Camilo Jose Vergara ist seit mehr als 40 Jahren der Chronist der amerikanischen Stadtstraßen und trägt mit seinen Wandgemälden, Graffitis und Schildern maßgeblich dazu bei, die ärmsten Viertel des Landes zu verstehen. Frühere Projekte befassten sich mit Wandgemälden von Martin Luther King Jr. und Präsident Obama sowie einer jahrzehntelangen Untersuchung der sich verändernden Straßenlandschaften von Harlem. Unten schreibt Vergara über das, was ihm aufgefallen ist, als er Darstellungen von Jesus Christus in den Vereinigten Staaten katalogisierte
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Viele Stadtmauern tragen Bilder von Christus, der seinen Kreuzweg übersteht . Wir sehen ihn beim Abendmahl in Begleitung seiner Jünger. Es gibt auch gewalttätigere Bilder von Christus, der von Soldaten geschubst und gepeitscht und ans Kreuz genagelt wurde. Und es gibt osterbezogene Bilder der Auferstehung, in denen er auferstanden ist und uns seine Wunden zeigt.
Tränen rollen über Christi Gesicht in San Pedro Place, als er die Leiche von Chuco, einem berüchtigten Pandillero aus Süd-Los Angeles, in der Hand hält . "Er hat für alles bezahlt" liest die Spitze eines Kreuzes, das auf die Fassade einer Kirche in Detroit gemalt ist. Ich fand nur ein Bild in der Bronx, in dem Christus den Betrachter direkt konfrontiert und in sein Leiden einbezieht.
Christusbilder sind in armen Gegenden sehr unterschiedlich. Er kann mit blauen oder braunen Augen, mit einem Körperbau wie ein Bodybuilder oder mit einer fast weiblichen Zartheit dargestellt werden. Schwarz, braun, weiß oder multiethnisch: Christus ist auf die Wände von Parkplätzen und Gassen sowie auf die Fassade von Kirchen und Geschäften gemalt. Passionsbilder spiegeln die offene Religiosität der jüngsten Einwanderer sowie den kulturellen Wandel wider.
Der Hintergrund dieser Bilder ähnelt oft den trockenen Hügeln Nordmexikos. Manchmal geben das Meer und die Wolken dem Setting einen nahöstlichen Charakter. In Los Angeles ragen oft echte Palmen dahinter. In einer Kirche in Detroit wird Christus, der sein Kreuz umarmt und auf einem Felsen sitzt, allein in einer trostlosen Landschaft im Norden von Michigan gezeigt.
Einige Künstler signieren ihre Wandbilder mit Spitznamen wie Chill, Nuke, Bugzy, Tommy. Andere unterschreiben mit vollem Namen, darunter Tim Morgan, Kent Twitchell und der Volkskünstler Manuel G. Cruz.
Die Zwecke dieser Bilder variieren. In einem Interview erzählte ein katholischer Priester in der Pico Union-Abteilung von Los Angeles von seiner Hoffnung, dass eine gefährliche, dunkle Gasse an der Union Avenue unter der Anwesenheit des leidenden Christus sicherer werden würde. Vielleicht, so stellte er sich vor, könnte das Bild die Gangster an ihre Kindheit erinnern, als sie dem Christentum ausgesetzt waren, und sie davon abhalten, den Abzug zu betätigen.
