PUMAS IN BEWEGUNG

Ken Logan steht auf der Lippe einer steilen Klippe auf dem Uncompahgre-Plateau im Westen Colorados und dreht eine Telemetrieantenne, um das Funksignal einer Puma-Frau mit der Bezeichnung F-7 zu lokalisieren. Er will die Jungen von F-7 markieren, die sie in einem Durcheinander von Steinen am Berghang unten versteckt hat. Aber sie wird sie nicht verlassen und Logan ist vorsichtig. In 25 Jahren, in denen er Pumas studierte, hatten er und sein Team ungefähr 300 "Begegnungen" und wurden sechs Mal herausgefordert. "Und fünf der sechs Male", sagt er, "war es eine Mutter mit Jungen. Also, was wir heute nicht wollen, ist Mutter da mit ihren Jungen hinter ihr."

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Pumas sind so verstohlen und selten zu sehen, dass niemand weiß, wie viele es in freier Wildbahn gibt. "Wir untersuchen ein Phantom in den Bergen", sagt Logan (der versucht, ein Signal von einem Puma mit Funkhalsband auf dem Uncompahgre-Plateau in Colorado aufzunehmen). (Michael S. Lewis)

Ernie Etchart (auf seiner Schaffarm in Colorado) sagt, er habe keinen Groll gegen die Bären, Füchse, Kojoten und Pumas, die jedes Jahr etwa 5 Prozent seiner Schafe fressen. Er sagt, dass seine Wachhunde die Verluste niedrig halten: "Solange die Viehzüchter ihre Tiere schützen können, denke ich, werden wir in Ordnung sein." (Michael S. Lewis)

"Ich fühle mich wie ein menschliches Meerschweinchen", sagt Linda Ingo (mit Ehemann Ed Ingo auf ihrer Ranch in Colorado). Ihre Verbreitung grenzt an ein Gebiet, in dem die Pumajagd wegen Logans Nachforschungen über die Tiere verboten ist. Sie befürchten, dass sich die Raubkatzen vermehren und eine Bedrohung für Vieh und Menschen darstellen könnten. (Michael S. Lewis)

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Logan befindet sich zu Beginn einer zehnjährigen 2-Millionen-Dollar-Studie mit Berglöwen auf 800 Quadratkilometern. Dieser indianische Löwe - auch Cougar, Catamount, Panther und Puma genannt - ist die viertgrößte Katze der Welt. Es ist auf dem gesamten amerikanischen Kontinent so verbreitet wie kein anderes Säugetier außer dem Menschen. Für Pumas im Westen steht viel auf dem Spiel, da der Glaube an die Katze häufiger in Politik, Emotionen und Vermutungen als in harten Fakten verwurzelt ist. Die Tiere sind so schwer fassbar, dass niemand genau weiß, wie viele es gibt. "Wir studieren ein Phantom in den Bergen", sagt Logan.

Sind Pumas zerstörerische, überreiche Raubtiere, die Vieh und Hirsche töten (die Jäger dieser Gelegenheit berauben), oder prächtige, überjagte Ikonen, die Schutz verdienen? Und wie gefährlich sind sie für die Menschen? Tödliche Angriffe in den USA und Kanada sind selten - 21 in den letzten 115 Jahren -, aber seit 1990 sind elf aufgetreten.

Im Jahr 1990 stimmten die Kalifornier dafür, Pumas vollständig zu verbieten. Aber die meisten westlichen Wildtieragenturen sind in den letzten Jahrzehnten in die andere Richtung gegangen und haben die Zahl der jährlich getöteten Tiere erhöht. 1982 töteten Jäger in zehn westlichen Bundesstaaten 931 Pumas, und in den frühen 2000er Jahren lag die Zahl über 3.000. Die Zahl der Jagdgenehmigungen stieg zwischen Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre an, nachdem viele Staaten entweder die Saison für Löwen verlängert, die Lizenzkosten gesenkt, das Taschenlimit angehoben hatten - oder alle drei. In Texas, dem Heimatstaat von Logan, können Pumas - sogar Jungtiere - das ganze Jahr über unbegrenzt getötet werden.

Logan und Linda Sweanor (Logans Ehepartner und Biologenkollege) haben eine konservative Strategie entwickelt, um sie zu verwalten, indem sie einen Staat in verschiedene Zonen aufteilen: für die Sportjagd, für das kontrollierte Töten in überfüllten Gebieten mit Menschen oder Vieh und für Puma-Schutzhütten, die Logan "biologische Sparkonten" nennt. Viele der Cougar-Experten des Landes haben empfohlen, dass Wildtieragenturen ein solches Zonenmanagement einführen.

Das ist nicht passiert. "Andere politische Interessen kamen zum Tragen", sagt Logan trocken und bezieht sich hauptsächlich auf Viehzüchter und Jäger. "Zumindest die Wissenschaft ist jetzt da. Ich denke, Politiker und Manager werden darauf zurückgreifen, weil ein politisches Management scheitern wird."