Pierre-Marie-Alexis Millardet, geboren an diesem Tag im Jahr 1838, widmete einen großen Teil seines Lebens der Mykologie - dem Studium des Pilzes. Er hat daran gedacht, herauszufinden, wie man es effektiv tötet. Leider würde sein Mittel gegen den Pilz, der die europäischen Ernten fegte, tödliche Folgen für die Arbeiter haben.
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Mitte des 19. Jahrhunderts gerieten die französischen Trauben in Schwierigkeiten: Zwei amerikanische Schädlinge richteten auf ihren Feldern Chaos an. Die Reblaus, ein im Nordosten der USA beheimatetes winziges Insekt, sowie der Pilz Plasmopara viticola, der Mehltau bei Weinreben verursacht, kamen mit Sendungen amerikanischer Weinreben, die zur Veredelung und Herstellung von Traubenhybriden herangezogen wurden. Sowohl der Käfer als auch der Pilz breiteten sich in ganz Europa aus und verursachten in den Weinanbaugebieten Verwüstungen.
Millardet war damals Professor für Botanik in Nancy, Frankreich, schreibt Bernard Dixon für The Lancet . Er wurde gebeten, den Weinbauern von Bordeaux zu helfen. Das Problem der Insekten war relativ einfach. Er "brachte diese Pest unter Kontrolle, indem er resistente amerikanische Reben als Bestände für die Veredelung mit europäischen Sorten einführte", schreibt die Encyclopedia Britannica . Mit anderen Worten, die europäischen Rebsorten wuchsen noch, aber die Wurzeln, die Nährstoffe für sie aufsaugen, stammten von amerikanischen Sorten.
So weit, ist es gut. Aber das Problem des Falschen Mehltaus, der die Blätter und Reben der Pflanze schädigte, war nicht so einfach zu lösen. Millardet habe während seiner Ausbildung unter dem bekannten Mykologen Anton de Bary in Deutschland gearbeitet, schreibt Dixon, und sei daher auf das Problem gut vorbereitet. Ein bereits vorhandenes lokales Mittel gegen Diebstahl hatte versprochen: "Die Landwirte im französischen Médoc hatten ihre Reben jahrhundertelang mit einer dicken Mischung aus Kupfersulfat, Limette und Wasser bestreut, deren unappetitliches Aussehen die Diebe davon abhielt, die Trauben zu stehlen", schreibt sie die Enzyklopädie .
Im Oktober 1882 stellte er fest, dass mit dieser Mischung behandelte Pflanzen nicht in gleichem Maße unter Falschem Mehltau litten. In Zusammenarbeit mit einem Chemieprofessor der Universität Bordeaux experimentierte er mehrere Monate, um die beste Formel zur Bekämpfung des Pilzes zu finden. Die resultierende "Bordeaux-Mischung" war das erste Fungizid, das im kommerziellen Maßstab wirksam war. Es wurde "schnell übernommen", schreibt Dixon, "nicht nur von Weinbauern in ganz Frankreich, sondern auch von Kartoffelerzeugern in Nordamerika und anderswo auf der Welt. Es hatte erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen, sicherte gefährdete Kulturen, verhinderte den Hunger und rettete so Leben. “
Während die Bordeaux-Mischung wirksam bleibt und bis heute verwendet wird, wissen wir jetzt mehr über die nachteiligen Auswirkungen der Verwendung von zu viel davon. Zu viel ist unter anderem schädlich für Fische, Vieh und Regenwürmer, und wirklich große Mengen davon sind gefährlich für die Arbeiter, die es anwenden.
Ein Ort, an dem die giftige Mischung große Auswirkungen hatte, waren tropische Bananenplantagen der United Fruit Company. In den 1920er und 1930er Jahren begann eine bestimmte Art von Pilz, die Bananen des Unternehmens anzugreifen. Ab 1935, schreibt die Historikerin Virginia Jenkins, begann das Unternehmen mit großangelegten Operationen, bei denen Bordeaux-Mischung auf Pflanzen gesprüht wurde. Auf den behandelten Bananenplantagen schreibt sie: "Bordeaux-Mischung hat alles weißlich-blau gemacht - die Pflanzen, den Boden und die Männer selbst - und hat tagelang gedauert." So behandelte Bananen mussten vor dem Versand gereinigt werden.
Schließlich, schreibt Dan Koeppel, würden Arbeiter, die zu viel Bordeaux-Mischung ausgesetzt waren, dauerhaft blau werden. Einige verloren ihren Geruchssinn und konnten das Essen nicht mehr festhalten. Einige starben.
Das menschliche Erbe der Bordeaux-Mischung hatte gute und schlechte Seiten: Schließlich half es, einige Opfer der irischen Kartoffel-Hungersnot und andere in Europa zu retten, wurde jedoch von der Bananenindustrie im industriellen Maßstab eingesetzt und tötete Tiere und Menschen. Es ist immer noch in vielen Teilen der Welt erhältlich und leicht zu Hause herzustellen, aber es lohnt sich, sich an die gesamte Geschichte dieses einfachen Gartenprodukts zu erinnern.
