Man mag die einsamste Zahl für Menschen sein, aber einigen Säugetieren ergeht es besser, wenn sie alleine sind. Nehmen Sie zum Beispiel das gelbbauchige Murmeltier. Wie Douglas Quenqua für die New York Times berichtet, haben Forscher in Colorado die Wechselwirkungen und die Lebensdauer dieser kräftigen Nagetiere verfolgt. Und sie stellten fest, dass Murmeltiere, die sich dem sozialen Kontakt entzogen, tendenziell länger lebten.
Gelbbauchmurmeltiere sind anpassungsfähige Kreaturen, die es vorziehen, allein zu leben, aber miteinander auskommen können, wenn ihre Populationen groß werden und der Raum begrenzt wird. Um mehr über diese soziale Dynamik zu erfahren, hat ein Forscherteam unter der Leitung von Daniel T. Blumstein, Biologe an der University of California in Los Angeles, 13 Jahre lang elf Murmeltierkolonien in Colorado aufgespürt. Diese Kolonien wurden in soziale Gruppen unterschiedlicher Größe eingeteilt, die von alleinstehenden Frauen bis zu Gruppen mit mehreren Frauen reichten. (Wie Angela Chen von The Verge betont, konzentrierte sich die Studie auf weibliche Beziehungen, da erwachsene Männer nicht in Kolonien leben.)
Mit einem Fernglas beobachteten die Wissenschaftler die Tiere aus der Ferne und beobachteten die Murmeltiere, wie sie zusammensaßen, spielten, sich putzten und nach Nahrung suchten. Die Ergebnisse der kürzlich in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlichten Studie des Teams zeigten, dass mehr sozial aktive Murmeltiere im Durchschnitt zwei Jahre weniger lebten als die Murmeltiere, die sich selbst überlassen hatten. Das ist eine ziemlich bedeutende Diskrepanz, da die durchschnittliche Lebensdauer von Murmeltieren nur 15 Jahre beträgt.
Diese Ergebnisse unterscheiden Murmeltiere von Menschen und anderen Säugetieren, deren Lebenserwartung durch starke soziale Bindungen erhöht wird. Es wurde zum Beispiel gezeigt, dass weibliche Paviane signifikant länger leben, wenn sie stabile Beziehungen haben. Gleiches gilt für weibliche Rhesusaffen. Eine Studie an Menschen ergab, dass ein Mangel an sozialen Verbindungen das Risiko eines vorzeitigen Todes aus allen Gründen um 50 Prozent erhöhen kann (etwas, das Sie berücksichtigen sollten, wenn Sie sich das nächste Mal ärgern, wenn Sie zur Babyparty Ihrer zweiten Cousine gezogen werden).
Die Forscher sind sich jedoch nicht ganz sicher, warum das unsoziale Verhalten der Murmeltiere zu einer längeren Lebensdauer führt. Blumstein sagt Quenqua, dass soziale Murmeltiere sich gegenseitig Krankheiten übertragen oder sich im Winterschlaf gegenseitig wecken, was zum Hunger führen kann. Es ist auch möglich, dass das Abhängen mit ihren Kumpels Murmeltiere ablenkt, wenn sie nach Raubtieren Ausschau halten sollten. „Es gibt verschiedene plausible Erklärungen“, sagt Blumstein. "Ich weiß nur noch nicht, was sie sind."
