Kurz bevor EB White begann, seine klassische Kindergeschichte Charlotte's Web über eine Spinne namens Charlotte und ein Schwein namens Wilbur zu schreiben, hatte er eine Begegnung mit Schweinen, die ihn zutiefst betroffen zu haben scheint. In einem Aufsatz für den Atlantic Monthly aus dem Jahr 1947 beschreibt er mehrere Tage und Nächte, die er mit einem kranken Schwein verbracht hatte - einem, das er ursprünglich schlachten wollte. „Das Leiden des Schweins wurde bald zum Inbegriff allen irdischen Elends“, schrieb White. Das Tier ist gestorben, aber wenn er sich erholt hätte, wäre es sehr zweifelhaft, dass Weiß das Herz gehabt hätte, seine Absichten zu verwirklichen. "Der Verlust, den wir fühlten, war nicht der Verlust von Schinken, sondern der Verlust von Schwein", schrieb er in dem Aufsatz.
Dieses Gefühl wurde Teil der Inspiration für Charlottes Web, das 1952 veröffentlicht wurde und immer noch eines der beliebtesten Bücher aller Zeiten ist. Jetzt konzentriert sich ein neues Buch von Michael Sims auf die lebenslange Verbindung von Weiß mit Tieren und Natur. Die Geschichte von Charlottes Web: EB Whites exzentrisches Leben in der Natur und die Geburt eines amerikanischen Klassikers erforschen Whites Begegnungen mit Fröschen und Feldmäusen, Flüssen und Seen, Sternen und Tausendfüßlern, um ein Porträt des Schriftstellers als hingebungsvoller Naturforscher zu malen - des 20. Jahrhunderts Vielleicht ein Erbe von Thoreau. White schrieb einmal über sich selbst: „Dieser Junge fühlte für Tiere eine Verwandtschaft, die er nie für Menschen empfand.“ Als er Whites Rücksicht auf Natur und Tiere prüfte, packte Sims den Reiz von Charlottes Web aus .
Ursprünglich hatte Sims sein Buch als ein größeres Projekt konzipiert, das untersuchen sollte, wie Autoren von Kinderbüchern wie Beatrix Potter und AA Milne von der Natur inspiriert worden waren, aber er konzentrierte sich vor kurzem ganz auf Weiß, sagte er mir, weil Die Beschäftigung von White mit der Natur überwog die der meisten anderen Autoren. "Bestimmte Schriftsteller haben ein Mitgefühl für die Welt", sagte Sims. „Ihr grundlegender Schreibmodus ist die Personifizierung. EB White ist so ein Schriftsteller; er könnte einen Schuss Sonnenlicht animieren. “
Die Samen von Whites Faszination für die Natur wurden laut Sims 'Bericht früh gepflanzt. Elwyn Brooks White, das jüngste seiner sieben Geschwister und schmerzlich schüchtern, sei „unglücklich, wenn ihn mehr als zwei Menschen gleichzeitig ansehen“. Er leide an Heuschnupfen, was einen Arzt dazu veranlasse, es ihm zu empfehlen Eltern „tauchen seinen Kopf jeden Morgen vor dem Frühstück in kaltes Wasser.“ Auf der Suche nach frischer Landluft reiste seine Familie die meisten Sommer in ein rustikales Seelager in Maine. Der junge Elwyn durchsuchte auch die nahe gelegenen Wälder und die Scheune seines Jugendheims in Mount Vernon, New York, und machte sich mit Nutztieren und verschiedenen Lebewesen vertraut. Allmählich, sagt Sims, "wurde Elwyn bewusst, dass Tiere selbst Schauspieler waren und ihr eigenes geschäftiges Leben führten, nicht nur Hintergrundcharaktere in seinem eigenen kleinen Drama."
Als Erwachsener fand White die Verbindung mit nur wenigen ausgewählten Menschen, die meisten von ihnen beim New Yorker - seiner Frau Katharine Angell, einer Redakteurin des Magazins; sein Gründer, Harold Ross; und Essayist und Romanautor James Thurber, ein weiterer Kollege. Tatsächlich wurde Whites Beschäftigung mit Natur und Tieren zu einer Art Schutzschild in seinem Erwachsenenleben. "Er hat sich hinter Tieren versteckt", schreibt Sims. Während seiner Studienzeit versuchte White, eine seiner Cornell-Klassenkameraden zu umwerben, indem er ihre Augen mit denen der schönsten Kreatur verglich, die er beschwören konnte: seinem Hund Mutt. Jahre später, als Angell ankündigte, sie sei schwanger mit ihrem ersten Kind, wurde er sprachlos geschlagen, und so schrieb er „von“ ihrem Haustierhund Daisy einen Brief an sie, in dem er die Aufregung und Angst des Besitzers des Hundes beschrieb. "Er bekommt zu denken, dass nichts, was er schreibt oder sagt, jemals sein Gefühl ganz ausdrückt", schrieb "Daisy", "und er sorgt sich um seine Unartikulierbarkeit genauso wie um seinen Darm." In einem seiner frühen New Yorker Stücke White interviewt einen Spatz über die Vor- und Nachteile des urbanen Lebens, ein Thema, das auch den Schriftsteller beschäftigen würde.
EB Whites Charlotte's Web wurde 1952 veröffentlicht und ist immer noch eines der beliebtesten Bücher aller Zeiten. Jährlich werden rund 200.000 Exemplare verkauft und in mehr als 30 Sprachen übersetzt. Es führt wiederholt die von Lehrern und Bibliothekaren zusammengestellten Listen als eines der besten Kinderbücher aller Zeiten an. (Werbearchiv / Mit freundlicher Genehmigung der Everett Collection) 
Obwohl er für seine Essays, seine Fiktion und Überarbeitungen von William Strunks Elements of Style bewundert wird, ist es Charlottes Web, das seinen Namen von Generation zu Generation vor der Öffentlichkeit bewahrt. (Bettmann / Corbis) Kolumnen für den New Yorker waren Weißbrot und Butter, aber er hatte bereits vor Charlottes Web ein Kinderbuch geschrieben. Stuart Little wurde 1945 veröffentlicht und handelt von den Abenteuern eines kleinen Jungen, der aussah wie eine Maus. White, der einst zugab, „Mäuse im Unterbewusstsein“ zu haben, war seit Jahrzehnten von den Kreaturen fasziniert und hatte sie zum Thema seiner Kindheitsschriften und Geschichten für Familientreffen gemacht.
Anscheinend war er genauso begeistert von Spinnen. Fünfzehn Jahre vor dem Verfassen von Charlottes Web informierten Spinnen White über eine romantische Hommage an Angell, ein Gedicht, in dem er eine Spinne beschreibt, die „vom Zweig herunterfällt“, „durch den Weltraum herunterfährt“ und schließlich eine Leiter bis zu dem Punkt baut, an dem er angefangen hat. Das Gedicht kommt zu dem Schluss:
So bin ich, wie die Spinnen,
In Spinnennetz eine Wahrheit zu erkennen,
Befestigen Sie einen Seidenfaden an Ihnen
Für meine Rückkehr.
Im Herbst 1948 begann White, als er in seiner Scheune in Brooklin, Maine, Hausarbeit verrichtete, eine Spinne zu beobachten, die einen Eiersack drehte. Als die Arbeit ihn in die Stadt zurückrief, verabscheute er es, seine kleine Freundin und ihr Projekt aufzugeben, und so trennte er den Sack von seinem Netz, legte ihn in eine Bonbonschachtel und brachte die provisorische Inkubationskammer zurück in die Stadt, wo er sich befand lebte auf seinem Schlafzimmer Büro. Einige Wochen später schlüpften die Spinnen und bedeckten Whites Nagelschere und Haarbürste mit einem feinen Netz. "Nachdem die Spinnen das Büro verlassen hatten", schreibt Sims, "huschten sie weiter in [Whites] Phantasie herum."
Bei der Veröffentlichung hatte Charlottes Web, die Geschichte einer klugen Spinne, die ein Schwein rettet, eine offensichtliche Anziehungskraft auf Kinder, aber auch auf Erwachsene. In ihrer Rezension für die New York Times schrieb Eudora Welty, dass es „nahezu perfekt und in der Art und Weise magisch“ sei. Pamela Travers, die Autorin der Mary Poppins-Reihe, schrieb, dass jeder Erwachsene „wer kann Ich bin mir sicher, dass ich immer noch darin eintauchen werde - auch wenn ich nur einen Zeh habe. Ich bin mir sicher, dass ich jung sterbe, selbst wenn er neunzig wird. “
White wurde 86 Jahre alt. Obwohl er für seine Essays, seine Fiktion und seine Überarbeitung von William Strunks Elements of Style (immer noch ein weit verbreiteter Leitfaden zum Schreiben) bewundert wurde, ist es Charlottes Web, das seinen Namen von Generation zu Generation vor der Öffentlichkeit behält . Jährlich werden rund 200.000 Exemplare verkauft und in mehr als 30 Sprachen übersetzt. Das Buch führt immer wieder die von Lehrern und Bibliothekaren zusammengestellten Listen als eines der besten Kinderbücher aller Zeiten an.
White blickte ein Jahrzehnt nach seiner Veröffentlichung auf den Erfolg von Charlottes Web zurück und schrieb 1961 in der New York Times, dass das Buch „unschuldig angefangen hat und ich weitermachte, weil ich fand, dass es Spaß machte.“ Dann fügte er hinzu: Alles, was ich jemals in Büchern zu sagen hoffe, ist, dass ich die Welt liebe. Ich schätze, Sie können das dort finden, wenn Sie herumgraben. Tiere sind Teil meiner Welt und ich versuche, sie treu und mit Respekt zu melden. “
