Pinguine scheinen an Land etwas fehl am Platz zu sein, mit ihren auffälligen schwarzen Jacken und dem ungeschickten Paddeln. Aber sobald Sie ihre Anmut im Wasser sehen, wissen Sie, dass sie dort sein sollen - sie sind gut an das Leben im Ozean angepasst.
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Der 25. April eines jeden Jahres ist der Weltpinguin-Tag. Zum Feiern hier 14 Fakten über diese charismatischen Seevögel.
1. Je nachdem, welchen Wissenschaftler Sie fragen, gibt es heute 17 - 20 Pinguinarten, die alle in der südlichen Hälfte der Erde leben. Die nördlichsten Pinguine sind Galapagos-Pinguine ( Spheniscus mendiculus ), die gelegentlich nördlich des Äquators in den Kopf stechen.
2. Während sie nicht mit ihren Flossen durch die Luft fliegen können, fliegen viele Pinguinarten in die Luft, wenn sie vom Wasser auf das Eis springen. Kurz vor dem Abflug lösen sie Luftblasen aus ihren Federn. Dies verringert die Belastung ihres Körpers und ermöglicht es ihnen, ihre Schwimmgeschwindigkeit schnell zu verdoppeln oder zu verdreifachen und in die Luft zu fliegen.
3. Die meisten Pinguine schwimmen unter Wasser mit einer Geschwindigkeit von etwa 10 bis 12 km / h, aber der schnellste Pinguin - der Esel ( Pygoscelis papua ) - kann Höchstgeschwindigkeiten von 30 km / h erreichen!
Eselspinguine „Schweinswal“ springen aus dem Wasser. Sie können sich schneller durch die Luft als durch Wasser bewegen, so dass sie häufig Schweinswalen ausgesetzt sind, um einem Raubtier zu entkommen. (Foto: Gilad Rom (Flickr)) 4. Pinguine tragen kein Smoking, um ein modisches Statement abzugeben: Es hilft ihnen, sich beim Schwimmen zu tarnen. Von oben verschmelzen ihre schwarzen Rücken mit dem dunklen Meerwasser und von unten passen ihre weißen Bäuche zu der hellen Oberfläche, die vom Sonnenlicht beleuchtet wird. Dies hilft ihnen, Raubtiere wie Leopardenrobben zu vermeiden und unsichtbare Fische zu jagen.
5. Das früheste bekannte Pinguinfossil wurde in 61, 6 Millionen Jahre alten antarktischen Gesteinen gefunden, etwa 4-5 Millionen Jahre nach dem Massensterben, das die Dinosaurier getötet hat. Waimanu Manieringi stand aufrecht und watschelte wie moderne Pinguine, war aber im Wasser wahrscheinlich ungeschickter. Einige fossile Pinguine waren viel größer als alle heute lebenden Pinguine und erreichten eine Größe von 4, 5 Fuß!
6. Pinguine haben wie andere Vögel keine Zähne. Stattdessen haben sie nach hinten gerichtete fleischige Stacheln, die die Innenseite ihres Mundes auskleiden. Diese helfen ihnen, ihre Fischmahlzeiten in den Rachen zu leiten.
Ein vom Aussterben bedrohter afrikanischer Pinguin brüllt mit offenem Maul und zeigt sein borstiges Maul. (Foto von Dimi P (Flickr), mit Genehmigung) 7. Pinguine sind Fleischfresser: Sie ernähren sich von Fischen, Tintenfischen, Krabben, Krill und anderen Meeresfrüchten, die sie beim Schwimmen fangen. Während des Sommers frisst ein aktiver mittelgroßer Pinguin jeden Tag ungefähr 2 Pfund Futter, aber im Winter frisst er nur ein Drittel davon.
8. Wenn man so viel Meeresfrüchte isst, muss man viel Salzwasser trinken, aber Pinguine können es entfernen. Die supraorbitale Drüse, die sich direkt über ihrem Auge befindet, filtert Salz aus ihrem Blutkreislauf, das dann über die Rechnung ausgeschieden wird - oder durch Niesen! Das heißt aber nicht, dass sie Meerwasser tuckern, um es zu löschen Ihr Durst: Pinguine trinken Schmelzwasser aus Becken und Bächen und fressen Schnee für ihre Feuchtigkeitsversorgung.
9. Eine andere adaptive Drüse - die Öl- (auch Putz-) Drüse - erzeugt wasserdichtes Öl. Pinguine verteilen dies auf ihren Federn, um ihren Körper zu isolieren und die Reibung zu verringern, wenn sie durch das Wasser gleiten.
10. Einmal im Jahr erleben Pinguine eine katastrophale Häutung. (Ja, das ist die offizielle Bezeichnung.) Die meisten Vögel häuten sich das ganze Jahr über ein paar Mal (verlieren Federn und wachsen nach), aber Pinguine verlieren sie alle gleichzeitig. Sie können nicht ohne Federn schwimmen und fischen, also mästen sie sich vorher, um die 2-3 Wochen zu überstehen, die sie brauchen, um sie zu ersetzen.
Ein Kaiserpinguin verliert seine alten Federn (die flauschigen), wenn neue darunter wachsen. (Foto von Carlie Reum, National Science Foundation) 11. Federn sind sehr wichtig für Pinguine, die im Winter in der Antarktis leben. Kaiserpinguine ( Aptenodytes forsteri ) haben mit 100 Federn pro Quadratzoll die höchste Federdichte aller Vögel. Tatsächlich können die Oberflächenfedern sogar noch kälter werden als die Umgebungsluft, was dazu beiträgt, dass der Körper des Pinguins warm bleibt.
12. Alle bis auf zwei Pinguinarten brüten zum Schutz in großen Kolonien, von 200 bis zu Hunderttausenden Vögeln. (Es gibt Sicherheit in Zahlen!) Aber das Leben in solch engen Wohnvierteln führt zu einer Fülle von Pinguinkot - so sehr, dass es das Eis beschmutzt! Der Vorteil ist, dass Wissenschaftler Kolonien aus dem All lokalisieren können, indem sie nach dunklen Eisflächen suchen.
13. Der Klimawandel wird wahrscheinlich verschiedene Pinguinarten unterschiedlich treffen - aber in der Antarktis scheint der Verlust von Krill, einer Hauptnahrungsquelle, das Hauptproblem zu sein. In einigen Gebieten mit Meereisschmelze ist die Krilldichte seit den 1970er Jahren um 80 Prozent zurückgegangen, wodurch indirekt die Pinguinpopulationen geschädigt wurden. Einige Kolonien von Adeliepinguinen ( Pygoscelis adeliae ) sind jedoch gewachsen, da das schmelzende Eis mehr felsige Brutgebiete freilegt.
14. Von den 17 Pinguinarten ist der neuseeländische Gelbaugenpinguin ( Megadyptes antipodes ) am stärksten gefährdet: Nur rund 4.000 Vögel überleben heute in freier Wildbahn. Aber auch andere Arten sind in Schwierigkeiten, darunter der aufrechte Pinguin ( Eudyptes sclateri ) Neuseelands, der in den letzten 20 Jahren etwa 70 Prozent seiner Population verloren hat, und der Galapagos-Pinguin, der seitdem mehr als 50 Prozent verloren hat 1970er Jahre.
Erfahren Sie mehr über den Ozean im Smithsonian Ocean Portal.
