierungsansatz „Wissenschaftlern ein neues Werkzeug im Schuppen, um nach Hinweisen zu suchen“, sagt Roberts.
Trotz ihrer Entlastung stehen die Dingos immer noch in einer feindlichen Beziehung zum Menschen. Am frühen europäischen Siedler so sehr hasste Dingos, dass sie in den 1880er Jahren eine 3.488-Meile langen Zaun über das südliche Australien gebaut, um die Wildhunde aus Weideland zu halten, wo die Bauern ihre Rinder und Schafe weiden. Bis heute werden Dingos oft auf beiden Seiten des Zauns angeschossen oder vergiftet.
"Unsere Studie soll zeigen, dass Dingos nicht als gefährliche Bedrohung für die Tierwelt angesehen werden dürfen, sondern als wichtiger Bestandteil des heutigen australischen Ökosystems", sagt Prowse.
Dingos und andere Top-Fleischfresser geben den Ökosystemen unschätzbare Stabilität, wie eine andere Studie in Science zuletzt ergab Woche. Dingos halten Pflanzenfresser (wie Kaninchen und Kängurus) und kleinere Raubtiere (wie Rotfüchse) in Schach und halten gesunde Populationen von Pflanzen und kleineren Tieren aufrecht. Der Dingo-Zaun schuf tatsächlich ein natürliches Feldexperiment, und Wissenschaftler verknüpfen einige Beuteltier- und Nagetieraussterben mit der Abwesenheit von Dingos.
Ironischerweise wurden Thylacines auch von europäischen Siedlern ungerechtfertigt verfolgt, die kaum wussten, was sie mit den bizarren Beuteltierhunden anfangen sollten. Von Zeit zu Zeit wird über die Oberfläche von Thylacin-Sichtungen im abgelegenen Tasmanien berichtet. „Obwohl uns die Geschichte sagt, dass Arten fälschlicherweise als ausgestorben eingestuft werden können“, sagt Prowse. "Ich denke, dass wir höchstwahrscheinlich die Thylacine für immer verloren haben."
Was den Dingo betrifft, so glauben einige Wissenschaftler, dass eine grassierende Kreuzung zwischen Dingos und Haushunden im Laufe des nächsten Jahrhunderts zum Verschwinden reiner Dingos führen wird. Die Begnadigung des Dingo, den die Rote Liste der IUCN jetzt als "verletzlich" einstuft, könnte ebenfalls das Aussterben des Dingo verhindern.
