Eine neue Methode zur Erkennung von Fälschungen verwendet winzige Leinwandfasern und Farbmuster, um angeblich historische Kunstwerke als moderne Kreationen zu entlarven.
Die Technik, die in den Proceedings der National Academy of Sciences katalogisiert ist, datiert mögliche Meisterwerke, indem sie Spuren von Kohlenstoff-14-Isotopen misst, die bei Atombombentests Mitte des 20. Jahrhunderts in die Atmosphäre freigesetzt wurden. Objekte, die nach 1963 hergestellt wurden, weisen deutlich höhere Anteile des instabilen Isotops auf, sodass die Forscher zwischen Gemälden aus der Zeit vor und nach dem Zweiten Weltkrieg unterscheiden können.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Wissenschaftler sich der Radiokarbondatierung zuwenden, um Fälschungen zu verhindern. Wie Niraj Chokshi erklärt Die New York Times hatte bereits 1972 die Idee, Kunst zu datieren, indem man die organischen Substanzen untersuchte, die zur Bindung von Farbpigmenten verwendet werden. Frühere Fallstudien beinhalteten eine Untersuchung von 2015, die die Herkunft einer vermeintlichen Leinwand von Fernand Léger, die der amerikanischen Kunstsammlerin Peggy Guggenheim gehört, entlarvte.
Dennoch hat der Ansatz seine Nachteile. Laut Taylor Dafoe von artnet News recyceln versierte Fälscher antike Leinwände und malen sogar, was es schwierig macht, festzustellen, ob ein Gemälde ein Original ist oder einfach nur kunstvoll bearbeitet wurde. Gleichzeitig ist die Prüfung von Radiokohlenwasserstoffen laut Economist so zerstörerisch, dass eine Probe selten zweimal analysiert werden kann. Typischerweise erfordert das Verfahren auch eine Probe mit „ausreichender“ Größe: Angesichts der Möglichkeit, dass eine vermutete Fälschung tatsächlich ein Meisterwerk der Bonafide-Technik ist, widersetzen sich die Ermittler häufig, erhebliche Mengen Farbe zu entfernen. Fragmente eines Holzrahmens oder Stücke, die vom Rand einer Leinwand abgeschnitten wurden, könnten andererseits "als akzeptabler Verlust angesehen werden".
Die neue Forschung unter der Leitung von Laura Hendriks von der ETH Zürich stützt sich auf die neuesten technologischen Fortschritte, um die Größe der zum Testen benötigten Proben zu reduzieren. In Zusammenarbeit mit einer bekannten Fälschung aus den 1980er-Jahren extrahierte das Team haarförmige, nur wenige Millimeter lange Leinenfaserstränge mit einem Farbpartikelgewicht von weniger als 200 Mikrogramm.
Obwohl das Gemälde mit dem Titel Village Scene with Horse und Honn & Company Factory den amerikanischen primitiven Volkskunststil nachahmt und mit „Sarah Honn, 5. Mai 1866 n. Chr.“ Signiert ist, handelt es sich tatsächlich um das Werk des verurteilten Fälschers Robert Trotter. Als Treasures on Trial, ein Online-Portal des Winterthur Museum, Garden & Library in Delaware, hat Trotter wertlose alte Gemälde entkleidet, neu gestrichen und künstlich gealtert sowie langwierige Provenienzberichte erstellt, die scheinbar die Authentizität der Werke belegen. Letztendlich gab er zu, 52 gefälschte Gemälde verkauft zu haben und verbüßte 10 Monate im Gefängnis. Nach Trotters Überzeugung erwarb die Abteilung für Kunsterhaltung des Buffalo State College die Leinwand „Sarah Honn“, die zum besseren Verständnis von Fälschungsmethoden untersucht wurde.
Laut Emma Stoye von Chemistry World haben sich Hendriks und ihre Kollegen auf „zerstörungsfreie Standardtechniken“ verlassen, um ein geeignetes Farbteilchen innerhalb eines vorhandenen Risses im Bild zu identifizieren. Nachdem die Forscher die Farb- und Leinwandfaserproben extrahiert hatten, verwendeten sie einen Elementaranalysator, um die Materialien in Kohlendioxid zu verbrennen. Dieses Gas wurde dann in ein beschleunigtes Massenspektrometer eingespeist, das das Verhältnis der vorhandenen Kohlenstoff-14- zu Kohlenstoff-12-Isotope messen konnte.
Basierend auf den Kohlenstoffisotopenverhältnissen stellte das Team fest, dass die Leinwand zwischen dem späten 17. Jahrhundert und der Mitte des 20. Jahrhunderts hergestellt worden sein könnte, was darauf hindeutet, dass es sich wahrscheinlich um ein recyceltes altersgerechtes Exemplar handelt. Das Bindemittel in der Farbe hatte jedoch genügend Kohlenstoff-14, um es definitiv auf die Nachkriegszeit zu datieren. Darüber hinaus schreibt Chokshi für die New York Times, dass das Öl, mit dem die Farbe gebunden wurde, aus Samen gewonnen wurde, die zwischen 1958 und 1961 oder 1983 und 1989 geerntet wurden.
Im Gespräch mit Stoye sagt Jilleen Nadolny, eine leitende Ermittlerin bei Art Analysis & Research, die nicht an der Studie beteiligt war, dass die überarbeitete Technik immer noch Einschränkungen unterliegt. „Man muss bei der Probenahme sehr vorsichtig sein, um eine Kontamination zu vermeiden“, erklärt sie.
Greg Hodgins, ein Physiker, der ein Radiokohlenstoff-Datierungslabor an der Universität von Arizona leitet und auch nicht an der neuen Forschung beteiligt war, gibt diese Einschätzung wieder und erklärt Chokshi, dass die Methode zwar "ein wichtiger Fortschritt ist, ... aber keine Wunderwaffe".
Entscheidend ist, dass Chokshi-Noten, Kohlenstoff-14-Isotope, die durch die Absorption von Ozeanen und die Verdünnung durch Emissionen fossiler Brennstoffe hervorgerufen werden, auf dem Weg sind, auf das Vorkriegsniveau zurückzukehren. Dies könnte später zu nicht schlüssigen Ergebnissen führen, weshalb die Verwendung von Radiokarbon-Datierungen in Verbindung mit anderen Techniken unabdingbar ist.
"Es kann immer noch nützlich sein, aber es wird immer schwieriger", schließt Hendriks mit Chokshi. "Es ist wie ein Puzzle, das zusammenkommt."
