Wenn ich 2006 durch Griechenland tourte, bellten Einheimische, die erfuhren, dass ich Amerikaner bin, oft „Bush!“. Als ich 2011 in die Türkei ging, hatte diese Borke ihren Biss verloren und wurde zum Jubel von „Obama!“.
Aber wo ich mich jetzt zwischen den Gipfeln, Kreisen und Gipfeln der französischen Pyrenäen befinde, könnte der Begrüßungsruf an einen Amerikaner mit dem Fahrrad immer „Armstrong!“ Lauten, denn es war der amerikanische Heldenradfahrer, der diese Berge sieben Jahre in Folge beherrschte ab 1999. Auch wenn andere Radchampions inzwischen Lance Armstrong als Sieger der Tour de France abgelöst haben, ist der Name des schlaksigen Amerikaners bei den Einheimischen immer noch zu hören - und er ist stellenweise, insbesondere in der Nähe der Gipfel der großen Pässe und Pässe, auf den Asphalt gesprüht Auf den Ziellinien der Berggipfel werden Fans und Zuschauer jedes Jahr im Juli vor Aufregung fast schwindelig.
Als ich letzte Woche herausfand, dass ich mitten in den Hügeln der Pyrenäen-Tour de France unterwegs war, hatte ich keine andere Wahl: Ich würde jeden Aufstieg machen müssen, den Armstrong, Alberto Contador, Andy Schleck, Levi Leipheimer und Hunderte andere Profis haben gemacht - nur meine Beine sind nicht rasiert, ich ziehe 40 Pfund Ausrüstung mit und niemand zwingt mich, ein gepunktetes Trikot zu tragen, wenn ich den Gipfel erreiche. Hier sind einige der erstaunlichsten Anstiege.
Ein Weg, um zu wissen, dass Sie auf den Spuren der Tour de France sind, ist die Fülle von weggeworfenen Wrappern und Röhrchen mit Energie, wie diese auf dem langen Aufstieg zum Col du Soulor. Foto von Alastair Bland.
Col du Soulor, Gipfel auf 1.474 Metern. Einer der ältesten Anstiege der Tour, der Aufstieg vom Dorf Ferrieres zum Pass führt Radfahrer über 300 m geradeaus. Ich bin mit dem Fahrrad gefahren, kurz nachdem ich über den weniger bekannten Col de Spandelles gekommen war, und meine Beine waren bereits warm von der Anstrengung. Teams von Männern und Frauen mit 18-Pfund-Rädern fuhren an mir vorbei, ihre Hemdtaschen waren voller Schokoriegel und ihr weggeworfener Müll lief am Straßenrand entlang. Nahe dem Ende des Aufstiegs weist ein Schild die Passanten darauf hin, dass diese Straße seit 1910 Teil der Tour de France ist, als Profi-Radfahrer noch nie von SAG-Fahrzeugen (Support and Gear) gehört hatten und wahrscheinlich unterwegs Brot und Käse aßen . Als ich oben ankam, war es ein Zirkus. Ich bin mit einem Team von Rennfahrern aus Korsika angereist - La Stella Burghisginana hieß sie. Schwindelig wie Schüler, wechselten sich einige ab, die auf meinem beladenen Fahrrad Kreise fuhren, während der Rest vom Passmarkierer für ein Foto gesammelt wurde. Sie luden mich ein, mich auf das Bild zu setzen, und stürmten dann zum nächsten Pass davon. Ich blieb eine Weile und aß ein Stück Käse.
Col d'Aubisque, Gipfel bei 5.610 Fuß (1.709 Meter). Dieses Monster überspannt die Berge, nur sieben Kilometer westlich von Soulor. Kein Wunder, dass sich die beiden Pässe auf derselben Etappe der Tour de France befanden. Die Fahrt zwischen den beiden ist zwar kurz, aber herrlich - eine schmale Straße, die fast lächerlich in die Klippe entlang eines Kreises von Gipfeln eingeschnitten ist. In der Nähe des Gipfels des Col d'Aubisque taucht der Name „Andy“ wiederholt in Sprühfarbe auf dem Asphalt auf - weil hier draußen offenbar jemand verrückt nach Andy Schleck ist. (Weiter oben steht die Meldung: „Wirst du mich heiraten?“) Hinweis : Ich habe ein Bier auf halber Strecke zwischen den beiden Pässen in der Klippe verstaut. Es ist ein blondes Kellegen-Special, 8, 6 Prozent Alkohol, das in ein Loch am linken Ende der Kopfsteinpflaster-Stützmauer gestopft ist. An die Wand ist die baskische Freiheitsbotschaft „LIBERTAT“ gesprüht. Sie können sie nicht verfehlen.
Auf dem Weg zum Col d'Aubisque sieht der Radfahrer Andy Schleck seinen Namen in Sprühfarbe. Foto von Alastair Bland.
Hautacam, Gipfel bei 4.933 Fuß (1.520 Meter). Die 13 Kilometer lange Straße zum Skigebiet Hautacam, die zum Teil eine Steigung von 10 Prozent aufweist, ein Endpunkt in vier Touren war und die Radfahrer mehr als 300 Meter näher an die Sonne bringt, ist ein wahres Schmuckstück. Auf dem Weg dorthin treffen Jubelbotschaften auf Radfahrer, die wie bei fast allen großen Tourenbesteigungen namentlich angesprochen werden. Im Gegensatz zum Irrenhaus auf Soulor war Hautacam verlassen. Ich lagerte am grünen Hang knapp über der Ziellinie. Die Lieder von Schafen und Pferden und das Klappern ihrer Glocken begrüßten die Sterne des Nachthimmels, und das Geschrei und die Verwirrung, die im Juli auftauchten, als die Profis eintrafen, war ein Phänomen, das ich mir nur vorstellen konnte - oder das ich zurückkommen und sehen konnte. Hinweis : Nur 2, 2 Kilometer von der Spitze entfernt, unter einem tischartigen Felsen auf der linken Straßenseite, 200 Meter hinter einer Auberge am Straßenrand und nur 20 Meter hinter einem Metallgitter über der Straße, ließ ich eine Flasche etwas Besonderes zurück. Schicken Sie mir eine E-Mail, wenn Sie es finden.
Bei vielen Anstiegen der Tour de France säumen Kilometermarkierungen, die Radfahrer möglicherweise erschweren oder anregen, die Straße. Hier erfahren die Radfahrer, dass der Gipfel von Hautacam nur 1.000 Meter entfernt liegt. Foto von Alastair Bland.
Luz Ardiden, Gipfel auf 1.720 Metern. Lance Armstrong war vielleicht jahrelang König dieser Berge, und er trug ein gepunktetes Radtrikot, um dies zu beweisen, aber Luz-Ardiden trägt die Krone. Auf diesem Berg gibt es kein verstecktes Bier, das ich kenne, aber es ist eine Steigung, die so süß, sensationell und so wunderbar von höheren Gipfeln und Pässen umgeben ist, dass es sich lohnt, eine Flasche Champagner zum Gipfel zu bringen und den Korken in den zu blasen Leere. Sieben Wiedergaben der Tour beinhalteten eine Ziellinie auf diesem Berg, dessen Autobahnsteigung durchschnittlich 7, 6 Prozent beträgt und die mehr als 400 Meter hoch ist. Unten in der Flussschluchtstadt Luz-Saint-Sauveur ist der Radfahrer von himmelhohen, schroffen Gipfeln umgeben, auf denen man den Hals kräuseln muss, um zu schauen. Sie sind mitten im Schnee, in den Wolken und bei den Champions des Radfahrens. Die letzten drei Meilen dieses Aufstiegs sind so dramatisch und faszinierend, wie man es von einem Gebirgszug erwarten kann - eine Reihe von Serpentinen, die einen schottischen Berghang mit steinernen Hirtenhütten in den Hängen gerade hinaufschneiden. Oben ist der Nachteil - eine Skistation, die hässlichste Straftat nach einem Schlag, den Menschen an einem Wildnisort anrichten können. Aber ich kam an einem späten Frühlingsabend um 21 Uhr an - und ich gebe zu, dass ein Skigebiet ohne Seele auf dem Gelände eine seltsam schöne Sache ist.
Der Blick vom Gipfel des Luz-Ardiden, einer der größten Anstiege der Tour de France. Foto von Alastair Bland.
Col du Tourmalet, Gipfel auf 2.115 Metern. Der höchste asphaltierte Straßenpass in der Region kann auch für viele Radfahrer eine Enttäuschung sein. Die Straße nach Tourmalet ist eine Durchgangsstraße, auf der Lastwagen, Wohnmobile und Kapseln von Reisemotorrädern fast ununterbrochen vorbeifahren. Die Aussicht ist großartig, aber von beiden Seiten (ich kam aus dem Westen) kommen Sie an einem Skigebiet nach dem anderen vorbei, deren Kabel und Eierschalen immer noch wie Bäume, aber hässlich wie elektrische Türme. Hinweis : Oben steht ein Bier. Wenn Sie von der Ostseite kommen, sehen Sie auf der rechten Seite der Autobahn eine bunkerartige Betonstruktur. Es dauert nur eine Sekunde. Springe vom Fahrrad, greife unter den Felsvorsprung (du wirst sehen, was ich meine) und finde das Bier. Ich habe es direkt unter dem "L" in der gesprühten politischen Botschaft über die baskische Freiheit hinterlassen. Hol es dir - aber trink es, nachdem du von diesem riesigen Pass heruntergekommen bist.
Col d'Aspin, Gipfel bei 4.883 Fuß (1.489 Meter). Aus dem Westen ist Aspin ein ruhiger, sanfter Grad, der fast den ganzen Weg durch Kiefernwälder führt. Wenn Sie aufhören zuzuhören, können Sie das Brüllen des Rotwilds hören. Außerdem war ich allein - und es waren alles Kühe, das orangefarbene Licht des Sonnenuntergangs und weggeworfene Energieriegelverpackungen. Ich war jetzt der Höhen und Hügel müde - und der Graffiti-Botschaften für Andy Schleck und Alberto Contador - und ließ mich gerne auf der Ostseite nieder, um einen Schlafplatz zu finden. Es war dramatisch steiler als im Westen und 800 Meter von der Basis entfernt, und - diesmal jedenfalls - ich war froh, dass ich nicht aufstieg.
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