Willo war auf den ersten Blick kein besonders beeindruckender Dinosaurier. Als gut erhaltener Thescelosaurus war dieser pflanzenfressende Dinosaurier einer der mittelgroßen Ornithischianer, die vor etwa 66 Millionen Jahren lebten. Was Willo so besonders machte, war sein Herz. In einer Konkretion, die sich im Brustkorb des Dinosauriers befand, befanden sich die Überreste seines Hauptherzmuskels. Aber nicht alle waren sich einig, dass Willo überhaupt ein Herz hat.
Obwohl Willos größtes öffentliches Debüt 1993 entdeckt wurde, fand es im April 2000 über ein wissenschaftliches Papier statt. Die Studie, die von Paul Fisher, Dale Russell und Kollegen verfasst wurde, kam zu dem Schluss, dass sich in Willos Brust die Überreste eines Vierkammers befanden Herz. Insgesamt schien das Herz dieses Thescelosaurus eher vogelartig als reptilartig zu sein - ein Befund, der wichtige Auswirkungen auf die Erforschung der Dinosaurierphysiologie hatte. Wenn Dinosaurier, auch solche, die in der Ferne mit Vögeln verwandt waren, Herzen vom Typ Vogel hatten, dann hatten sie wahrscheinlich auch einen vogelähnlichen Stoffwechsel.
Die Entdeckung eines Dinosaurierherzens begeisterte viele Paläontologen - vielleicht war die Erhaltung von Weichgewebe häufiger als gedacht -, aber nicht alle waren so begeistert. Im Februar 2001 kritisierten Timothy Rowe, Earle McBride und Paul Sereno die Analyse des anderen Teams in derselben Zeitschrift und kamen zu dem Schluss, dass "das Objekt kein versteinertes Herz, sondern eine Eisenstein-Konkretion ist", die nur oberflächlich wie ein Herz aussah. Russell und Mitautoren antworteten, dass die Struktur am besten mit der Form eines Herzens übereinstimme und daher ein Herz sein müsse.
Eine gerade in Naturwissenschaften veröffentlichte Studie von Timothy Cleland, Michael Stoskopf und Mary Schweitzer untermauert die Behauptungen von Rowe und anderen Paläontologen neu. Nach einer erneuten Untersuchung des Fossils mittels hochauflösender CT-Scans, Röntgenaufnahmen und Nahaufnahmen der angeblichen Weichteile konnte das Team keine guten Beweise dafür finden, dass Willos Herz erhalten geblieben war. Stattdessen ist das Organ wirklich eine Konkretion, die gebildet wird, wenn Sand im Körper gewaschen und an Ort und Stelle zementiert wird.
Aber es gab eine Überraschung in der Konkretion. Obwohl Willos Herz nicht erhalten blieb, fanden Cleland und Mitautoren mehrere kleine Fetzen von "zellartigem Material". Diese könnten von Pflanzenresten stammen, die in das Skelett gespült wurden, oder sie könnten vom Dinosaurier selbst stammen. Möglicherweise, so die Hypothese der Wissenschaftler, löste der zerfallende Körper des Dinosauriers den Beginn der Konkretionsbildung aus, und ein Teil des Sandes bildete sich um das verrottende Gewebe, bevor sie die Chance hatten, vollständig zu zerfallen. Es ist frustrierend, dass es noch keine Möglichkeit gibt, den Ursprung dieser Abfälle zu ermitteln, aber möglicherweise bieten neue Technologien die Möglichkeit, dies zu tun. Die technologischen Verbesserungen seit 2000 haben es den Paläontologen schließlich ermöglicht, Willo eingehender zu untersuchen. Wer weiß, welche Art von Einsichten neue Technologien uns ermöglichen, von längst verstorbenen Dinosauriern abzuleiten?
Wenn Sie Willo selbst sehen möchten, ist der Dinosaurier im North Carolina Museum of Natural Sciences ausgestellt.
Verweise:
Cleland, T., Stoskopf, M. & Schweitzer, M. (2011). Histologische, chemische und morphologische Nachuntersuchung des "Herzens" eines kleinen Thescelosaurus aus der Spätkreide DOI: 10.1007 / s00114-010-0760-1
Fisher, P. (2000). Kardiovaskuläre Evidenz für eine mittlere oder höhere metabolische Rate in einer ornithischianischen Dinosaurierwissenschaft, 288 (5465), 503-505 DOI: 10.1126 / science.288.5465.503
Morell, V. (2000). Paläontologie: Das Herz eines Dinosauriers in der Steinkunde enthüllen, 288 (5465), 416-417 DOI: 10.1126 / science.288.5465.416b
Rowe, T. (2001). Dinosaurier mit Herz aus Stein Science, 291 (5505), 783-783 DOI: 10.1126 / science.291.5505.783a
Stokstad, E. (2001). Paläontologie: Zweifel an der Dinosaurierherzforschung, 291 (5505), 811-811 DOI: 10.1126 / science.291.5505.811
