Das Michigan Department of Natural Resources gab letzte Woche bekannt, dass es dem Bergbauunternehmen Orvana Resources eine Genehmigung erteilt hat, berichtet Alyssa Parker von WLUC. Das Unternehmen wird in einem 1 Quadratmeile großen Gebiet des Porcupine Mountains Wilderness State Park, das sich über 60.000 Morgen erstreckt, mit Explorationsbohrungen nach Kupfer beginnen. Wenn Orvana feststellt, dass das Gebiet bergbaulich ist, würde seine Muttergesellschaft Highland Copper die Machbarkeit des Baus einer Mine unter diesem Teil des Parks untersuchen.
Etwa 21 Löcher in den Felsen der stark bewaldeten Upper Peninsula von Michigan zu schlagen, wäre normalerweise keine große Sache. Aber in einem Zustand, der über das jüngste Comeback einer scheinbar längst vergangenen Wirtschaft gespalten war, hat Porcupine Hills einen Nerv getroffen. Durch die Erkundung eines so beliebten State Parks - eines der größten Wildnisgebiete im Mittleren Westen - hat die jüngste Genehmigung den Bergbau in dieser Region wieder ins Rampenlicht gerückt.
Brad Garmon, Direktor für Naturschutz und neu auftretende Probleme beim Michigan Environmental Council, erklärt Garret Ellison bei MLive, dass die Exploration in den Porcupine Mountains ein „großer Weckruf“ sei und dass die Porcupine Mountains als nationales Kaliber Erholungsort. "Wir sind nicht gegen den Bergbau, aber dies ist der falsche Ort", sagt Garmon. "Es ist in vielerlei Hinsicht die alte Wirtschaft im Vergleich zur neuen" - die neue Wirtschaft ist die Sanierung und der Tourismus, die nach dem Aussterben des Bergbaus übernommen wurden im 20. Jahrhundert.
Diese alte Wirtschaft wird nach wie vor von vielen auf der Upper Peninsula, einer Region, die nach dem Aufkommen des boomenden Bergbaus Mitte des 19. Jahrhunderts als „Copper Country“ bekannt war, sehr geschätzt, berichtet Ellison. Ellison berichtet, dass die letzte Kupfermine in der Region 1995 geschlossen wurde und nur noch eine Eisenmine in Michigan vorhanden ist. Aber in den letzten Jahren haben Highland Copper und andere Unternehmen Pläne begonnen, einige der Minen wieder zu eröffnen und neue zu gründen. Tatsächlich wurde die Eagle Nickel- und Kupfermine im Jahr 2014 in Marquette County eröffnet.
Für die Einheimischen ist die Wiederbelebung des Bergbaus eine gemischte Angelegenheit. Es bringt zwar Hunderte von Arbeitsplätzen in die Region und erhöht die lokale Steuerbemessungsgrundlage, aber der Boom- und Pleitezyklus des Bergbaus lässt die Einwohner nicht mehr nur auf die Industrie vertrauen. "Es ist großartig, den Bergbau wieder in das Portfolio aufzunehmen, aber wir haben gelernt, ihn nicht zum A und O zu machen", sagt Amy Clickner, Direktorin der Lake Superior Community Partnership, einer Wirtschaftsförderungsgruppe, gegenüber Associated Press .
John Austin, Direktor des Michigan Economic Center, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Erneuerung von Michigans Wirtschaft einsetzt, erklärt gegenüber Smithsonian.com, dass er enttäuscht war, als er von den Bohrungen in den Porcupines hörte - nicht unbedingt, weil dies großen Schaden anrichten wird, aber weil er glaubt, dass es die falsche Richtung für die Wirtschaft seines Staates ist.
"Ein Teil meiner Arbeit bestand darin, das wirtschaftliche Argument vorzulegen, dass die Großen Seen für Michigan ein riesiger wirtschaftlicher Motor sind, solange sie nicht zerstört werden", sagt er. Die Sanierung von Industriegebieten in Städten wie Marquette, Michigan und Milwaukee habe in diesen Gebieten neue Arbeitsplätze und Industrien geschaffen, betont er. Der Bergbau und andere Schwerindustrien haben jedoch zu einer Verschmutzung der Seen und Wasserwege geführt und die sich entwickelnde Wirtschaft gefährdet.
"Die Risiken, die mit dem Abbau von Zwergen verbunden sind, sind von wirtschaftlichem Nutzen", sagt Austin. "Wenn wir heute auf 50 Arbeitsplätze zustimmen, riskieren wir morgen möglicherweise Hunderte von Arbeitsplätzen."
Nicht nur in Michigan ist das Interesse am Bergbau gestiegen. Mark Fink vom Center for Biological Diversity, einer umweltrechtlichen Vereinigung, erklärt gegenüber Smithsonian.com, dass die jüngsten technologischen Fortschritte dazu führen, dass selbst Kupfer mit niedrigem Gehalt jetzt wirtschaftlich abgebaut werden kann. Allein der Duluth-Komplex in Minnesota hat vier Milliarden Tonnen Kupfer-Nickel-Erz im Wert von rund einer Billion Dollar. Zwei geplante Minen in der Region wurden von Umweltverbänden wegen der Befürchtungen, sie könnten das Nordufer des Lake Superior, das zu einem beliebten Tourismusgebiet geworden ist, sowie das Boundary Waters Canoe Area Wilderness, das meistbesuchte Wildnisgebiet in der Region, stark in Mitleidenschaft gezogen Die Vereinigten Staaten.
Obwohl der Staat die Porcupine Mountains besitzt, besitzt er nicht alle Mineralrechte, weshalb Orvana die Rechte von einer örtlichen Landgesellschaft pachten konnte. Laut Parker bemüht sich das Bergbauunternehmen, den Park nicht zu stören.
"Highland Copper hat eng und kooperativ mit dem DNR zusammengearbeitet und jede Änderung des vom DNR angeforderten Bohrplans des Unternehmens vorgenommen", sagt John Pepin, DNR-Sprecher, gegenüber Parker. "Es wurden verschiedene Vorkehrungen getroffen, um die Auswirkungen auf die Landoberfläche während des Bohrprojekts zu minimieren und die natürlichen Ressourcen so gut wie möglich zu schützen."
Diese Bestimmungen sehen vor, dass das Bohrgerät nur auf Straßen oder gefrorenem Boden gefahren wird, keine Bäche eingefüllt werden und die Anzahl der abgeholzten Bäume begrenzt wird. Parker merkt an, dass das Unternehmen plant, den DNR für alle Bäume zu kompensieren, die es fällen muss.
