Stonehenge begeistert, aber in Laos gibt es eine noch mysteriösere antike Szene. Die Ebene der Krüge besteht aus Tausenden von prähistorischen Steinbehältern, die auf Hunderten von Quadratkilometern in der Nähe von Phonsavan im Nordosten des Landes verstreut sind - ein hügeliges Gebiet, obwohl der Name "Ebene" lautet. Die riesigen Gläser bilden einen surrealen Anblick - einige sind bis zu zehn Fuß groß und mehrere Tonnen schwer. Es ist ein archäologisches Wunder, dass sich Experten noch nicht festgelegt haben.
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Die französischen Archäologen begannen zu Beginn des 20. Jahrhunderts, über die riesige Ausstellung zu rätseln. Einer von ihnen, Henri Parmentier, der 1923 besuchte, stellte fest, dass, obwohl der Inhalt vieler Gläser bereits geplündert worden war, ein typischer Behälter ein oder zwei schwarze Töpfe, eine oder zwei Handäxte enthalten könnte, ein „bizarres Objekt“, das er vermutete Eine Lampe, Glasperlen, gebohrte Karneolperlen, Ohrringe aus Stein oder Glas, Bronzeglocken und „häufig die Trümmer menschlicher Knochen“. Madeleine Colani, eine weitere französische Archäologin, soll viele frühe Informationen über die spätere Stätte geliefert haben dort in den 1930er Jahren Feldforschung betreiben und einen Band namens The Megaliths of Upper Laos zu schreiben, der nach Angaben der New York Times eine „719-seitige, zweibändige Ausgabe, die nur auf Französisch erhältlich ist“.
Archäologen sagen, dass die Bauwerke, von denen einige aus dem Jahr 2000 stammen, möglicherweise mit Bestattungen in Zusammenhang stehen, obwohl eine häufig berichtete lokale Legende besagt, dass "ein Stamm von Riesen sie als Weinkelche benutzte, um einen großen Sieg zu feiern".
Die Gläser sind größtenteils nicht dekoriert, aber einige weisen geschnitzte menschliche Figuren oder Gesichter auf. In der Nähe der Gläser befinden sich kreisförmige Steinscheiben, die als Deckel angesehen werden, und laut UNESCO „manchmal auch mit Darstellungen von Menschen, Tigern oder Affen verziert“ sind. Ähnliche Kreationen gibt es an anderer Stelle, auch in einem Teil Indiens, 1000 km entfernt, aber es ist immer noch unklar, welche Zivilisation die in Laos gemacht hat.
In jüngerer Zeit hat die UNESCO das Gebiet als vorläufige Ergänzung der Welterbeliste "wichtig, aber gefährdet" eingestuft. In der Tat gibt es neben dem alten Rätsel noch eine weitere Schicht der Geschichte. In den 1960er und 70er Jahren, während des Indochina-Krieges, warfen amerikanische Truppen mehr als 2 Millionen Tonnen Bomben auf Laos ab - und die Ebene der Gefäße ist immer noch mit Kratern übersät, die durch diese Explosionen entstanden sind. Die Region umfasst immer noch nicht explodierte Bomben, Landminen und andere nicht explodierte Waffen und ist, wie die Krater zeigen, „einer der am schwersten bombardierten Orte auf dem Planeten“.
Trotz der militärischen Angriffe haben die mysteriösen Werke überlebt. Und Plain of Jars ist nach wie vor die beliebteste Touristenattraktion im Nordosten von Laos. Besucher bleiben auf sorgfältig markierten Sicherheitswegen und bestaunen dieses alte, ungelöste Wunder.
