Der Nobelpreis ist berüchtigt dafür, Frauen in den Wissenschaften zu beschimpfen. Fragen Sie einfach die Astrophysikerin Dame Susan Jocelyn Bell Burnell, deren bahnbrechende Entdeckung von Pulsaren übersehen wurde, als ihr männlicher Berater 1974 mit einem Nobelpreis ausgezeichnet wurde. Jetzt, als Sarah Kaplan und Antonia Noori Farzan für die Washington Post berichteten, 51 Jahre nachdem Bell Burnell den ersten gemacht hatte Die Beobachtungen der energiegeladenen Leichen vergangener Sterne, die als Pulsare bekannt sind, wurden dokumentiert. Ihre Beiträge zu diesem Feld werden mit einem mit 3 Millionen US-Dollar dotierten Sonderpreis für den Durchbruch in der Grundlagenphysik ausgezeichnet. Bell Burnell ist der vierte Empfänger des prestigeträchtigen Preises, zu dessen früheren Preisträgern Stephen Hawking gehört, die sieben CERN-Wissenschaftler, deren Führung zur Entdeckung des Higgs-Bosons und der LIGO-Kollaboration führte, die Gravitationswellen entdeckte.
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"Jocelyn Bell Burnells Entdeckung von Pulsaren wird immer eine der großen Überraschungen in der Geschichte der Astronomie sein", sagt Edward Witten, Vorsitzender des Auswahlausschusses für den Durchbruchspreis, in einer Pressemitteilung.
Bell Burnell war eine Doktorandin der Physik an der Universität Cambridge, als sie 1967 zum ersten Mal die Reihe mysteriöser, sehr regelmäßiger Blips beim Auslesen eines Radioteleskops bemerkte. Weitere Beobachtungen zeigten, dass die Pulse alle 1, 3 Sekunden auftraten und kaum wahrnehmbare „Kringel“ verursachten In ihren Daten. Bell Burnells Berater, Antony Hewish, stand den Ergebnissen zunächst skeptisch gegenüber und wies sie in ihren Lesungen als Artefakte zurück. Bell Burnell war sich jedoch sicher, dass es sich nicht nur um künstliches Rauschen handelte. Anfang 1968 zahlte sich ihre Arbeit mit der Veröffentlichung der ersten wissenschaftlichen Arbeit aus, die Pulsare dokumentierte.
Wie die Space.com- Autorin Calla Cofield erklärt, senden Pulsare, kompakte, kugelförmige Objekte der "Familie der Objekte, die als Neutronensterne bezeichnet werden", Strahlen von ihren beiden Polen aus. Da sich Pulsare jedoch drehen, scheinen diese Energiestrahlen zu "pulsieren" sie gehen rein und raus. Aufgrund dieser präzisen Impulse können Astronomen Pulsare als Orientierungspunkte verwenden, um den Kosmos abzubilden, oder als Metronome, um den Zeitpunkt interstellarer Ereignisse zu verfolgen, die Millionen von Lichtjahren entfernt sind. In den Jahrzehnten seit ihrer Entdeckung haben Physiker auch Pulsare verwendet, um Einsteins allgemeine Relativitätstheorie zu testen und Gravitationswellen zu erfassen.
Die Entdeckung der Pulsare war so bedeutsam, dass Hewish 1974 gemeinsam mit seinem Astronomenkollegen Martin Ryle den Nobelpreis für Physik erhielt. Es war das erste Mal, dass der Preis an die Astronomie verliehen wurde - doch Bell Burnells Beiträge zum bahnbrechenden Fund blieben unerwähnt.
Wie Bell Burnell Jane J. Lee bei National Geographic im Jahr 2013 sagte, war ein solches Versehen mehr oder weniger selbstverständlich: „Das Bild, das die Leute zu der Zeit hatten, als Wissenschaft betrieben wurde, war, dass es einen älteren Mann gab - und Es war immer ein Mann - der eine ganze Menge Günstlinge unter sich hatte, Nachwuchskräfte, von denen nicht erwartet wurde, dass sie nachdenken, und von denen nur erwartet wurde, dass sie das tun, was er sagte. “
Der Special Breakthrough Prize ehrt nicht nur Bell Burnells bahnbrechende Entdeckung, sondern auch ihre ständige Auseinandersetzung mit der wissenschaftlichen Gemeinschaft und darüber hinaus. In den vergangenen fünf Jahrzehnten war sie sowohl Pädagogin als auch Forscherin und diente als Präsidentin der Royal Astronomical Society und als erste Präsidentin des Institute of Physics und der Royal Society of Edinburgh. Derzeit ist Bell Burnell Gastprofessor für Astrophysik an der University of Oxford und Kanzler der University of Dundee. Sie wurde 2007 zur Dame Commander des Ordens des British Empire (DBE) ernannt.
Bell Burnell wird die Auszeichnung im November bei der Zeremonie des Breakthrough Prize 2019 im kalifornischen Silicon Valley offiziell erhalten. Sie hat jedoch bereits angekündigt, die mit dem Preis verbundenen 3 Millionen US-Dollar an das britische Institut für Physik zu spenden, um Stipendien für Frauen, unterrepräsentierte Gruppen und Flüchtlinge zu finanzieren, die an einem Physikstudium interessiert sind. Bell Burnell stützt sich auf ihre eigenen Erfahrungen als Frau in der Wissenschaft und möchte, dass das Geld dabei hilft, der "unbewussten Voreingenommenheit" entgegenzuwirken, die immer noch das Feld durchdringt, berichtet Pallab Ghosh von BBC News .
"Ich habe das Gefühl, dass ich meinen Beitrag dazu geleistet habe, weil ich mich als Außenseiter gefühlt habe", erklärt Bell Burnell Mike Wall von Space.com . "Durch die zunehmende Vielfalt der Belegschaft können sich tatsächlich alle möglichen Dinge entwickeln."
